Cómo Ucrania planeó atraer a los mercenarios rusos a una trampa

Primero, los agentes ucranianos se hicieron pasar por una empresa militar privada rusa, reclutando para trabajos de seguridad que pagaban por encima de la tarifa actual, ofreciendo un lucrativo contrato de $ 5,000 al mes para proteger las instalaciones petroleras venezolanas, dijeron a CNN los hombres, que hablaron bajo condición de anonimato. porque no están autorizados a hablar sobre la operación sensible.

Ese cebo fue mordido por cientos de posibles contratistas rusos que solicitaron trabajo, dijeron las fuentes, lo que le dio a la inteligencia ucraniana una oportunidad sin precedentes para comenzar a identificar y capturar a los sospechosos de crímenes de guerra.

«Empezamos a llamarlos y decirles: ‘Oye, hombre, está bien, cuéntame algo sobre ti. Tal vez no seas realmente un luchador, tal vez seas plomero o algo así'», dijo uno de los ex oficiales de inteligencia militar. CNN de las llamadas de investigación a los solicitantes.

«Y luego comenzaron a revelar cosas sobre ellos mismos, enviándonos documentos, identificaciones militares y pruebas de dónde habían luchado. Y nosotros pensamos, ‘bingo, podemos usar eso'», agregó la fuente.

En otras palabras, según los oficiales de inteligencia, los propios objetivos comenzaron a enviar evidencia de quiénes eran, su experiencia militar e incluso las batallas e incidentes particulares en los que habían estado involucrados, incluidas las identificaciones y fotos y videos potencialmente incriminatorios de sus hazañas en el este de Ucrania y en otros lugares.

Un video, compartido con CNN por las ex fuentes de inteligencia militar, captura a un grupo de combatientes rebeldes en el este de Ucrania sosteniendo los restos de un avión militar que, según las fuentes, acababa de ser derribado, un crimen designado como terrorismo en Ucrania.

«Había dos que estaban presentes cuando se lanzó el misil que derribó el MH17. Otros cuatro eran miembros de un grupo responsable de derribar nuestro avión militar y matar al menos a 70 de nuestros mejores hombres», dijo a CNN una segunda fuente de inteligencia militar ucraniana. .

«Identificar y castigar a estas personas fue de gran interés para nosotros», agregó.

Aparentemente, también fue de interés para la inteligencia estadounidense, aunque los funcionarios estadounidenses niegan tener un papel directo. Según los funcionarios de inteligencia ucranianos, la operación dirigida por Ucrania obtuvo dinero en efectivo, asistencia técnica y asesoramiento de la CIA sobre cómo atraer a los mercenarios rusos.

Un alto funcionario estadounidense le dijo a CNN que esas afirmaciones son «falsas».

Indicó que la inteligencia estadounidense estaba al tanto de la operación, pero negó cualquier participación. El funcionario, que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, sugirió que los esfuerzos para implicar a las agencias estadounidenses pueden ser un intento de compartir, o incluso pasar, la culpa de lo que fue una operación ucraniana de alto riesgo que salió mal.

CNN pasó semanas en Ucrania, verificando y revisando las cuentas de la operación y hablando con los hombres que estaban adentro.

Hacerse pasar por una empresa militar privada tenía sentido: los contratistas militares vinculados al Kremlin se han convertido en un aspecto muy conocido de la vida de los veteranos rusos.

Con su artimaña de reclutamiento en el sitio web sin ser detectada, los funcionarios de inteligencia ucranianos simplemente eligieron a los hombres con los vínculos más cercanos y controvertidos con Ucrania y les ofrecieron los contratos falsos de Venezuela, dijeron las fuentes.

Eligieron a 28 rusos presuntamente vinculados a actos ilegales en Ucrania y cinco más sin conexiones para disipar cualquier sospecha, dijeron.

A los rusos se les dijo que volarían a Turquía para una conexión de vuelo a Caracas. El plan real era llevarlos a Ucrania, donde podrían ser arrestados, dijeron las fuentes a CNN.

La pandemia de coronavirus arrojó un giro inesperado en el plan cuando Rusia cerró sus fronteras para detener la propagación del Covid-19.

Sin embargo, Moscú continuó permitiendo viajar a su vecino y aliado Bielorrusia. Según fuentes ucranianas, los reclutas involuntarios fueron transportados por tierra a Minsk en autobús, desde donde pensaron que pronto partirían hacia Venezuela.

Pero una vez en Minsk, hubo un retraso. A los reclutas se les dijo que pasarían unos días antes de que pudieran irse y fueron trasladados al Sanatorio Belorusochka, un discreto centro de salud de la era soviética ubicado en un tranquilo embalse a 15 minutos de la capital, donde, dijeron las fuentes, se esperaba que podría permanecer sin ser detectado.

Los fornidos mercenarios en el spa que prometen «comodidad y comodidad» en medio de la «ausencia de alboroto de la ciudad y preocupaciones cotidianas» parecían incongruentes, si no sospechosos, recordó un miembro del personal.

«Sí, lo recuerdo, los conocí», dijo un guardia de seguridad a CNN el mes pasado. «Pasaron un par de días aquí. No hicieron nada para molestarnos», dijo, y agregó que los arrestos fueron una sorpresa. «La gente viene aquí porque hay un hermoso embalse al otro lado del sanatorio», dijo.

La demora fue lo suficientemente larga para que los servicios de seguridad bielorrusos actuaran, pocas horas antes de que el grupo saliera volando, según fuentes de CNN.

En ese momento, algunos sospechaban participación rusa. En escenas dramáticas, transmitidas por la televisión estatal bielorrusa, los hombres arrestados fueron exhibidos en la pantalla y sus documentos de identificación se mostraron como evidencia de sus antecedentes militares rusos.

«Nos confirmaron que estos rusos tenían experiencia real en combate y de hecho participaron en conflictos armados», reveló en la televisión estatal un comandante de la policía bielorruso anónimo y muy disfrazado.

Un exasesor presidencial en Bielorrusia dijo a CNN, bajo condición de anonimato, que las autoridades bielorrusas inicialmente creyeron que el grupo había sido enviado a Bielorrusia por los rusos para desestabilizar el país antes de las próximas elecciones.

Le dijo a CNN que había confusión en Minsk sobre lo que parecía ser una agresión de sus aliados rusos.

El Kremlin también pareció tomado por sorpresa, y su portavoz dijo a los medios rusos que «no tenían información completa» sobre el incidente. Más tarde, el Kremlin negó haber enviado a los hombres para interferir en los asuntos internos de Bielorrusia.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, también se involucró y pidió la extradición de los hombres a Ucrania durante una conversación telefónica con el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, pocos días después de los arrestos.

Una semana después de esa llamada, Rusia anunció el regreso de los 32 rusos arrestados en el sanatorio. El hombre número 33, que tenía la doble nacionalidad de Bielorrusia y Rusia, se quedó en Bielorrusia.

El presidente Zelensky de Ucrania ha negado públicamente que hubiera una operación ucraniana y le dijo a la televisión ucraniana en junio de 2021 que su país había sido «arrastrado» al tema.

«Entiendo que la idea de esta operación fue la idea de, digamos, otros países, definitivamente no Ucrania», dijo.

Los funcionarios ucranianos no respondieron a la solicitud de CNN de un comentario para esta historia.

Pero según fuentes ucranianas de CNN, el fracaso fue un duro golpe para la inteligencia ucraniana que, según dicen, trabajó para enganchar a los sospechosos rusos durante cerca de 18 meses.

«Si estas personas hubieran terminado aquí en Ucrania, los detalles de sus actos criminales se habrían dado a conocer en todo el mundo», dijo una de las fuentes a CNN.

«Ucrania podría haberlos llevado ante la justicia y haber demostrado que nuestra lucha con Rusia es seria y que no levantaremos la mano para rendirnos», agregó la fuente.