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El decano de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins dice que tuvo un momento de “oh Dios mío” este mes cuando Michael Bloomberg finalizó una donación de 1.000 millones de dólares para brindar matrícula gratuita a los médicos en formación en esa escuela.
“Después de mi propia experiencia al pasar por la escuela de medicina y administrar 13 préstamos diferentes, veo [the value of] “Tenemos estudiantes que no estarán agobiados por las deudas y tendrán la oportunidad de abrir los ojos a las opciones profesionales”, dijo Theodore DeWeese al Financial Times.
La donación destacó un enfoque cada vez más intenso por parte de los filántropos en fomentar la movilidad social y tratar de mejorar cuidado de la salud en Estados Unidos. También renovó el debate sobre las barreras para reclutar, capacitar y alentar a un grupo más diverso y calificado de médicos para trabajar en las áreas de mayor necesidad.
A principios de este año, Ruth Gottesman donó 1.000 millones de dólares para ofrecer matrícula gratuita a los estudiantes del Albert Einstein College of Medicine, donde es profesora emérita. El año pasado, Roy Vagelos, exdirector de Merck y presidente de Regeneron, donó 175 millones de dólares a Columbia para apoyar a los científicos médicos de posgrado, además de los 250 millones de dólares que donó en 2017 para permitir la matrícula médica gratuita pionera para sus estudiantes de medicina.
En 2023, Kenneth Langone, uno de los fundadores de Home Depot, donó 200 millones de dólares a la Facultad de Medicina de Long Island de la Universidad de Nueva York, haciéndola gratuita y sumándose a una donación anterior de 100 millones de dólares que permitió que la principal facultad de medicina de la Universidad de Nueva York fuera gratuita a partir de 2018.
Semejante filantropía Será una transformación para cientos de estudiantes en un puñado de instituciones médicas capaces como resultado de ello de ofrecer matrícula gratuita, entre las que también se incluyen la Facultad de Medicina Lerner de Cleveland Clinic y la Facultad de Medicina Bernard J Tyson de Kaiser Permanente.
El regalo de Bloomberg, el multimillonario y ex alcalde de Nueva York, “nos permitirá mejorar la diversidad geográfica y socioeconómica de los estudiantes que traemos”, dijo DeWeese. “Hay estudiantes que son absolutamente brillantes, que deberían estudiar medicina en un lugar como Johns Hopkins, pero que ahora mismo no se postulan porque han estado pensando que saldrán con varios cientos de miles de dólares en deuda”.
Las donaciones se producen en un contexto de fuerte aumento de las tasas de matrícula, que para la mayoría de los estudiantes de medicina exigen incurrir en importantes deudas educativas que se suman a las que ya se asumieron para pagar su título universitario de cuatro años. El coste total medio de la carrera de medicina era ahora de 235.827 dólares, según una investigación de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos.
Annelise Silva, presidenta de la Asociación Estadounidense de Estudiantes de Medicina, que se especializa en radiología diagnóstica, dijo: “La deuda de la educación médica es una de las barreras más importantes para los estudiantes. La matrícula se ha disparado y existen costos ocultos de un plan de estudios de tutores y preparación para exámenes, [medical] exámenes de la junta y tarifas de solicitud”.
En teoría, los altos salarios de los médicos estadounidenses brindan a los futuros estudiantes de medicina la seguridad de que podrán pagar sus elevadas deudas con sus ingresos futuros, pero el miedo a las deudas disuade a muchos de los sectores más pobres de postularse.
“La diferencia es que si vienes de una familia en la que cualquier deuda es contagiosa, existe un umbral psicológico y te preguntas si vale la pena correr el riesgo”, dijo Monica Lypson, vicedecana de educación médica en la Universidad de Columbia. “Los estudiantes se preguntan por qué se endeudarían más de lo que su familia ha endeudado en toda su vida”.
Señaló que los médicos en formación provienen desproporcionadamente de hogares de ingresos medios altos, lo que plantea preocupaciones sobre la desigualdad general y crea dificultades para un desajuste social para los médicos «si no pueden identificarse con su paciente».
En el caso de quienes deciden estudiar medicina, la evidencia sobre la influencia de la deuda en sus aspiraciones profesionales es mixta, pero existe la preocupación de que empuje a los médicos a especializarse en campos más lucrativos (como la cirugía plástica, la dermatología y la neurocirugía) a expensas de otras especialidades peor pagadas en áreas de alta necesidad, como la atención primaria, la pediatría, la geriatría, la salud mental y las enfermedades infecciosas.
Connor Kinslow, quien se está formando en oncología radioterápica, advirtió que si bien algunos programas gratuitos como Johns Hopkins y Columbia tienen en cuenta los ingresos familiares, otros no lo hacen y corren el riesgo de simplemente ofrecer descuentos adicionales a los estudiantes más ricos.
“El efecto probable es que estas escuelas podrán aumentar sus clasificaciones nacionales y la diversidad de sus estudiantes, mientras que existe un efecto de ‘suma cero’ en la demografía total”, dijo. El puñado de escuelas de élite capaces de ofrecer becas a los solicitantes de bajos ingresos atraería a un grupo de talentos más diverso, sostuvo, pero haría poco para mejorar la movilidad social de la mayoría de los que se forman en medicina.
Una última preocupación que la filantropía no ha abordado para reducir las deudas de las escuelas de medicina es si los altos costos de la matrícula están justificados o si simplemente contribuyen a un aumento más amplio de los costos de la atención médica.
Alison Whelan, directora académica de la Asociación de Facultades Médicas de Estados Unidos, señaló los crecientes costos para justificar los aumentos de la matrícula en los últimos años, como el cambio de grandes conferencias a debates en clase más pequeños con el profesorado, más simulaciones y un crecimiento en los servicios de apoyo a los estudiantes.
“Algunas cosas han encarecido considerablemente la educación médica”, afirmó. “Enseñamos y evaluamos a los estudiantes de manera diferente, lo que ha mejorado significativamente la forma en que aprenden y son evaluados”.
Las encuestas de su organización sugieren que la deuda universitaria promedio ha disminuido ligeramente en los últimos años, lo que dice podría reflejar una mayor ayuda financiera pero también una menor cantidad de estudiantes pobres que solicitan y buscan préstamos.
