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Los foros de discusión para entusiastas de los videojuegos y fanáticos de la música parecen un lugar poco probable para compartir secretos gubernamentales oficiales.
Pero esta semana, una investigación del Pentágono sobre un tesoro de materiales filtrados altamente clasificados se remonta a Discord, una plataforma de chat emergente popular entre los jugadores e inversores en criptomonedas y conocida por su enfoque ligero para moderar el contenido.
El jueves, el fbi arrestado El miembro de la Guardia Aérea Jack Teixeira, de 21 años, como parte de su investigación sobre la filtración, que constituyó más de 100 documentos que contenían detalles confidenciales de la invasión rusa de Ucrania y las posibles políticas del gobierno del Reino Unido en el Mar de China Meridional y supuestas comunicaciones entre los líderes del Mossad de Israel. agencia de inteligencia.
De acuerdo a investigación por la agencia de inteligencia de código abierto Bellingcat, los documentos se publicaron por primera vez a principios de este año en un canal privado de Discord llamado Thug Shaker Central, una referencia a un meme racista común en los círculos supremacistas blancos. Bellingcat dijo que el canal estaba compuesto por alrededor de 20 usuarios, que discutían sobre juegos y música, tenían una «postura firmemente conservadora sobre varios temas» y compartían insultos raciales y memes.
Los archivos luego circularon en varios canales especializados de Discord, incluido uno sobre el juego ‘Minecraft’ y otro para los fanáticos de una celebridad filipina de YouTube, antes de difundirse en los foros en línea 4Chan, Telegram y Twitter hasta que los medios informaron sobre su presencia.
“Con respecto a la aparente violación de material clasificado, estamos cooperando con las fuerzas del orden”, dijo Discord. “Como esta sigue siendo una investigación activa, no podemos proporcionar más comentarios en este momento”.
Fundada en 2015 por el desarrollador de videojuegos Jason Citron, ha crecido hasta tener 150 millones de usuarios en todo el mundo. Uno de sus mayores atractivos es la capacidad de crear «servidores» solo por invitación, similares a las salas de chat, a menudo en función de un interés particular. Eso ha atraído a grupos muy unidos de personas, así como a foros más abiertos y extensos en los que se congregan decenas de miles de fanáticos de personas influyentes en línea.
Durante la pandemia, Discord se fijó en atraer a una audiencia más general que solo los jugadores, estableciéndose como un pilar para los adolescentes, que usan la plataforma para conectarse con amigos principalmente a través de mensajes instantáneos y llamadas, similar a MSN messenger.
La plataforma también experimentó una afluencia de usuarios después de que la plataforma de extrema derecha Parler fuera temporalmente prohibida por las tiendas de aplicaciones, según Adam Levin, fundador de Cyberscout. Los usuarios activos mensuales aumentaron un 203 % en el primer trimestre de 2023 en comparación con el mismo trimestre de 2020, según datos de los analistas Sensor Tower.
La popularidad de Discord entre los jóvenes estadounidenses interesados en la guerra, especialmente en los videojuegos de temática militar, la ha convertido en la plataforma elegida por los jóvenes soldados en las bases militares, dijo un oficial militar estadounidense retirado.
Se cree que agentes rusos, iraníes e israelíes intentaron usar salas de chat de juegos, en Discord y en otros lugares, para entablar amistad con jóvenes soldados descontentos, y eventualmente reclutarlos, especialmente aquellos que expresaban opiniones derechistas o antisistema en lo que consideraban chats privados. dijo el funcionario.
Incluso sin reclutar con éxito a alguien para filtrar activamente información clasificada, “estas son salas (de chat) con conversaciones prolongadas durante muchos meses; e incluso pequeños fragmentos de información, como las horas de trabajo de los operadores de drones o las quejas sobre el personal durante las vacaciones, pueden volverse procesables en manos del enemigo”, dijo el funcionario retirado.
A diferencia de los gigantes de las redes sociales como Facebook, Discord ha optado por tener suscripciones en lugar de un modelo de ingresos basado en publicidad. Si bien el uso básico es gratuito, su servicio de pago Nitro cuesta entre 2,99 y 9,99 dólares al mes y ofrece a los usuarios la posibilidad de cargar más contenido, usar emojis personalizados y mejorar la calidad de la transmisión de video. La compañía vio un crecimiento del 30 por ciento en los usuarios que pagan una suscripción entre 2021 y 2022.
“Discord está conectando a personas que tienen ideas afines, por lo que se convierte en una oportunidad bastante atractiva para que las marcas interactúen con una comunidad enfocada”, dijo Christina Miller, jefa de redes sociales en la agencia de marketing VMLY&R, que trabaja con la marca de alimentos Wendys, que tiene uno. de los servidores más grandes en Discord con 40,000 miembros.
Pero agregó que las marcas necesitan una estrategia distinta para comunicarse con los usuarios en Discord, ya que no pueden anunciarse en la plataforma, por lo que la usan para enviar mensajes: “El desafío de esto también son algunos de sus atractivos. No es como cualquier otra plataforma porque no puedes anunciarte en ella, está cerrada”.
A medida que la popularidad de Discord se disparó, también atrajo, y rechazó, una serie de posibles pretendientes, incluida una oferta de adquisición de $ 12 mil millones de Microsoft en 2021 y el interés informado de Twitter, Amazon y Epic Games. La compañía fue valorada en $ 15 mil millones en 2021.
Pero Discord también ha recibido críticas de que su plataforma es un salvaje oeste poco moderado, con su cultura de juego de toda la noche que crea un entorno propicio para compartir contenido dañino.
Discord dijo que el 15 por ciento de sus más de 900 empleados trabajan en la seguridad de la plataforma, pero no describió su política sobre el material filtrado. La empresa utiliza el aprendizaje automático para marcar automáticamente el contenido que infringe sus reglas, junto con los informes de los usuarios y confiando en los moderadores de sus servidores individuales para vigilar a sus comunidades.
Además, tiene una herramienta mediante la cual «los moderadores de los servidores obtienen acceso a diferentes filtros de contenido que les permiten detectar automáticamente, e incluso bloquear, contenido indeseable y riesgoso antes de que se publique», dijo.
Los anfitriones de los servidores en gran medida automoderan los grupos y establecen reglas y pautas sobre lo que se permite discutir y compartir en ellos. Por ejemplo, el discord de Bellingcat, que tiene más de 17,000 miembros, cambió sus reglas para evitar que los usuarios discutan o compartan información relacionada con las filtraciones cuando se supo la noticia.
Al mismo tiempo, las salas de chat de juegos se han convertido en lugares para aquellos que intentan evitar la vigilancia en línea debido al volumen de datos en las plataformas que enmascaran pequeños intercambios de texto.
Los investigadores han descubierto que los miembros de Isis anteriormente se hicieron pasar por jugadores e intentaron reclutar a jóvenes a través de juegos de disparos en primera persona como Obligaciones y en las plataformas de redes sociales. En 2020, la Radicalization Awareness Network destacó a Discord como la principal plataforma utilizada para radicalizar y reclutar a otros cuando Facebook comenzó a vigilar más de cerca el extremismo.
También se ha convertido cada vez más en un lugar alternativo para comprar, vender y compartir datos robados y herramientas de piratería, según el grupo de inteligencia cibernética CyberInt, que clasificó a Discord como el tercer lugar más probable para que operen los ciberdelincuentes, detrás de Telegram y la web oscura.
“Discord se convirtió en una fuente y plataforma realmente importante de [cyber crime] comunicación en los últimos años”, dijo Tal Samra, analista de CyberInt, y agregó que era fácil para los actores maliciosos registrarse de forma anónima y operar en servidores cerrados.
Sin embargo, notó una disminución en el uso por parte de los ciberdelincuentes y un cambio a la mensajería privada en la plataforma en lugar de en grupos, ya que Discord ha intensificado su moderación en los últimos meses.
Mientras tanto, las filtraciones se han convertido en una parte crucial de la guerra de información entre Rusia y EE. UU., con muchas plataformas de redes sociales elaborando sus propias políticas sobre cómo manejar la difusión deliberada de documentos clasificados.
“La clandestinidad ahora se ha movido en línea: ya no se trata de personas que hablan de reunirse en un sótano oscuro”, dijo Levin.
Información adicional de John Paul Rathbone
