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Kybartai, Lituania
CNN
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Tener un vecino como Rusia al final de la calle significa que Vytas Grudzinskas, de 59 años, no descansa mucho. “Puedo ver mejor a los soldados de noche”, dice, señalando una zona verde detrás del jardín de su vecino.
“Tienen un campo de tiro que usan detrás de ese campo. Por la tarde, puedes escuchar las armas”, dijo.
Grudzinskas tiene su propia arma, una ametralladora, que guarda bajo llave en un armario, al alcance de la mano, aunque su perro guardián, un terrier maltés, puede ser menos eficaz en la batalla.
La pequeña ciudad de Kybartai donde vive Grudzinska se encuentra dentro de ambos OTAN y la Unión Europea, sino también a lo largo de una de las fronteras más calientes del mundo: el corredor de Suwalki. Esta extensión de tierra, de unas 60 millas de ancho, está encajonada entre el refugio báltico fuertemente fortificado y con armas nucleares de Rusia de Kaliningrado y su aliado, Bielorrusia. El paso, visto por muchos analistas como un punto débil dentro de la OTAN, está atrapado en una tenaza entre las tropas del Kremlin. El temor es que si Ucrania cayera, Rusia avanzaría a través de ella a continuación, posiblemente aislando a los estados bálticos en días.
Las cicatrices de la ocupación soviética son profundas en esta parte de Europa. Decenas de miles de lituanos fueron deportados por la fuerza a gulags en Siberia y el lejano norte por los soviéticos en las décadas de 1940 y 1950. Casi 30.000 prisioneros lituanos perecieron en los campos de trabajos forzados.
“A mi padre lo enviaron a Sajalín, en el lejano oeste de Rusia, durante 15 años”, dijo Grudzinskas. “Comió hierba el primer año para sobrevivir”.
Entonces, cuando Rusia anexó Crimea en 2014Grudzinskas se unió a la centenaria milicia de voluntarios de Lituania, los fusileros, y tomó las armas en su propio patio trasero.
Eso significa que es la primera línea de defensa si las tropas del Kremlin, estacionadas a 60 pies de distancia en el enclave ruso, ponen un pie en suelo de la OTAN.
“¿Cómo puedes confiar en Rusia? ¿Con nuestra historia? preguntó.
“Por supuesto que tengo miedo. ¿Cómo podría no serlo? añadió. «Mi familia está aquí. Construí esta casa con mis propias manos”.
La milicia de fusileros de 103 años ha visto crecer su número desde que Rusia invadió Ucrania en febrero, según su oficial al mando.
Actualmente hay alrededor de 12.000 miembros voluntarios, dijo Egidijus Papeckys, comandante del 4º Comando Regional de Fusileros. Y ese número se multiplica cada mes por diez, dijo.
Desde los primeros días de la guerra de Ucrania, la cantidad de nuevos reclutas que buscan unirse cada mes ha aumentado de 10 a 12 a más de 100.
En su cuartel general en la ciudad de Marijampole, en lo profundo del corredor de Suwalki, Papeckys muestra parte del arsenal a disposición de su unidad, incluidos rifles de asalto, pistolas y lanzagranadas.
El hombre de 51 años también está desesperado por evitar el regreso al dominio ruso. Su padre fue enviado a Siberia, al igual que los parientes de su esposa.
“Recordamos la ocupación soviética y ya no nos gusta que nos ocupen. Somos gente libre”, dijo Papeckys.
En una ceremonia de juramentación realizada en el 103 aniversario de los Fusileros en la ciudad vecina de Kalvarija, el nuevo miembro Karolis Baranauskas dice que siempre estuvo interesado en la organización, pero que la guerra en Ucrania lo llamó a la acción. Aunque nació en 1990, el año en que Lituania se independizó de la Unión Soviética, dice que “todo lituano sabe que Rusia es una amenaza. Los acontecimientos recientes lo prueban”.
Para proteger mejor los países bálticos, la OTAN ha revisado radicalmente su planificación de defensa en esta parte del mundo, anunciando antes de una cumbre en Madrid esta semana que aumentaría su presencia en la región lo suficiente como para repeler cualquier ataque en tiempo real, en lugar de enviar tropas para recuperar el territorio una vez que haya sido tomado.
Eso significará miles de tropas más, que a Lituania le gustaría ver de forma permanente alrededor de las fronteras de 621 millas de largo del pequeño país con Bielorrusia y Rusia.
La viceministra de Defensa, Margiris Abukevicius, admite que podrían pasar dos años antes de que se establezcan tales tropas. Pero dice que ahora se entiende que las capacidades militares necesitan una mejora sustancial en Suwalki y en otros lugares. El corredor, también conocido como Suwalki Gap, siempre ha sido motivo de preocupación, según Abukevicius. Se entiende que es un «punto débil» por los países bálticos y la OTAN.
“En la situación actual entendemos la vulnerabilidad mucho más clara”, dijo a CNN en una entrevista el martes en el Ministerio de Defensa en Vilnius, la capital.
“Creo que la OTAN entiende eso y toma decisiones”, dijo. “Realmente espero que la cumbre de la OTAN de esta semana dé una respuesta muy fuerte y una dirección muy clara hacia dónde debe ir la adaptación a largo plazo de la OTAN”.
Al mismo tiempo, Lituania dice que se ha estado defendiendo de los ataques cibernéticos rusos en curso contra sus instituciones estatales y el sector privado en los últimos días luego de su decisión la semana pasada de bloquear el transporte de algunos productos como el grano y el acero, que están sujetos a sanciones de la UE. tren a Kaliningrado. Aunque los ataques cibernéticos de los piratas informáticos rusos son relativamente comunes en Lituania, Abukevicius dice que el bloqueo fue el «punto desencadenante».
“Estamos viendo un aumento en la actividad de las instituciones estatales contra algunos operadores críticos, especialmente el transporte y los medios”, dijo Abukevicius.
Durante la práctica de tiro en un campo de tiro ubicado en el exuberante paisaje de Marijampole, Grudzinskas y otros miembros de la unidad de Papeckys apuntan sus rifles de asalto durante la práctica de tiro, tal como lo hacen a menudo los soldados rusos detrás de la calle de Grudzinskas.
Sus disparos rompen momentáneamente el silencio, pero por ahora se mantiene la frágil paz.
