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China recortó su participación en un proyecto de cable de Internet para conectar Asia con Europa, a medida que crecen las tensiones entre Washington y Beijing por el control de la infraestructura física que transmite el tráfico en línea del mundo.
Dos de los mayores grupos de telecomunicaciones de China, China Telecom y China Mobile, retiraron su inversión combinada de aproximadamente el 20 por ciento del proyecto de cable submarino el año pasado después de que se seleccionara a una empresa estadounidense para construir la línea sobre Hengtong Marine, el mayor proveedor del país en el sector. , según tres personas informadas sobre la decisión.
Su salida del oleoducto Sea-Me-We 6, que se estima que costará alrededor de $ 500 millones para tender 19,200 km de cables que conectan el sudeste asiático con Europa occidental, destaca la creciente batalla entre China y EE. UU. sobre quién construye y posee el infraestructura que sustenta la Internet global.
La salida de China Mobile y China Telecom es un indicio de la intensificación de las tensiones entre Washington y Beijing, según figuras de la industria con conocimiento del proyecto. Otro miembro del consorcio describió su participación como “importante pero no crítica”.
China Unicom, una empresa estatal mucho más pequeña, se ha mantenido involucrada con una inversión no especificada en el proyecto, que se espera que se complete en 2025.
Desde 2020, EE. UU. ha denegado el permiso para varios cables de telecomunicaciones submarinos que involucraban a empresas chinas o conectaban directamente a EE. UU. con China continental o Hong Kong, citando preocupaciones de seguridad nacional.
La tensa relación chino-estadounidense está remodelando el sector tecnológico mundial, ya que las empresas y los países se ven obligados a responder a la presión ejercida por las dos potencias económicas.
En octubre pasado, Washington dio a conocer estrictos controles de exportación para evitar que China obtenga chips avanzados o asegure la tecnología y el equipo para fabricar productos de alta gama. semiconductores a nivel nacional
El consorcio Sea-Me-We 6, que incluye a Microsoft, Orange y Telecom Egypt, optó por la empresa estadounidense SubCom para construir la línea en lugar de la oferta de Hengtong Marine, lo que provocó la salida de los dos grupos estatales chinos, dijeron las personas.
Si bien Sea-Me-We-6 no es el cable internacional más grande del mundo, tiene una longitud similar al cable Peace, tendido exclusivamente por empresas chinas, que se extiende por 21.500 km y conecta Singapur con Francia.
Alrededor del 95 por ciento de todo el tráfico intercontinental de Internet (datos, videollamadas, mensajes instantáneos, correos electrónicos) se transmite a través de más de 400 cables submarinos activos que se extienden por 1,4 millones de kilómetros. La infraestructura ha sido objeto de escrutinio en medio de las preocupaciones mundiales sobre el espionaje, porque las estaciones donde aterrizan los cables se consideran vulnerables a la interceptación por parte de gobiernos, piratas informáticos y ladrones.
Varios expertos en seguridad occidentales dijeron que la reciente ley de seguridad de datos de China, que exige que las empresas e instituciones nacionales compartan datos con el gobierno si la información en cuestión se relaciona con asuntos de seguridad nacional, sugiere que los datos operados por empresas chinas podrían ser vulnerables a la interceptación estatal.
Alexandra Seymour, miembro asociado de tecnología y seguridad nacional en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que la ambición de China de poseer cables submarinos a través de sus tres empresas estatales de telecomunicaciones «genera muchas preocupaciones de espionaje» porque le da al gobierno las herramientas. para dirigir el tráfico de datos.
“Hay muchas maneras diferentes en que los datos pueden verse comprometidos”, desde el espionaje hasta la piratería de software y el daño físico del cable, agregó Seymour.
Algunos expertos de la industria de las telecomunicaciones temen que las crecientes sospechas fomentadas por ambas superpotencias puedan conducir a un desacoplamiento de la infraestructura de Internet, con compañías estadounidenses construyendo cada vez más las tuberías que conectan a las naciones aliadas, mientras que China invierte en las que conectan gran parte de Asia y África.
Algunos argumentan que esto se debe a los esfuerzos de China y Rusia para construir una infraestructura de Internet doméstica que sea más adecuada para la vigilancia y, por lo tanto, es incompatible con el modelo descentralizado desarrollado en los EE. UU. y que se usa hoy en todo el mundo.
“Creo que el riesgo de fragmentación es grande”, dijo April Herlevi, experta en política económica exterior de China en el Centro de Análisis Naval.
“Tienes a China y Rusia que tienen puntos de vista particulares sobre cómo se debe monitorear Internet y qué papel juega, que es muy diferente del pensamiento occidental tradicional”.
SubCom, Microsoft y Orange se negaron a comentar. China Telecom y China Mobile no respondieron a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Qianer Liu en Hong Kong
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