Cómo se fija el precio de la gasolina en Sudáfrica

Este artículo apareció por primera vez en La conversación.

El último aumento del precio del combustible en Sudáfrica, que entró en vigor el 1 de diciembre, situó el costo de la gasolina por encima de los 20 rands por litro (alrededor de 1,25 dólares estadounidenses) en algunas partes del país por primera vez. El aumento provocó la indignación pública. Nontobeko Mtshali, de The Conversation Africa, le pidió al experto en el sector energético Rod Crompton que compartiera sus ideas sobre lo que influye en el precio, que se ajusta mensualmente, y que explique cómo se calcula.

¿Cuáles son los tres componentes generales del precio de surtidor del combustible en Sudáfrica?

El primero es el precio de importación de gasolina, un precio de paridad de importación llamado Precio Básico del Combustible. El segundo componente consiste en márgenes regulados. Estos son los costos y ganancias regulados para los servicios de transporte al por mayor, al por menor y por tuberías. El tercer componente está compuesto por impuestos y gravámenes como el gravamen del Fondo de Accidentes de Carretera, que paga el seguro de las víctimas de accidentes de tráfico. Sumados, dan como resultado el precio regulado de la gasolina que se ve en las estaciones de servicio.

¿Cómo afectan los cambios en estos componentes generales el precio de surtidor del combustible, más específicamente los ajustes mensuales?

Los ajustes mensuales son impulsados ​​por el precio de paridad de importación (Precio Básico del Combustible). Responde a los cambios en el tipo de cambio Rand / dólar estadounidense y los precios internacionales de la gasolina. Los impuestos y gravámenes se modifican en el presupuesto nacional anual y los márgenes regulados generalmente una vez al año.

Sudáfrica ha estado importando una cantidad cada vez mayor de combustible refinado en lugar de petróleo crudo. ¿Tiene esto un impacto en los cambios mensuales de los precios de las bombas de combustible?

No, el precio de paridad de importación (Precio Básico del Combustible) no se ve afectado por el volumen de las importaciones. El volumen de gasolina importado no afecta el precio. El precio se determina mediante una fórmula, que en un día determinado arroja un precio determinado, independientemente de cuánto se importe ese día. Son los cambios en el valor de los insumos en la fórmula del Precio Básico del Combustible los que causan los cambios mensuales del precio.

¿Es único el enfoque de Sudáfrica sobre la fijación de precios del combustible? Si es así, ¿por qué se eligió este enfoque y sigue siendo la forma más eficiente de determinar los precios de las bombas de combustible?

La regulación del precio de la gasolina se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Las razones para continuar a partir de ese momento no se registran, pero parecen haber sido para proteger los beneficios de los inversores en la cadena de valor (refinerías, mayoristas y minoristas).

En 1998 el Libro blanco sobre política energética fijó el objetivo de política como la desregulación de precios, en línea con muchos otros países. Este objetivo de política no se ha logrado porque los intereses creados se han opuesto a él y el gobierno no ha tenido la voluntad política para implementar su política.

La fijación de precios eficiente está asociada con los precios de mercado. Nuestra investigación mostró que existen errores y secretismo en algunas de las metodologías utilizadas y que los precios de mercado serían de 70 a 90 centavos por litro más bajos que los precios regulados. Investigaciones posteriores mostraron que estos precios inflados le cuestan al país el 0,67% del producto interno bruto o R30 mil millones (poco más de 1.800 millones de dólares estadounidenses) al año. Piense en lo que esto podría significar para la fuerza laboral que depende de los minibús taxis. Según el Consejo de Investigación Científica e Industrial, casi el 60% de los hogares de Johannesburgo y Pretoria gastaron mas de 10% de sus ingresos en transporte público en 2019/20.

Durante la era del apartheid, la metodología de fijación de precios de la gasolina se enredó en la búsqueda de varias políticas industriales y sociales. Después de la democracia en 1994, el Libro Blanco del nuevo gobierno democrático se propuso desenredar estos problemas de precios de la gasolina. En cambio, ha agregado otros nuevos y ha permitido que los intereses creados lo pinten cada vez más en un rincón, hasta el punto de que parecía haber renunciado a la reforma. Sin embargo, el 10 de diciembre de 2021, el nuevo Ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, pidió reformas en el precio del combustible en el parlamento. Quizás añada un nuevo impulso a la reforma estancada.

¿Están atrasados ​​los cambios en el precio del combustible? Si es así, ¿cuál sería la mejor alternativa para fijar el precio del combustible?

Sí, hace mucho tiempo que debían hacerlo.

Los precios de la gasolina están regulados, pero los precios del diésel no. Muchos vehículos usan diesel en estos días. Entonces, ¿cuál es la falla del mercado que justifica la regulación de los precios de la gasolina que no es aplicable al diesel? El gobierno debe informar al público, porque no hay evidencia que sugiera que el mercado de la gasolina sea más propenso a fallas que el mercado del diesel.

La mejor alternativa sería implementar la política gubernamental de desregulación y al mismo tiempo promover el uso de vehículos eléctricos, actualmente desincentivados. Los vehículos eléctricos significarían grandes ahorros: el petróleo es de Sudáfrica importación individual más grande. Y permitiría el beneficio de los recursos locales: energía eólica y solar para producir electricidad y materias primas para baterías.

También agregaría nuevos sectores de fabricación para equipos de generación de energía y baterías. Sudáfrica ya tiene un sector de fabricación de automóviles que está en transición para fabricar vehículos eléctricos porque su principal mercado (Europa) está cambiando a los vehículos eléctricos. Además, todos estos cambios resultarían en menores emisiones de energía y mejores perspectivas para que Sudáfrica cumpla con sus compromisos internacionales de cambio climático.

Rod Crompton es profesor adjunto en el Centro de Liderazgo Energético Africano Wits Business School, Universidad de Witwatersrand.