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Antes de la semana pasada, John Minnehan nunca había estado en una protesta.
Minnehan había querido durante mucho tiempo que el estado estadounidense de Tennessee endureciera las leyes sobre armas, pero nunca había hecho nada al respecto hasta que los legisladores estatales se negaron a considerar control de armas legislación después de que un tiroteo en una escuela en la capital de Nashville hace tres semanas dejó seis muertos.
El lunes, se paró frente al Capitolio del Estado de Tennessee con un cartel que pedía menos armas y más sentido común. “Estamos tan cansados de escuchar excusas”, dijo.
Minnehan se encuentra entre un número creciente de residentes del área de Nashville que se están aventurando en las «guerras culturales» nacionales para redefinir los valores estadounidenses a partir del dolor y la ira. La “Ciudad de la Música” de Estados Unidos, conocida por las despedidas de soltera y los fanáticos de la música country, se ha llenado en las últimas semanas con manifestantes.
Días antes de que Minnehan se uniera a los cientos que marchaban hacia el Capitolio estatal, otros manifestantes se reunieron frente a una clínica de atención para personas transgénero en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, a dos millas de distancia.
Según los informes, la tiradora, Audrey Hale, había comenzado a usar los pronombres él y él y el nombre Aiden en las redes sociales. Cualquier atención de afirmación de género que Hale pudiera haber recibido podría haber vuelto violento al tirador, afirmaron los manifestantes.
Las manifestaciones de Nashville llegaron a un punto crítico cuando la gran mayoría republicana de la legislatura estatal expulsó a dos demócratas negros por llevar a los niños a hacer campaña por el control de armas en las cámaras de la Cámara.
Una demócrata blanca que participó, Gloria Johnson de Knoxville, se salvó de la expulsión en una votación que muchos demócratas consideraron motivada racialmente. Johnson jugó solo un papel menor en las protestas, dijeron los republicanos.
“Parece que Nashville es la zona cero de esta guerra cultural que tenemos”, dijo el periodista y personalidad conservadora de los medios Jason Whitlock. “[For] los creyentes en Dios, los conservadores, esta es nuestra base de operaciones. . . Esta es la Meca para tratar de salvar este país”.
En medio de un estancamiento duradero en Washington, las legislaturas estatales están impulsando cada vez más cambios legislativos en temas sociales, incluido el control de armas, el aborto y los derechos LGBT+.
“Irónicamente, la polarización nacional que vemos hoy en los EE. UU. significa que el nivel estatal continuará y estará cada vez más donde gran parte de la acción está en la política estadounidense”, dijo Jacob Grumbach, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Washington.
Pocos estados partes han tenido tanto éxito en la promulgación de su agenda como Tennesselos republicanos. Desde enero, los legisladores republicanos han aprobado leyes destinadas a prohibir el cuidado de niños con afirmación de género y restringir las actuaciones de drag en espacios públicos. El estado también tiene una de las leyes de aborto más estrictas del país, que prohíbe el procedimiento sin excepciones por violación o emergencias médicas.
Tales políticas han puesto cada vez más a los legisladores de Tennessee en conflicto con los residentes liberales de la capital de su estado.
La población de Nashville tiene crecido a casi el doble de la tasa nacional durante la última década, según un análisis de los datos del censo realizado por la empresa de software de mapas ArcGIS. Oracle y Amazon han contratado trabajadores de otros centros tecnológicos para dotar de personal a sus nuevas oficinas de Nashville, empujando a la ciudad más hacia la izquierda.
Para muchos residentes, el papel de Tennessee en las guerras culturales del país ha sido una sorpresa.
El estado es sólidamente conservador. Donald Trump ganó Tennessee con el 60,7 por ciento de los votos en 2020. La proporción de adultos de Tennessee que se identifican como cristianos evangélicos protestantes es más del doble del promedio nacional con un 52 por ciento, según descubrió el Centro de Investigación Pew en 2014.
Aun así, los republicanos no obtuvieron un control categórico de la política estatal hasta 2010. Con los demócratas impulsados por diversas poblaciones en centros urbanos como Nashville, Memphis y Chattanooga, los dos partidos intercambiaron el control. En 2019, el actual gobernador Bill Lee se convirtió en el primer republicano en Tennessee en suceder a otro republicano desde 1869.
Carrie Russell, vicedecana de la Universidad Vanderbilt de Nashville, rastrea el «giro» en la política de Tennessee hasta la elección de Barack Obama en 2008, que llevó a «viejos demócratas socialmente conservadores en lugares como Tennessee a experimentar incomodidad e inquietud».
Primero en 2010 y luego en 2020, los republicanos estatales rediseñaron los distritos electorales de Tennessee. Eso dejó a los republicanos necesitando solo el 49,5 por ciento de los votos para ganar una mayoría calificada en la cámara de representantes de 99 escaños del estado, según Samuel Wang, profesor y director del Proyecto de Gerrymandering de Princeton.
El gerrymandering partidista no es infrecuente, pero el caso de Tennessee es inusualmente grave, según Grumbach. Tennessee ocupa el último lugar en su clasificación de los 50 estados por la solidez de sus democracias, según el acceso al voto y el equilibrio partidista de sus mapas de distritos legislativos.
“Estas fuerzas brindan incentivos para que los políticos a nivel estatal se involucren en la guerra cultural nacional para ganar la atención nacional y ascender en las filas de sus partidos”, dijo Grumbach.
En Nashville, la tensión se ha ido acumulando desde enero, cuando los manifestantes salieron a las calles después de que un joven de 29 años Neumático Nichols murió luego de una golpiza de la policía en Memphis, la ciudad de Tennessee de mayoría negra a unas 200 millas de distancia.
La legislatura estatal regresó a Nashville días después. “Esta ha sido una sesión como ninguna otra”, dijo Kathy Sinback, directora ejecutiva del grupo de libertades civiles ACLU de Tennessee. “Ha sido increíblemente divisivo y dramático”.
Paul Sherrell, un representante republicano blanco, apareció en los titulares el mes pasado al sugerir que el estado agregue «colgarse de un árbol» a sus métodos de ejecución aprobados. Los representantes negros dijeron que el comentario era racista y evocaba la larga historia de linchamientos de afroamericanos en el estado. Sherrell luego se disculpó.
Los legisladores conservadores dijeron que su agenda fue diseñada para proteger las libertades religiosas y personales.
“Quieren una versión diferente de la libertad”, dijo Anna Garr, residente de Nashville, mientras protestaba por la reforma de armas en el edificio del Capitolio estatal. “Sea lo que sea, no es la libertad de sentirse segura caminando por la calle como mujer”.
“Para la población de Nashville, todos estos diferentes esfuerzos legislativos que han ocupado tanto ancho de banda parecen ser tan irrelevantes para las crisis del mundo real”, dijo Russell de Vanderbilt. “El deseo de los votantes de ser escuchados y cuán públicamente se rechazaron esas solicitudes en la legislatura estatal inmediatamente después de un tiroteo en una escuela aquí en Nashville causó una oleada”.
Justin Pearson de Memphis, uno de los dos legisladores que fueron expulsados brevemente la semana pasada, dijo que esperaba que la atención nacional impulsara reformas para hacer que Tennessee sea más democrático.
“La tragedia que tuvimos aquí se convirtió en un momento de ajuste de cuentas para nuestro estado”, dijo Pearson. El presidente Joe Biden lo invitó a él y a otros dos representantes que protestaron en la cámara de la Cámara, conocidos como los “tres de Tennessee”, a visitar la Casa Blanca el lunes.
Muchas de las nuevas leyes más controvertidas de la legislatura, incluida la llamada prohibición de drag, están vinculadas a desafíos judiciales. Aún así, la comunidad LGBT+ de Nashville dijo que el daño ya estaba hecho.
Vivica Steele, una drag queen que actúa en la famosa tira de Broadway de Nashville, dijo que ahora contrata un automóvil privado para que la lleve y la lleve a los espectáculos porque le preocupa su seguridad.
“Estoy realmente impactado por lo que está sucediendo en Tennessee en este momento”, dijo Steele. “Siento que acabamos de retroceder años. Años.»
A pesar del conflicto, los habitantes de Nashville de ambos lados expresaron optimismo sobre el futuro de la ciudad, y hay algunas señales de un consenso creciente, incluso sobre las armas.
Lee firmó una orden ejecutiva que fortalece las verificaciones de antecedentes y propuso una ley de «bandera roja» que permitiría a las fuerzas del orden confiscar armas de personas que se consideren un peligro para ellos mismos o para otros.
“Cuando todo esto comenzó a suceder hace unas semanas, pensé que la legislación sobre armas nunca sucedería en Tennessee”, dijo Minnehan en la protesta frente al Capitolio del Estado de Tennessee, “pero estoy impresionado por estas multitudes”.
