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Fue alcaldesa de la capital de México hasta el año pasado, cuando renunció para postularse para la presidencia. Sin embargo, Claudia Sheinbaum, la favorita de los encuestadores para ganar las elecciones del domingo, sigue siendo una especie de enigma. Es una impresión que sus apariciones electorales estrictamente escritas han hecho poco para disiparla. ¿Es ella una tecnócrata con formación científica, como sugiere su equipo de campaña? ¿O un ideólogo formado en movimientos estudiantiles de extrema izquierda, como afirman sus detractores?
Entonces ¿quién es Sheinbaum? La probable próxima presidenta de México se permite una breve risa cuando el Financial Times le hace la pregunta en el asiento trasero de su modesto sedán Chevrolet mientras viaja entre actos de campaña.
“Soy parte de todo eso”, dice. “Crecí con los movimientos sociales, crecí como científica en mi casa y con mi propia carrera, así que claramente fui formado por todas esas cosas. . . Toda mi vida he luchado por la justicia en México”.
Sheinbaum, de 61 años, rompería varias barreras si gana las elecciones. Sería la primera mujer presidenta en un país con una larga historia de machismo y la primera líder mexicana de ascendencia judía.
Descrita por sus colegas como disciplinada, centrada y trabajadora, Sheinbaum creció en un hogar de clase media en la Ciudad de México donde, según contó en una biografía autorizada, “hablábamos de política en el desayuno, el almuerzo y la cena”.
Su padre era ingeniero químico y su madre es bióloga. Ambos eran hijos de judíos que abandonaron Europa del este hacia México para escapar de la persecución. Mantuvieron una copia de El Capital de Karl Marx escondida en un armario y llevaron comida a activistas de izquierda encarcelados.
Como estudiante, Sheinbaum ayudó a liderar exitosas protestas en el campus contra la introducción de una matrícula modesta en la década de 1980. Durante este tiempo también conoció a su primer marido, el activista de extrema izquierda Carlos Ímaz.
“Esa experiencia para Sheinbaum fue absolutamente crucial”, dijo sobre las protestas Ariel Rodríguez Kuri, profesor del Colegio de México. “El objetivo es pasar del radicalismo ideológico. . . a un movimiento de masas, lo lograron”.
Más tarde, mientras Ímaz estudiaba en Stanford en 1991, las cámaras captaron a Sheinbaum con un pañuelo protestando contra la visita del presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari, coarquitecto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
Más de tres décadas después, Sheinbaum todavía está indignada contra las reformas de libre mercado de Salinas, que remodelaron la economía de México, aunque apoya al sucesor del TLCAN, el acuerdo de libre comercio entre México, Canadá y Estados Unidos.
“Vivimos 36 años de atroz empobrecimiento y desigualdad”, dice. “Y el pueblo de México decidió cambiar ese modelo”.
Ese cambio fue liderado por Andrés Manuel López Obrador, el actual presidente y mentor de Sheinbaum desde hace mucho tiempo, quien asumió el cargo en 2018 prometiendo una “cuarta transformación” de México, un proyecto histórico que compara en importancia con la independencia de la España colonial.
Sheinbaum ha subrayado constantemente su lealtad a López Obrador y se ha comprometido a “construir el segundo piso” de su transformación.
Tiene forma: como secretaria de Medio Ambiente de López Obrador mientras éste era alcalde de la Ciudad de México, Sheinbaum supervisó su proyecto más importante: la construcción de un segundo piso en la congestionada carretera de circunvalación.
Aunque se formó como científica climática y formó parte del panel intergubernamental de expertos cuyo trabajo ganó un Premio Nobel, Sheinbaum no se inmutó cuando López Obrador anunció el gigantesco plan de construcción de carreteras y se ofreció a ayudar a implementarlo.
Luis Rubio, presidente del grupo de expertos independiente México Evalua, dijo: “Ella ha demostrado ser una administradora eficiente pero autoritaria e intolerante. Sobre la economía, su filosofía. . . es que el gobierno decide y las empresas siguen”.
Sus aliados lo cuestionan. “Ella no antepondría su ideología a la cuestión de cómo administrar la economía para que funcione para el país”, dijo un asistente. «Ella es una persona tímida, por lo que puede parecer seria pero…» . . Tiene un toque humano increíble”.
La campaña de Sheinbaum la posiciona como una candidata favorable a los inversores que aprovechará el acceso comercial privilegiado de México a Estados Unidos y hará crecer la economía.
Los detractores dicen que ella será poco más que una mujer que diga sí, respondiendo a las órdenes emitidas por López Obrador desde su rancho de retiro. Sheinbaum lo rechaza rotundamente. En sus cinco años como alcaldesa de la Ciudad de México, le dice al Financial Times: “Nunca recibí una llamada [from López Obrador] dándome una instrucción”.
Una cierta firmeza también brilla cuando descarta los escrúpulos sobre la política de su mentor de utilizar el ejército para dirigir la policía federal “. . . hay un comandante civil, que voy a ser yo”.
Como presidenta, los desafíos que enfrentaría Sheinbaum incluyen un gran déficit presupuestario, las calamitosas finanzas de la petrolera estatal Pemex, una alta tasa de homicidios y la siempre compleja relación entre México y Estados Unidos.
Pero tal vez su tarea más difícil sería suceder a un presidente carismático cuyo encanto campechano y conocimiento de los medios han mantenido sus índices de audiencia en alrededor de 60 después de cinco años y medio en el cargo, a pesar de un crecimiento económico relativamente débil y una violencia creciente.
Canalizando su pasado activista, Sheinbaum pone su fe en las masas. “Abraham Lincoln dijo que la democracia es el poder del pueblo por el pueblo y para el pueblo”, dice. «Eso es lo que queremos . . . que el pueblo decida”.
