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Con su gigantesco rascacielos de flores de loto dorado en lo alto de una cúpula en forma de huevo, el casino resort Grand Lisboa ha sido durante mucho tiempo un hito y símbolo de prosperidad y buena fortuna para el territorio chino de Macao.
Pero cuando las draconianas restricciones cero-Covid de la ciudad terminaron el mes pasado, solo unas pocas docenas de clientes estaban en el piso de juego principal de la propiedad de 14 años, propiedad del difunto magnate de los juegos de azar SJM Holdings de Stanley Ho. El levantamiento de las restricciones contribuyó a una alta tasa de infección por covid entre el personal del edificio más alto de Macao, mientras que los turistas tardaron en regresar.
Casi la mitad de sus mesas de apuestas de baccarat quedaron desatendidas o sin usar. Se cerró un área para apuestas de alto riesgo y sus seis restaurantes, incluido el Robuchon au Dôme de tres estrellas Michelin, no estaban completamente abiertos.
Los controles fronterizos pandémicos prolongados que habían prohibido a los grandes apostadores de China continental, que solían generar más de la mitad de sus ingresos por juegos, han aplastado la meca asiática de los juegos, el único lugar donde los juegos de casino son legales en China. Ahora ha devuelto su corona de juego a Las Vegas, siendo 2022 uno de MacaoLos peores años registrados.
Además de tratar de revivir su negocio principal, los seis principales operadores de juegos ahora tienen la carga adicional de tratar de construir y expandir empresas que no son de juegos. Era un requisito adjunto a la renovación de sus licencias el 1 de enero, cuando el gobierno local intenta diversificar una economía dependiente del juego. Beijing estaba detrás de la medida, dijo un alto ejecutivo del casino.
“Macao ha tocado fondo”, dijo David Green, consultor de juegos y gobernanza y exasesor del gobierno de Macao en licitaciones de casinos. “[But it] tiene algo de espacio para respirar, ahora que los nuevos contratos de concesión contienen algunos compromisos firmes con la inversión no relacionada con el juego”.
Como parte de las franquicias de 10 años, un compromiso reducido en comparación con los pactos anteriores de dos décadas, los seis titulares, SJM Holdings, MGM China, Galaxy Entertainment, Melco Resorts, Sands China y Wynn Macau, se comprometieron a invertir un total de $ 14.9 mil millones.
Sands y Galaxy serán los que más aporten, con un gasto de 3.800 millones de dólares y 3.500 millones de dólares, respectivamente. El resto gastará entre 1.500 y 2.200 millones de dólares. Más del 90 por ciento estará en desarrollos no relacionados con juegos, incluidos parques temáticos, lugares de convenciones y exposiciones y exploración de mercados en el extranjero.
SJM, por ejemplo, dijo que mejoraría sus instalaciones de convenciones y exposiciones y crearía un lugar con temática de jardín para eventos pequeños y medianos, mientras que Sands planea agregar un invernadero de vidrio a su jardín de 538,000 pies cuadrados en su emblemático casino londinense. resort, modelado en Singapur Jardines por la bahía.
Si bien Macao «aparentemente busca la diversificación lejos de los juegos, tiene un dilema», según el consultor de juegos Green. El territorio recauda impuestos a una tasa de alrededor del 40 por ciento sobre los ingresos brutos del juego y “si su impulso de diversificación tiene éxito. . . el gobierno obtendrá muchos menos ingresos”.
Él sector del juego ha representado más del 80 por ciento de los ingresos del gobierno, mientras que las actividades ajenas al juego proporcionaron un promedio de menos del 15 por ciento de los ingresos totales de los casinos en 2019.
Eilo Yu, profesor asociado de gobierno y administración pública en la Universidad de Macao, dijo que queda por ver si las inversiones no relacionadas con el juego, como la mejora de la infraestructura de convenciones y exposiciones, «podrían generar ganancias que sostengan el mecanismo del mercado».
La experiencia de la última década con grupos de casinos como la inversión de Sands en estas áreas «demostró que el mercado podría no encontrar los ratones». [meetings, incentives, conferences, exhibitions] mercado atractivo”, dijo.
El director sénior de la agencia de calificación Fitch, Colin Mansfield, dijo que “los juegos seguirán siendo un factor importante en las operaciones de los operadores de concesión”, incluso cuando la ciudad china intenta igualar el éxito de Las Vegas en atraer una audiencia internacional al convertir a Macao en un destino turístico mundial.
Si bien existen dudas sobre la diversificación, los inversores mantuvieron su confianza en el éxito de los juegos de azar después del anuncio de la renovación de los contratos. Las acciones de los casinos Big Six han subido entre un 2 y un 36 por ciento durante el último mes.
La renovación de las licencias de los casinos de propiedad de los EE. UU. en particular fue un alivio, en medio de la aceleración de la disociación entre EE. UU. y China y el deterioro de las relaciones, ya que los grupos estadounidenses dependen en gran medida de sus propiedades en Asia para impulsar el crecimiento. “El gobierno de Macao logró defender el statu quo para minimizar la interrupción de una economía que ha sido severamente golpeada”, dijo Ben Lee, experto en juegos asiáticos y socio gerente de IGamiX Management and Consulting.
La primera mitad de 2023 sería sombría, pero se esperaba una reactivación gradual, dijeron analistas. Fitch pronostica que los ingresos por juegos de Macao este año podrían alcanzar el 50 por ciento de los niveles de 2019, pero una recuperación completa tomaría al menos otros dos años.
Nuevas leyes que tomaron medidas enérgicas contra las operaciones VIP, donde los intermediarios introducen grandes apostadores en los casinos, y el arresto y juicio en curso de Alvin Chauque solía dirigir el grupo de juerga más grande de la ciudad, por supuestos delitos de juego transfronterizo, también ha ayudado a mantener alejados a los jugadores que gastan mucho.
Macao registró ingresos brutos de juego de solo $ 5,3 mil millones en 2022, una caída del 51 por ciento interanual y muy por debajo de los $ 35 mil millones que vio en 2019. Las Vegas registró $ 7,5 mil millones en los primeros 11 meses de 2022.
Una pérdida «permanente» de los grandes apostadores de China continental también podría significar una reducción significativa de los ingresos, ya que la proporción de ingresos de los jugadores del mercado masivo frente a los VIP probablemente cambiaría de 50:50 a 90:10 en la era posterior a Covid. dijo Hoffman Ma, ejecutivo de Success Universe, que ha invertido en el resort Ponte 16 de SJM.
Dicho esto, Ma todavía confía en que Macao volverá a superar a Las Vegas en los próximos años. “Si el mercado masivo de Macao puede recuperarse al 100 por ciento, eso ya significaría que superaría marginalmente a Las Vegas en ingresos. . . incluso si el mercado VIP no regresa”, dijo.
Jorge Costa Oliveira, ex comisionado de asuntos legales de la Comisión de Juegos de Macao, dijo que los inversores deberían estar seguros de que Beijing quiere restaurar la fortuna de Macao, a pesar del endurecimiento de las reglas.
“China necesita que Macao sea un caso exitoso que pueda mostrarse a Taiwán y al extranjero”, dijo.
Para los primeros grupos de visitantes de China continental que regresan después de que se reanudaron los viajes libres de cuarentena, Macao sigue siendo un destino deseable y conserva su brillo y glamour.
El turista de Sichuan, Xiang, y su esposa habían gastado una media de 20.000 yuanes (2.872 dólares) al día en su viaje de una semana y su estado de ánimo no se había visto empañado por las pérdidas en las mesas del Grand Lisboa.
“Solo quiero echar un vistazo, apostar un poco y divertirme un poco”, dijo, mientras tomaba fotos afuera de su esposa contra un fondo del centro de la ciudad que todavía está en gran parte desprovisto de personas debido al brote de covid.
