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Colombia está buscando renegociar los términos de su tratado bilateral de inversión con el Reino Unido por temor a que el acuerdo favorezca a las empresas extranjeras sobre el Estado, dijo su ministro de Comercio.
La pareja llegó a un acuerdo en 2014 para fomentar vínculos más estrechos que permita a cualquiera de las partes cancelarlo después de 10 años.
“Hemos decidido no pedir esa cancelación, pero también afirmar que consideramos importante una renegociación”, dijo el ministro de Comercio, Luis Carlos Reyes, al Financial Times.
Las frutas y verduras, el carbón y el café constituyeron la mayor parte de ColombiaLas exportaciones británicas ascendieron a 1.100 millones de libras esterlinas al Reino Unido en los 12 meses hasta julio de este año, mientras que las exportaciones británicas alcanzaron un valor de 1.100 millones de libras esterlinas, encabezadas por productos farmacéuticos, maquinaria industrial y whisky.
“Colombia valora mucho todos los aspectos de sus relaciones bilaterales con el Reino Unido, incluyendo la inversión que viene de allá para acá y su aporte al crecimiento económico de nuestro país”, afirmó el ministro.
Pero expresó su preocupación por una cláusula en el acuerdo actual que envía cualquier disputa entre empresas británicas y el Estado colombiano a un panel de arbitraje que, según Colombia, a menudo favorece a las empresas.
El proceso de resolución de disputas entre inversionistas y Estados permite a las empresas demandar al gobierno colombiano si creen que han sido tratadas injustamente, y los casos se envían a tribunales internacionales. Colombia ha enfrentado 23 demandas ISDS en los últimos 10 años, incluidas tres de inversionistas del Reino Unido que utilizaron el tratado existente.
Las reclamaciones han incluido a las empresas mineras Glencore y Anglo American, con proyectos interrumpidos por disputas sobre los derechos de las comunidades indígenas y la protección ambiental.
“Somos del convencimiento de que todos los Estados democráticos tienen legitimidad sobre lo que conviene a las empresas”, añadió Reyes.
“Estamos convencidos de que el sistema de justicia colombiano tiene las herramientas para garantizar a los inversionistas todas las protecciones razonables y el debido proceso para la protección de sus derechos y queremos avanzar en esa dirección [with the UK treaty] y en general en los demás acuerdos en los que Colombia participe”.
Los comentarios de Reyes se producen cuando la inversión extranjera directa ha caído durante siete meses consecutivos, según el banco central, y los economistas han advertido sobre el creciente déficit fiscal del país. El escándalo también está obstaculizando la agenda económica del presidente Gustavo Petro, y su segundo ministro de Finanzas, Ricardo Bonilla, renunció este mes en medio de una investigación de corrupción.
Un caso reciente entre ViiV Healthcare, filial de GSK, y los reguladores de Colombia puso a prueba las relaciones en un momento en que Petro, el primer presidente izquierdista de Colombia, intenta ampliar el papel del Estado en la atención sanitaria del país.
En abril, los reguladores antimonopolio y de atención médica en Colombia otorgaron una licencia obligatoria para la producción del medicamento antirretroviral contra el VIH dolutegravir, lo que de hecho levantó la patente de ViiV Healthcare sobre el medicamento.
El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones en Washington, que está considerando el caso, aún no se ha pronunciado sobre el asunto, aunque el mecanismo de disputas separado de la Comunidad Andina falló a favor de Colombia el mes pasado.
“Las licencias obligatorias que [Colombia] «Podemos generar básicamente permitir la producción de medicamentos genéricos cuando una situación de salud grave lo amerite», afirmó Reyes.
“Esto es algo que Brasil viene haciendo desde hace décadas con los medicamentos contra el VIH, entonces lo que Colombia busca en su política de acuerdos internacionales de inversión es ser tratado como un igual en las relaciones con otros países”.
La Cámara de Comercio Británico-Colombiana en Colombia advirtió que intentar renegociar el tratado podría llevar a Gran Bretaña a cancelar el acuerdo existente, al tiempo que desanima a los inversionistas que desde hace mucho tiempo ven a Colombia como un lugar estable para invertir.
“Pensamos que [a renegotiation of the treaty] No es conveniente y podría afectar la estabilidad de los contratos de las empresas británicas y de Colombia”, dijo Jaime González Moore, presidente de la cámara. «Sería una invitación a los inversores británicos a mirar otros lugares además de Colombia».
El mes pasado, el ministro de Comercio del Reino Unido, Douglas Alexander, dijo que el tratado desempeñaba un «papel importante en la relación de inversión entre nuestros dos países».
Añadió que «contiene compromisos de protección de inversiones legalmente vinculantes que garantizan que los inversores del Reino Unido y Colombia sean tratados de acuerdo con el estado de derecho y estén protegidos contra un trato injusto, arbitrario o discriminatorio y contra la expropiación sin una compensación adecuada».
Reyes negó que tal renegociación afecte la estabilidad requerida de los inversionistas, ya que el sistema legal colombiano es lo suficientemente sólido como para resolver cualquier disputa de manera justa y transparente.
Las incertidumbres sobre el tratado se producen en medio de una rara disputa entre Londres y Bogotá, después de que el Reino Unido anunciara el mes pasado la reimposición de visas para los turistas colombianos (dos años después de que se eliminara la medida) después de un aumento de solicitudes de asilo falsificadas por parte de colombianos visitantes.
El presidente Petro ha advertido que Colombia exigirá visas a los turistas británicos a menos que se revierta la decisión.
En un discurso reciente advirtió: “A veces me pregunto si el hoy Rey de Inglaterra y su gobierno del Partido Laborista, que deberían representar las banderas de la igualdad y la libertad, no vuelven a ser como los dueños de esclavos al pensar que los colombianos son inferiores y por eso están expidiendo una visa”.
