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El peón del rancho David Diener espera con ansias que termine la temporada electoral y que termine la avalancha de anuncios políticos que ha inundado Montana, un campo de batalla crucial por el control del Senado de Estados Unidos.
“Estoy harto de escucharlos durante el año pasado”, dijo Diener, un hombre de 34 años que vive en la ciudad de Big Timber. Planea votar por el republicano Tim Sheehy, pero tiene un consejo para los candidatos: “Simplemente cállate la boca”.
Un vasto estado que cubre una masa de tierra más grande que Alemania y que alberga ranchos, naturaleza salvaje y grandes cielos. Montana ha sido catapultado al centro de atención nacional por una carrera por el Senado que se ha convertido en la más cara por voto en la historia de Estados Unidos.
Republicanos y demócratas consideran que el escaño que ocupa actualmente el demócrata Jon Tester es fundamental para obtener una mayoría en el Senado de 100 miembros. Los dos partidos han gastado más de 270 millones de dólares (casi 350 dólares por votante registrado) en una avalancha de anuncios de campaña desde el año pasado, según AdImpact.
Independientemente de si Kamala Harris o Donald Trump ganan la Casa Blanca, el control del Senado será importante, y no sólo para los estadounidenses.
La cámara tiene el poder de promulgar legislación con amplias consecuencias nacionales e internacionales, que afectan todo, desde el apoyo militar estadounidense a Ucrania e Israel hasta la economía y el clima estadounidenses, así como el nombramiento de jueces y funcionarios del gabinete.
“Es una elección existencial”, dijo Marc Racicot, exgobernador republicano de Montana que está tan desilusionado con el liderazgo de Trump en su partido que respalda al Demócrata Tester.
“No soy de vender sombreritos de Chicken Little y andar por ahí gritando que el cielo se está cayendo. Pero . . . Aquí estamos jugando con fuego”, dijo Racicot, de 76 años. “Lo que sucede en Ucrania está influenciado por el Senado. . . Los impuestos, la política exterior, la educación, la atención sanitaria, todos están al borde del peligro y el fracaso”.
Si bien Tester está a la cabeza en recaudación de fondos, las encuestas le dan a Sheehy la ventaja en la carrera. El último promedio de encuestas de RealClearPolling sitúa al rival republicano con una ventaja de 7 puntos porcentuales.
Si las encuestas son precisas y los republicanos mantienen todos sus escaños en el Senado y superan a Virginia Occidental, donde el demócrata Joe Manchin se retira, una victoria en Montana les daría el crucial escaño 51 para la mayoría.
Para un estado poco conocido por muchos forasteros más allá de la belleza escarpada del Parque Nacional Glacier y el drama televisivo de Yellowstone, este cálculo del Congreso lo ha convertido en el foco tanto de la atención política nacional como de un torrente de donaciones de campaña que buscan influir en el resultado.
“Nunca habíamos visto anuncios políticos tan locos”, dijo Emma Fry, una estudiante de ciencias políticas y criminología de 21 años en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman. “Están absolutamente en todas partes. Están en todos los canales que accedes”.
También se está invirtiendo dinero en las batallas por el Senado en Ohio y Pensilvania, más densamente poblados, donde los republicanos esperan superar a Sherrod Brown y Bob Casey. Al igual que Tester, ambos candidatos demócratas han tratado de distanciarse del presidente Joe Biden y Harris, quienes en general son impopulares en el medio oeste de Estados Unidos.
Las menguantes perspectivas de Tester en Montana han provocado críticas de que los demócratas deberían haber dirigido fondos a Texas, donde el ex linebacker de la NFL Colin Allred está sólo unos puntos detrás del actual agitador republicano Ted Cruz.
Pero el partido de Harris se resiste a renunciar a un estado que durante décadas ha demostrado que los demócratas pueden mantenerse firmes en el difícil oeste.
Durante gran parte de su historia, Montana fue un bastión demócrata, con poderosos sindicatos mineros y agrícolas dominando la votación. Pero el menguante poder sindical llevó a un giro hacia los republicanos en los años 1990. Desde entonces, una afluencia de votantes conservadores ricos ha contribuido a su inclinación republicana.
Tester, un granjero de 68 años que regresa semanalmente a su rancho Big Sandy en el norte del estado, es el único demócrata que aún ocupa un cargo estatal en Montana. Grupos de campaña respaldados por personas como Ken Griffin de Citadel y Stephen Schwarzman de Blackstone están apostando a que una inyección de efectivo ayudará a poner el último clavo en el ataúd del control del estado por parte del partido.
La retórica en la carrera de Montana a veces se ha vuelto desagradable.
“Mientras yo luchaba en Afganistán, él comía filete de cabildero en DC”, se burló Sheehy de Tester en un debate reciente, burlándose del demócrata por considerarlo un político de carrera. Tester ha acusado a Sheehy, quien se mudó al estado en 2014, de ser “parte del problema” de los forasteros ricos que hacen subir los precios.
“Odio decirlo, pero el partidismo ha alcanzado a Montana”, dijo Greg DeBoer, de 63 años, alcalde de Big Timber.
Si bien las ramificaciones de la votación podrían sentirse desde Taipei hasta Gaza, serán las cuestiones locales las que decidirán cómo la mayoría de los habitantes de Montana emitirán su voto.
Wendell Ingraham, un criador de caballos retirado de 74 años que ya votó, dijo que respaldaba a Tester porque era un «verdadero montaniano» y un hombre de «carácter» cuya reelección redundaría en interés del estado, destacando la decisión del senador. papel en el poderoso comité de asignaciones.
«Es irónico que la gente en el estado de Montana renuncie a un escaño de alto rango en el Senado», dijo. «No tiene sentido».
El acceso a la tierra pública, la vivienda y la agricultura han dominado el debate electoral. Y aunque algunas cuestiones nacionales como el aborto y la inmigración también han sido factores, las repercusiones globales de la carrera rara vez se discuten.
«Creo que esto simplemente confirma la perogrullada de que toda la política es local», dijo Eric Austin, profesor y jefe del departamento de ciencias políticas de MSU. «Existe una pequeña yuxtaposición entre las cosas que realmente impulsan las narrativas de la campaña y cuáles son las implicaciones de esto en términos de implicaciones políticas nacionales e internacionales mucho más amplias».
Damion Lynn, especialista en salud ambiental de 29 años y vicepresidente del Partido Demócrata en el condado de Gallatin, dijo que Tester se había centrado en «las cosas del día a día que están perjudicando a los ciudadanos de Montana».
“Obviamente, la guerra entre Ucrania y Rusia, Israel y Gaza, son cosas realmente importantes y Estados Unidos desempeña un papel muy importante en ellas. Pero para los votantes de Montana es como: ‘No sé qué hacer con esas cosas’”.
Trump ha visitado Montana para hacer campaña a favor de Sheehy, un empresario de 37 años y ex Navy Seal, a quien el expresidente elogió mientras se burlaba de Tester por su peso.
Pero Sheehy se ha encontrado en problemas por acusaciones controvertidas de una herida de bala en tiempos de guerra, comentarios despectivos sobre miembros de la tribu Crow del estado que estaban «borrachos a las 8 am» y comentarios filtrados que pedían la «privatización pura» de la atención médica.
A pesar de todo el dramatismo y el dinero de Wall Street que llega a Montana, muchos lugareños sólo quieren que la carrera termine.
«En la medida en que los habitantes de Montana entiendan que están en el centro de atención nacional, es algo con lo que se sentirían incómodos», dijo Bob Brown, de 76 años, ex secretario de Estado republicano en Montana que respalda a Tester.
“No creo que Montana haya sido nunca un actor en la escena nacional, o ciertamente en la escena internacional. Ahora hay más atención, pero la base de Montana en la calle o en el rancho no dedica mucho tiempo a pensar en ello”.
Información adicional de Eva Xiao en Nueva York
