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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En estos momentos, es difícil pasar el día sin que alguien salte a la superficie con la última advertencia sobre una u otra crisis alimentaria internacional y la fragilidad de la globalización. Percepción generalizada En Estados Unidos, los precios de los alimentos son demasiado altos y esto es culpa de Joe Biden, lo que provocó que su aspirante a sucesora, Kamala Harris, lanzara una campaña firmemente vaga contra la especulación con los precios; hay problemas bien publicitados en las cadenas de suministro de té, café, chocolate y aceite de oliva.
Ahora bien, nadie puede negar que el cambio climático plantea un amenaza grave a mediano plazo El problema de la pobreza afecta a la producción y los rendimientos agrícolas, y los gobiernos están haciendo un trabajo lamentable para combatirlo. Pero, en general, los mercados mundiales de productos alimenticios básicos han tenido un desempeño sorprendentemente bueno en los últimos años, superando el impacto de la invasión de Ucrania.
Se presta mucha atención a los consumidores de altos ingresos y a los problemas del primer mundo, como los fabricantes de alimentos que reducen sigilosamente el tamaño de las barras de chocolate en respuesta a precios más altos del cacaoLas precipitaciones variables y las altas temperaturas pueden ser una terrible noticia para cacao Los productores del África subsahariana venden sus productos al mercado europeo, por supuesto. Pero no se trata de una crisis generalizada de la globalización de los alimentos.
Los aumentos de precios de estos productos para los consumidores de los países ricos al final de la cadena de suministro son inconvenientes menores. Café, té, cacao. y chocolate En conjunto, representan cómodamente menos del 1 por ciento de la cesta de precios al consumidor en el Reino Unido, por ejemplo. Los fuertes aumentos de precios de esos productos el año pasado no impidieron que la inflación general de los precios al consumidor británicos bajara, como de hecho ocurrió. Lo tiene en los EE.UU.donde la inflación de los precios de los alimentos al consumidor está ahora por debajo de la tasa general.
Afortunadamente, los precios de los alimentos básicos, que son más importantes para los países de bajos ingresos, se han mantenido bajo control. El aumento de los precios del trigo en febrero de 2022 debido a la amenaza a las exportaciones de cereales y fertilizantes del Mar Negro se revirtió cinco meses después. Los precios mundiales de los cereales, medidos por el índice de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, están por debajo de los niveles de finales de 2020.
Steve Wiggins, investigador principal de ODI, un centro de estudios con sede en el Reino Unido, afirma: “Cada vez que los precios suben, la gente que no sabe nada de materias primas nos dice que los mercados mundiales de alimentos están rotos y que las cosas nunca volverán a ser lo mismo”. De hecho, afirma, en el momento de la invasión, los precios ya estaban cerca de la cima de un ciclo tradicional de materias primas que comenzó a mediados de 2020. Después de que se disipara el breve impacto de Ucrania, la oferta mundial aumentó y continuó la fase descendente. Es un cliché muy antiguo, pero es cierto: la producción responde a la demanda, y la mejor cura para los precios altos son los precios altos.
Un aspecto fundamental es que no sólo se recuperó la producción, sino que el sistema de comercio mundial siguió funcionando. La esperanza de Rusia En 2022, los intentos de crear hambruna en el extranjero para obligar a sus enemigos a dar marcha atrás y levantar las sanciones fracasaron miserablemente. El Banco Mundial señalaAdemás de las exportaciones de granos ucranianos a través de los países de la UE, las naciones de África occidental que antes dependían del trigo del Mar Negro pudieron abastecerse de otros lugares, incluidos productores del hemisferio sur como Argentina.
Los temores de que los gobiernos hicieran subir los precios al bloquear las exportaciones, como hicieron algunos en la crisis alimentaria mundial de 2007-2008, tampoco duraron mucho, con una o dos excepciones, como la restricción de las ventas de algunos tipos de arroz por parte de la India. El grupo de expertos del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias dice que tales restricciones actualmente cubren solo el 8 por ciento de las calorías comercializadas, la mitad de la tasa en abril de 2022.
Al igual que los fabricantes, el comercio de alimentos también se ha adaptado a las interrupciones del transporte marítimo internacional. Al igual que los buques portacontenedores, los buques de carga a granel que solían atravesar el Canal de Suez ahora pasan por el extremo sur de África, y las empresas comerciales también han Aprendí a afrontarlo con interrupciones en el Canal de Panamá, ambas sin aumentar prohibitivamente los costos.
Wiggins señala que, lejos de sufrir perturbaciones transmitidas por mercados globales disfuncionales, los países con problemas actuales de suministro de alimentos son, en general, aquellos que están geográficamente aislados o tienen problemas internos. Los problemas de seguridad alimentaria se concentran en las naciones sin litoral del África subsahariana que dependen de una producción local susceptible a las sequías, y en los países donde la producción y las importaciones se ven afectadas por conflictos (Yemen, Sudán, Somalia).
En Egipto, el mundo El mayor importador de trigoEn junio, el gobierno se arriesgó a provocar disturbios públicos al cuadruplicar los precios subsidiados del pan, pero eso refleja principalmente problemas macroeconómicos internos (una administración con problemas de liquidez y precios en moneda local que suben debido a la caída de la libra egipcia frente al dólar), no una escasez de trigo disponible para el comercio.
El estado actual de la producción y el consumo mundial de alimentos no es una crítica al “neoliberalismo”, aunque es cierto que todavía nos queda mucho camino por recorrer para corregir los mercados y así internalizar los costos externos de las emisiones de carbono. La agricultura suele verse distorsionada por el proteccionismo y los subsidios a nivel local, pero el comercio abierto global ha proporcionado niveles de seguridad alimentaria sin precedentes en la historia de la humanidad. Los mercados han permitido al mundo capear toda una serie de crisis y serán una parte esencial de los esfuerzos por sobrevivir a las nuevas en el futuro.
