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OXFORD, Londres: La década de 1960 marcó el comienzo de una nueva era de procesamiento de información digital, impulsada por las necesidades de inteligencia de la Guerra Fría. La ley de Moore significaba que los microchips duplicaban su velocidad cada dos años, reduciendo los costos y miniaturizando máquinas que alguna vez llenaron habitaciones enteras.
Hoy en día, el teléfono inteligente que probablemente se esté usando para leer este artículo es millones de veces más poderoso que la computadora que llevó las misiones Apolo a la luna.
Si bien esas enormes supercomputadoras han desaparecido, la proliferación de la nube y la Internet de las cosas, con todo hasta nuestros calcetines para poder conectarnos a Internet, significa que cada vez más procesadores de computadoras necesitan comunicarse con los centros de datos de todo el mundo.
Incluso algo tan simple como desplazarse hacia abajo en este artículo desencadena comunicaciones que eventualmente pueden pasar a través de un centro de datos distante.
Los centros de datos pueden variar en tamaño, desde pequeños gabinetes hasta grandes almacenes de «hiperescala» del tamaño de estadios. En el interior, hay computadoras llamadas servidores que admiten el software, las aplicaciones y los sitios web que usamos todos los días.
A finales de 2020, estaban en funcionamiento 597 centros de datos de hiperescala (39% en EE. UU., 10% en China, 6% en Japón), casi un 50% más desde 2015. Amazon, Google y Microsoft cuentan con más de la mitad de ellos y 219 más se encuentran en distintas etapas de planificación.
CONSUMIDORES DE ENERGÍA
Los centros de datos representaron alrededor del 1% o 2% de la demanda mundial de electricidad en 2020. Toda esa potencia de procesamiento genera mucho calor, por lo que los centros de datos deben mantenerse frescos para evitar daños.
Si bien algunas empresas utilizan aire frío en sitios de montaña y Microsoft ha utilizado las aguas frías de Escocia para experimentar con centros de datos submarinos, hasta el 43 por ciento de la electricidad de los centros de datos en los EE. UU. Se utiliza para refrigeración.
Esta energía pasa al agua de refrigeración que se pulveriza en el aire que pasa por los servidores o se evapora para transferir el calor fuera de los servidores. No solo se requiere energía para enfriar el agua (a menos que el sistema esté diseñado específicamente como un circuito cerrado) sino que el agua se pierde a medida que se evapora.
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