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Chipotle trasladó un robot automático para preparar ensaladas y tazones y un procesador de aguacates desde su cocina de prueba a un par de sucursales en California.
La cadena anunció el despliegue el lunes y dijo que los comentarios determinarán si se realiza una implementación más amplia de la tecnología.
Ambos establecimientos se encuentran en California, donde todas las cadenas de comida rápida deben pagar 20 dólares por hora a sus trabajadores y es posible que se produzcan más aumentos en el futuro. Chipotle dijo en un comunicado que está probando la tecnología para encontrar formas de eficiencia y «ayudar a los empleados de nuestros restaurantes a seguir brindando una excelente hospitalidad a nuestros clientes».
En los últimos años, muchas cadenas de restaurantes han implementado tecnologías que reducen la necesidad de cajeros, como quioscos de autoservicio. Otras cadenas con sede en California, como Sweetgreen y Jack-in-the-Box, también han invertido en empresas tecnológicas privadas que presentan una visión de hamburguesas, papas fritas y ensaladas hechas en gran parte por robots.
Sin embargo, por lo general los trabajadores de comida rápida hacen malabarismos con otras tareas, como saludar a los clientes, barrer el piso y recuperar suministros de una trastienda, algo que la mayoría de los robots no pueden hacer actualmente.
Chipotle, que el año pasado tuvo ingresos por casi 9.900 millones de dólares, no ha relacionado la automatización con el aumento salarial del estado. Ha dicho que los empleados que trabajan con la máquina automática para preparar tazones y ensaladas seguirán preparando burritos y tacos, añadiendo guarniciones y controlando la calidad de las máquinas.
La máquina automática para preparar tazones y ensaladas, a la que Chipotle llama su «línea de preparación aumentada», dispensa automáticamente arroz, maíz, lechuga y otros ingredientes en un tazón debajo del mostrador. Chipotle dijo que el 65 por ciento de todos los pedidos digitales son tazones y ensaladas.
«Esta tecnología podría cambiar las reglas del juego y poner a Chipotle muy por delante de su competencia en materia de automatización», dijo Peter Saleh, analista de BTIG, en una nota para inversores del 25 de julio, refiriéndose a su máquina automatizada para preparar tazones y ensaladas.
Chipotle dijo que invirtió en las tecnologías a través de un fondo de riesgo de 100 millones de dólares al que agregó 50 millones de dólares en febrero. El fondo tiene una participación en Hyphen, una startup con sede en San José fundada en 2020 que está detrás de la máquina automática para preparar tazones y ensaladas de Chipotle que está funcionando en su tienda de Corona Del Mar.
Sweetgreen ya ha lanzado una máquina automática similar para hacer tazones y ha abierto lo que llama “Infinity Kitchens” en algunos lugares, incluso en California.
La tecnología “autocado” de Chipotle, que corta, descorazona y pela los aguacates antes de que un empleado los triture para hacer guacamole, está en funcionamiento en su local de Huntington Beach, dijo la empresa. Fabricada por Vebu, una startup con sede en Los Ángeles fundada en 2022, la máquina procesa un aguacate en 26 segundos. Chipotle dice que procesa más de 5 millones de cajas de aguacates al año.
Anteriormente, Chipotle había probado “Chippy”, un sistema automatizado que elabora tortillas fritas sazonadas, pero la empresa afirmó que los costos de limpieza y preparación compensan gran parte de sus ahorros en mano de obra.
En la actualidad, las cadenas de comida rápida emplean a más trabajadores en California que en cualquier otro estado. Después de que el nuevo salario mínimo de 20 dólares por hora entrara en vigor el 1 de abril, Chipotle aumentó los precios un 7 por ciento en el estado, según dijeron los ejecutivos en reuniones con inversores a principios de este año.
Para 2025, el Sindicato de Trabajadores de la Comida Rápida de California busca aumentar el salario mínimo de $20 a $20,70 para compensar la inflación. El miércoles, en una reunión del Consejo de Trabajadores de la Comida Rápida, se escucharon comentarios públicos de muchos franquiciados que instaron al consejo a renunciar a más aumentos.
(Esta historia ha sido publicada nuevamente para corregir la ortografía a ‘autocado’ en el título)
