Cómo un MBA cambió al mejor médico de Estados Unidos

No había un plan de carrera a largo plazo, dice Vivek Murthy, el vigésimo primer cirujano general de los Estados Unidos. “Nunca había puesto un punto en una línea de tiempo dentro de 20 años y dije: ‘Ahí es donde quiero estar. Voy a trabajar para eso’”.

El Dr. Murthy intentó trazar un curso de carrera cuando era joven, recuerda, pero descubrió que no funcionó para él. “La vida siguió pasando, y eso me llevó por caminos diferentes”.

Esos caminos llevaron a una multitud de roles. El Dr. Murthy es médico, cofundador de una organización sin fines de lucro, graduado de una escuela de negocios, empresario y autor. Ahora, como cirujano general, su misión es promover la buena salud compartiendo orientación y recursos con el público. Como vicealmirante del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU., también está al mando de más de 6000 funcionarios de salud pública.

Esta no es la primera etapa del Dr. Murthy como “médico de la nación”. En 2014, el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, lo nombró decimonoveno cirujano general, convirtiéndose en la primera persona de ascendencia india en asumir el cargo.

Se enfrentó a una nominación difícil, en parte debido a su opinión de que la violencia armada es un problema de salud pública, una postura que irritó al grupo de presión pro-armas, la Asociación Nacional del Rifle. Tampoco rehuyó el debate sólido una vez en el cargo: en 2015, por ejemplo, publicó una campaña a favor de la vacuna durante un brote de casos de sarampión en los EE. UU.

Su mandato inicial se vio interrumpido en 2017 cuando la administración Trump lo destituyó, una medida que algunos criticaron por politizar el cargo. No fue hasta la primavera de 2021 que retomó el cargo bajo el gobierno de Biden.

Nacido en Huddersfield, en el norte de Inglaterra, pero criado en Miami, Florida, la carrera del Dr. Murthy comenzó con un encuentro casual. Su padre había conocido a un filántropo que buscaba apoyar buenas causas y animó a su hijo a presentar una idea. Con eso, el Dr. Murthy y su hermana, la Dra. Rashmi Murthy, cofundaron Visions Worldwide, una organización sin fines de lucro que desarrolló programas educativos sobre el VIH y el sida en la India.

“Cambió mi vida porque comenzó mi viaje en la salud pública”, dice. «Él [also] me ayudó a reconocer que era un emprendedor de corazón, lo que significa que me gusta encontrar desafíos que, si se resuelven, pueden mejorar la vida de las personas a gran escala”.

A pesar de esta temprana racha empresarial —también ayudó a fundar Swasthya, una organización que capacitaba a mujeres jóvenes para que se convirtieran en trabajadoras comunitarias de la salud en el estado de Karnataka, en el sur de la India—, no tenía planes de estudiar una maestría en administración de empresas. Estaba en la Escuela de Medicina de Yale cuando la universidad desarrolló un programa de grado conjunto de MBA/MD con su Escuela de Administración y, en 2001, se inscribió.

El Dr. Murthy sabía que «realmente disfrutó creando una visión, construyendo una organización y reuniendo a las personas para convertir esa visión en realidad». Pero la experiencia también le había demostrado que tenía mucho que aprender sobre “cómo construir organizaciones eficaces”, dice. “Y por eso fui a la escuela de negocios”.

Me gusta encontrar desafíos que, si se resuelven, pueden mejorar la vida de las personas a escala.

Allí, adquirió habilidades tangibles: las clases de comportamiento organizacional en particular han tenido un “profundo impacto” en su trabajo. Esto lo ayudó a comprender “cómo crear una cultura en una organización que realmente respalde su misión y su resultado”. Aprendió las «varias facetas» de la cultura del lugar de trabajo: lograr la comunicación y el liderazgo correctos, y crear un entorno en el que las personas puedan venir a trabajar y «ser valoradas por quienes son».

Más tarde aplicó estos principios cuando creó el grupo de defensa de la salud Doctors for America y TrialNetworks, una empresa de tecnología de software que tenía como objetivo mejorar la comunicación y la colaboración en los ensayos clínicos. “En ambos, dar forma a la cultura de las organizaciones fue una parte central de cómo enfoqué el trabajo, y eso se debió en parte a la clase de comportamiento organizacional”.

El Dr. Murthy también utiliza su conocimiento del comportamiento organizacional como cirujano general, tanto para formar su equipo como para informar la política. La clase le abrió los ojos al problema más amplio de que muchas personas trabajan en lugares donde no se sienten valoradas, y esto “tiene un costo para el individuo y la organización”. Él atribuye su trabajo reciente, la publicación de un marco que respalda la salud mental y el bienestar en el lugar de trabajo, en parte a esas clases en Yale.

La escuela de negocios también le dio nuevas perspectivas que no había encontrado en el cuidado de la salud. Conoció a personas que habían “experimentado el mundo de una manera muy diferente a la mía” y aprendió a ver el cambio como una oportunidad. En el cuidado de la salud, el cambio se ve con cautela, de manera apropiada, ya que no querrás que tu cirujano experimente con nuevas técnicas mientras estás en la sala de operaciones, señala.

“Sin embargo, en la escuela de negocios, llegué a ver el cambio como una gran oportunidad para volver a imaginar cómo sería el mundo y hacer que así fuera”, dice. “Recuerdo que cuando regresé al hospital después de mi tiempo en la escuela de negocios, sentí que estaba mirando el mundo con lentes nuevos y viendo oportunidades mucho más claramente a mi alrededor”.

Pero, mientras veía el mundo bajo una nueva luz, como líder, comenzó a mirar hacia adentro. El MBA lo hizo más introspectivo, dice, empujándolo a reflexionar sobre su estilo de liderazgo y darse cuenta de que este tipo de análisis tiene que ser parte de su forma de operar.

“Realmente me ayudó a entender lo importante que es tener tiempo para la auto-reflexión”, dice. “Y tener un consejo de personas a tu alrededor que puedan ayudarte a ver lo que estás haciendo con más claridad, especialmente cuando tienes [blinkers] en o cuando tienes puntos ciegos que manejar”.

También se destacó la importancia de cómo se comunica como líder. Se dio cuenta de cuán poderosas pueden ser las palabras, ya sean pronunciadas o no, y cómo afectan la motivación. “Me volví mucho más reflexivo sobre cómo me comunicaba con las personas en mi organización y cómo manejaba los conflictos”, dice.

De hecho, algunos de los aspectos de los que se siente “más arrepentido” como líder se relacionan con la forma en que manejó los conflictos al establecer Visions. “Fueron momentos en los que me di cuenta de que no basta con tener la razón”, dice. “Lo que importa es cómo comunicas tu punto de vista, cómo mantienes unido al equipo y cómo mantienes la mente abierta y continúas aprendiendo de las personas que tienen puntos de vista diferentes a los tuyos”.

Llegué a ver el cambio como una oportunidad para volver a imaginar cómo sería el mundo.

En retrospectiva, el Dr. Murthy puede ver la narrativa de su carrera, incluso si no había ni sigue sin tener un plan. “Me emociona la oportunidad de mejorar la vida de las personas a gran escala”, dice. “También me emociona la oportunidad de ayudar a las personas a sentirse empoderadas, a hacer más por sí mismas y por sus familias”.

Eso significa que no necesita calcular los próximos cinco, 10 o 15 años, dice, sino solo asegurarse de que cualquier rol que desempeñe se sienta satisfactorio y que esté haciendo la mejor contribución que pueda. “Si hago eso, y me aseguro de tener tiempo para reflexionar y pensar, tener conversaciones con personas que continúan enseñándome, tengo confianza en que se desarrollará el próximo paso en ese camino”.