Cómo las conversaciones comerciales de Uruguay con China amenazan al Mercosur

Saludos de temporada desde el verano del hemisferio sur, donde en medio de la pandemia la pequeña nación sudamericana de Uruguay ha estado trabajando arduamente para lograr un acuerdo de libre comercio con China.

Beijing es el principal comprador de Uruguay y representa un tercio de todas las exportaciones. Conduciendo por las calles de la capital, Montevideo, es más probable que veas un BYD de fabricación china que un Mercedes-Benz. La carne, los cereales y la lana son los principales productos que se envían al este, a cambio de automóviles, productos químicos y maquinaria industrial. Los exportadores uruguayos han estado interesados ​​en negociar el tipo de trato que Nueva Zelanda tiene con la segunda economía más grande del mundo, obteniendo acceso preferencial al mercado chino como proveedor de alimentos de calidad. La demanda de cortes superiores de carne de res uruguaya se duplicó año tras año en 2019, antes de la pandemia. El comercio bilateral entre las dos naciones alcanzó los 2.900 millones de dólares el año pasado, 16 veces más que en 2001, cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio.

La pieza principal de hoy profundiza en la relación y traza la historia de la apuesta de Montevideo por cimentar su floreciente relación con Beijing. También preguntamos cuáles son las implicaciones más amplias para las relaciones comerciales con sus vecinos más cercanos a casa.

El impacto regional de un tratado Uruguay-China

En cuanto a los regalos de Navidad, es una elección inusual. Pero estamos bastante seguros de que lo que Luis Lacalle Pou, el presidente conservador de Uruguay, espera este año es que los hallazgos de un estudio de factibilidad muestren que hay espacio para un acuerdo comercial entre su país y China.

En septiembre, funcionarios en Beijing y Montevideo comenzaron a trabajar en un nuevo estudio de factibilidad para dicho tratado, cuyos hallazgos se espera que se anuncien a tiempo para una tradicional barbacoa navideña uruguaya a fines de diciembre. “Uruguay tiene prisa”, dijo Lacalle Pou sobre las conversaciones del 8 de septiembre. “Si el mundo se ha encogido y está más cerca que nunca”, nuestro país como economía basada en la agricultura “va a salir al mundo, y abrir».

En caso de que los resultados sean positivos, la siguiente fase sería la redacción formal de un tratado de libre comercio por parte de representantes de Beijing y Montevideo.

El problema para Uruguay es su dominio hermanos, o hermanos, que se interponen en el camino. Junto a Argentina, Brasil y Paraguay, Uruguay conforma la alianza Mercosur, una zona de libre comercio proteccionista que los expertos han calificado como la «menos efectivo» de este tipo en cualquier parte del mundo, tanto en términos de intercambio entre sus miembros como con socios externos.

Los aranceles sobre las exportaciones del Mercosur a países que no son miembros pueden llegar al 35 por ciento. No existen aranceles aduaneros entre miembros, con la excepción del azúcar y los automóviles. Bajo la Tratado de Asunción los cuatro países esperaban formar un mercado común similar al de la UE, permitiendo a las personas viajar libremente y aceptando la “libre circulación de bienes, servicios y factores de producción entre países”. Mercosur incluso considerado introducir una moneda común en una etapa. Ningún miembro está autorizado a negociar acuerdos preferenciales con terceros países. Por lo tanto, cambiar la regla para Uruguay significaría transformar el grupo de una unión aduanera en una zona de libre comercio.

Marcelo Elizondo, especialista en comercio exterior de Argentina, sostiene que el Mercosur no tiene consenso sobre su estrategia internacional. Las exportaciones totales a otros países en relación con el producto interior bruto han caído a los niveles más bajos de cualquier bloque internacional comparable, treinta años después de su firma en 1991. La posibilidad de un acuerdo de libre comercio con la UE está tropezando en su vigésimo tercer año, con negociaciones «paralizadas», según los observadores.

Lacalle Pou sostiene que el Mercosur no puede ser un obstáculo para el progreso económico de un miembro. Un acuerdo con China podría generar nuevas rutas de exportación. Solo tiene que mirar a Chile, Costa Rica y Perú, que han cerrado acuerdos con Beijing en los últimos años, y luego han asegurado nuevos acuerdos comerciales en Asia y más allá.

Antes de una cumbre presidencial el 16 de diciembre, los otros miembros del Mercosur liderados por Brasil propusieron bajar el arancel externo común en 3,5 por ciento, considerado como un signo de distensión. Pidiendo a Montevideo que “reconsidere” las negociaciones fuera del bloque e insistiendo en que cualquier discusión sobre China sea eliminada de la agenda de este mes. Uruguay claramente ha sacudido la alianza enferma.

Dados los cambios de última hora en lo que se discutirá, “la reunión de diciembre es una gran incógnita”, dijo al Financial Times Ignacio Bartesaghi, profesor de relaciones internacionales de la Universidad Católica de Uruguay. “El mejor resultado sería que Uruguay acepte la rebaja arancelaria y el Mercosur reconozca nuestras aspiraciones comerciales con China”, dijo.

Brasil, explicó Bartesaghi, había apoyado especialmente las ambiciones de Uruguay. “Brasil ve al país como una herramienta para cambiar la estructura más amplia del Mercosur, en su propio beneficio”, dijo.

El país tiene otras opciones. Podría haber una salida de Uru del Mercosur, o podría usar las discusiones de diciembre como un trampolín para desencadenar una discusión real sobre la reestructuración de la alianza.

Sin embargo, Buenos Aires es un escollo. Los sucesivos gobiernos argentinos han rechazado los pedidos de modernización de la alianza y el último emitió un feroz ultimátum a principios de este año. “Pueden llegar a un acuerdo bilateral con China fuera del Mercosur, o quedarse en el Mercosur”, ministro de desarrollo productivo Matías Kulfas dijo en septiembre sobre noticias de las conversaciones chinas.

En octubre, el canciller Santiago Cafiero dijo al Financial Times en Buenos Aires que se había abordado el llamado tema de Uruguay. Desestimó la idea de que su vecino pudiera presentar los hallazgos iniciales de un estudio de factibilidad para fin de año: “Estos son procesos largos y prolongados”, dijo Cafiero, y que había viajado a Brasilia para calmar cualquier especulación de un acuerdo y encontrar un «consenso necesario» para las reducciones arancelarias.

Sin embargo, la posición negociadora de Argentina es débil. Cafiero ha admitido que su país depende del comercio con Mercosur. Cualquier miembro que se vaya golpeará con fuerza las arcas del gobierno y puede alentar a otros a hacer lo mismo. Argentina también se encuentra lidiando con una crisis económica en su país (la inflación es del 50 por ciento este año, con controles estrictos sobre las exportaciones para tratar de contener los precios).

Entonces, la oposición de Buenos Aires al nuevo acuerdo China-Uruguay podría no ser suficiente para detener lo que parece un cambio inevitable en la marea del proteccionismo en América del Sur.

Pase lo que pase, El Mercosur ya no es el gran socio comercial que alguna vez fue para Uruguay a principios de este siglo. A diferencia de Gran Bretaña antes de su divorcio de la UE, solo Brasil sigue siendo un mercado clave para los bienes, con Argentina y Paraguay representando menos del 8 por ciento de las exportaciones totales combinadas en 2019, y menos del 11 por ciento de las importaciones (hay cifras más recientes , pero ha habido muchas distorsiones relacionadas con la pandemia en 2020 y 2021).

En cuanto a China, hay que admirar sus tácticas. Ir tras el país más estable social y económicamente de la región podría potencialmente desencadenar negociaciones de libre comercio con todo el bloque. Como diría la gente de esta nación loca por el fútbol, ​​eso es un golazo. Todo un regalo de Navidad para Beijing también.

Enlaces comerciales

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VoxEU.org tiene una lecturA INTERESANTE sobre como competencia de importación, en particular de porcelana, está afectando Fabricación india.

Cuando la Asociación Económica Integral Regional, o RCEP, el pacto entra en vigor en febrero, será el primer acuerdo comercial entre Japón y Corea del Sur, aumentando potencialmente la proporción de bienes comercializados libres de aranceles del 19 por ciento al 92 por ciento, según Nikkei PS

Ex representante comercial adjunto de EE. UU. Wendy Cutler escribe en Nikkei Asia ($) de la amenaza al sistema de comercio mundial que plantean las prácticas coercitivas, como los aranceles antidumping arbitrarios, las demoras en el procesamiento de aduanas y los boicots organizados por el gobierno. Claire Jones y Francesca Regalado