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Cathay Pacific Airways de Hong Kong dijo el lunes (2 de septiembre) que había comenzado a inspeccionar todos sus aviones Airbus A350 después de la falla en vuelo de un componente del motor, lo que hizo caer drásticamente las acciones del proveedor de motores británico Rolls-Royce.
La aerolínea dijo que había cancelado 24 vuelos de regreso que operaban hasta el final del martes y que varios aviones estarían fuera de servicio durante varios días mientras se completaba el proceso, que describió como precautorio.
Un portavoz de Airbus remitió las preguntas a la aerolínea y a Rolls-Royce, que dijo que estaba al tanto del incidente y se comprometía a trabajar estrechamente con Cathay, Airbus y las autoridades que realizan una investigación.
Las acciones de la compañía -el único proveedor de motores para la familia de aviones de largo recorrido Airbus A350- cerraron con una baja de más del 6 por ciento y arrastraron al índice aeroespacial y de defensa de Europa un 2,8 por ciento.
Según los datos de Flightradar24, el problema aparentemente se produjo varios minutos después del despegue, cuando el vuelo CX383 se dirigía inicialmente hacia el mar, al sur de Hong Kong.
En lugar de girar inmediatamente hacia el norte para el viaje de aproximadamente 12 horas a Zúrich, el avión realizó dos círculos amplios antes de regresar a Hong Kong, donde aterrizó de manera segura unos 75 minutos después del despegue, según los datos de seguimiento.
Cathay no describió en detalle el componente del motor averiado, pero dijo que fue el primero de su tipo en sufrir tal falla en un avión A350 en todo el mundo.
«Hasta ahora hemos identificado varios componentes del motor que necesitan ser reemplazados. Se han conseguido piezas de repuesto y se están realizando trabajos de reparación», indicó.
Una persona familiarizada con el asunto dijo que el incidente involucró un problema con una boquilla de combustible, un componente que dirige el combustible dentro del motor.
Los expertos afirman que estos problemas son poco frecuentes pero, salvo que se trate de un defecto más grave, suelen generar menos alarmas que el fallo de una de las principales piezas giratorias, como un álabe de la turbina. Sin embargo, cualquier inspección generalizada posterior podría ser perjudicial para las aerolíneas.
SONDA DE HONG KONG
Fuentes del sector dijeron que la Autoridad de Investigación de Accidentes Aéreos de Hong Kong había iniciado rápidamente una investigación. No fue posible contactar con la agencia para que hiciera comentarios fuera del horario de oficina.
La División de Investigación de Accidentes Aéreos de Gran Bretaña dijo que apoyaría cualquier investigación que se llevara a cabo en Hong Kong.
Según los datos de Flightradar24, el avión desviado es un A350-1000, el mayor de los dos modelos de bimotor A350. Estos están propulsados por el XWB-97, el mayor motor a reacción civil de Rolls.
Cathay opera 18 de los aviones bimotores Airbus más grandes como parte de una flota mixta de aviones Airbus y Boeing.
Es uno de los mayores usuarios del A350-1000 junto a British Airways, que también tiene 18 en operación, pero por detrás del mayor operador, Qatar Airways, según datos de Airbus.
No hubo informes inmediatos de hallazgos similares en otras aerolíneas. Otros operadores del A350-1000 no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA), responsable de supervisar los aviones Airbus y con poder para ordenar controles o reparaciones en toda la flota, no descartó tomar medidas, pero dijo que esperaría los resultados de la investigación.
«Estaremos monitoreando cualquier información que surja de la investigación técnica y tomaremos decisiones sobre cualquier acción a nivel de flota según sea necesario», dijo un portavoz.
En total, Cathay opera 48 aviones A350, incluido el A350-900, más pequeño y más utilizado, que funciona con un miembro diferente de la familia de motores Rolls-Royce Trent XWB, llamado XWB-84.
La aerolínea dijo que estaba coordinando con el Departamento de Aviación Civil de Hong Kong y los fabricantes de aviones y motores.
Cathay tiene actualmente pedidos unos 100 aviones, entre cargueros, aviones de fuselaje estrecho y aviones de fuselaje ancho, y tiene derecho a adquirir otros 80.
