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Fue una de las formas menos convencionales de brindar atención médica. En solo 23 días, líderes empresariales, expertos médicos y funcionarios públicos se unieron para transformar un centro de convenciones gigante en las afueras de la Ciudad de México en un hospital de campaña de coronavirus de clase mundial con 424 camas. Juntos, le dieron a la capital mexicana un arma adicional crucial para combatir la pandemia en su apogeo.
En 14 meses de funcionamiento desde abril de 2020, la Unidad Temporal Covid-19 en el centro de conferencias Citibanamex atendió a más de 9.000 pacientes que estaban gravemente enfermos por coronavirus, incluidos casi 2.600 en estado crítico. Todos sobrevivieron menos 342, una tasa de éxito que fue la envidia de muchos hospitales mexicanos establecidos.
Los pacientes se beneficiaron del acceso a los últimos medicamentos y tratamientos para combatir el coronavirus, como la terapia de oxígeno de alto flujo y diagnósticos sofisticados: el hospital tenía su propio laboratorio de pruebas. Nadie pagó por su estadía: un consorcio del sector privado cubrió el costo de $ 76 millones de instalar, equipar y administrar el hospital. Dos tercios provienen de fundaciones creadas por el hombre más rico de América Latina, Carlos Slim. Las autoridades de la Ciudad de México proporcionaron el personal médico.
Lo más notable fue el estrecho trabajo en equipo entre los sectores público y privado en una región donde la atención médica a menudo está muy dividida entre los servicios de calidad desigual proporcionados por el estado y los costosos tratamientos de alta calidad que se ofrecen a quienes tienen dinero.
“Algo que tiene el sector privado es eficiencia y autonomía en la toma de decisiones”, dice Rafael Valdez, quien lideró el equipo médico del hospital de la Ciudad de México. “El sector de la salud pública puede aprender de la experiencia y la capacidad de innovación del sector privado. Para el sector privado, esta fue una oportunidad de acercarse al gobierno de la ciudad con algo de beneficio común ”.
Un trabajador del hospital de campaña, donde los pacientes se beneficiaron de un tratamiento gratuito. Dos tercios de sus costos de instalación y funcionamiento provinieron del sector privado © Edgard Garrido / Reuters
El coronavirus ha afectado especialmente a América Latina. Con solo el 8% de la población mundial, la región ha sufrido casi un tercio de todas las muertes. Las razones son complejas e incluyen altos niveles de pobreza urbana e informalidad laboral. Pero parte de la explicación se encuentra en los débiles sistemas de salud de la región.
“La mayoría de los sistemas de salud en la región carecen de fondos significativos”, dice Panos Kanavos, profesor asociado de políticas de salud en la London School of Economics y coautor de un estudio sobre salud latinoamericana. “La mayoría afirma tener un seguro médico universal. . . pero los servicios están fragmentados o la gente no tiene acceso a ellos. Los únicos países que están relativamente bien financiados son Costa Rica y Uruguay ”.
El gasto en salud fue de solo $ 1,025 por persona en América Latina y el Caribe en 2017, una cuarta parte del promedio en los países de la OCDE cuando se ajusta por poder adquisitivo, según un Informe de la OCDE 2020. Para exacerbar la brecha entre ricos y pobres, solo el 59 por ciento del gasto en salud de América Latina provino de los gobiernos y del seguro médico obligatorio; el resto estaba cubierto por un seguro privado o pagos de bolsillo.
Jeremy Veillard, especialista senior en salud para América Latina del Banco Mundial, dice que, además de la cobertura irregular y el acceso limitado a la atención médica, la calidad es un tema importante. «Las brechas en la calidad son tan grandes que vamos a necesitar una movilización de todos los actores, el sector público y el privado, para cerrar esas brechas».
La forma en que se les paga a los proveedores de atención médica en América Latina agrava el problema, porque los modelos de pago generalmente se basan en tarifas por los servicios prestados. “Hay muy pocos incentivos para ajustar el pago para lograr mejores resultados clínicos”, agrega Veillard.
No obstante, cree que las empresas sanitarias del sector privado tienen un papel importante que desempeñar. “Hay espacio para que los sectores público y privado encuentren roles complementarios de una manera que sea inclusiva y no convierta al sector privado en brindar servicios solo a los ricos”, dice.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) estima que se deben invertir más de $ 150 mil millones en hospitales, centros de salud y equipos médicos en América Latina para que cumplan con los estándares internacionales. “Creemos firmemente que el sector privado es clave para financiar estos desafíos”, dice Cristina Simón, jefa de infraestructura social de la rama del sector privado del BID.
El BID ha estado promoviendo alianzas público-privadas para ayudar a construir hospitales y clínicas: el sector privado construye las instalaciones y las opera con un contrato a largo plazo, que es supervisado y financiado por el sector público.
“Según un estudio realizado en Chile, las instalaciones cuestan un 22% menos. . . y se completan un 35% más rápido ”, dice Simón.
Sin embargo, no todo el mundo está convencido. Maria José Romero, directora de políticas y promoción de la Red Europea sobre Deuda y Desarrollo, es coautora un papel criticar las APP en América Latina.
“El acceso universal a la atención médica no puede estar garantizado por las fuerzas y la dinámica del mercado”, dice. “Incluso en los casos en que el sector privado brinda servicios de alta calidad, alguien tendrá que pagar por esto y existe un alto riesgo de excluir a quienes no pueden pagar”.
Simón de BID Invest dice que la clave para asegurar el éxito de las APP radica en que el sector público prepare los contratos adecuadamente y señala que ahora se están utilizando, o están a punto de utilizarse, en Chile, Brasil, Perú, México y Colombia.
Otra forma en que el sector privado ha ayudado durante la pandemia es innovando y difundiendo la telemedicina, utilizando consultas y diagnósticos en línea para beneficiar a las personas de bajos ingresos o en comunidades remotas. “Esto ha venido para quedarse. . . es enorme ”, dice.
Valdez ahora ha regresado al sector privado después de dirigir el hospital de campaña y trabaja para Pfizer. Uno de los legados más importantes del proyecto de la Ciudad de México, dice, fue un conjunto detallado de instrucciones que explican cómo establecer un hospital de campaña con poca antelación.
“En el futuro, si hay un gran terremoto o una pandemia, puede convertir espacios como este fácilmente”, dice. “Es un manual de operaciones completo, abierto a todos”.
Sobre la instalación pionera que aprovechó los recursos públicos y privados para salvar vidas en un momento crítico, Valdez dice simplemente: «Esta ha sido la experiencia más importante de mi vida profesional».
