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Como presidente de los Estados Unidos, Joe Biden tiene una herramienta poco utilizada pero potencialmente poderosa para compensar la escasez de suministro de petróleo o los picos de precios económicamente dañinos: la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR).
Establecido a raíz del embargo de petróleo árabe en la década de 1970 como una red de seguridad energética nacional, es el suministro más grande del mundo de crudo de emergencia, almacenado en cavernas de sal subterráneas profundas y fuertemente custodiadas a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU.
1. ¿CUÁNTO ACEITE HAY EN RESERVA?
La reserva se situó en 606,1 millones de barriles al 12 de noviembre. Eso es aproximadamente el 85 por ciento de su capacidad máxima de almacenamiento autorizada de 714 millones de barriles y suficiente para reemplazar más de medio año de importaciones netas de crudo de Estados Unidos.
2. ¿EN QUÉ CIRCUNSTANCIAS PUEDEN LOS PRESIDENTES LIBERAR ACEITE ALMACENADO?
Es prácticamente una prerrogativa del presidente. Pero la ley de 1975 que estableció la reserva dice que un presidente puede ordenar una reducción total en caso de una “interrupción severa del suministro de energía” que amenace la seguridad nacional o la economía.
Se puede solicitar una reducción limitada (hasta 30 millones de barriles) en caso de «una escasez de suministro de energía nacional o internacional de alcance o duración significativos».
3. ¿CÓMO HAN TOCADO LA RESERVA LOS PRESIDENTES?
Más allá de las respuestas ad hoc a las interrupciones localizadas del petróleo, Estados Unidos solo ha aprovechado su reserva de petróleo un puñado de veces.
En 2011, el presidente Barack Obama liberó 30 millones de barriles como parte de un esfuerzo conjunto con otras naciones para contrarrestar las interrupciones del suministro desde Libia.
En 2005, el presidente George W Bush liberó 11 millones de barriles a raíz del huracán Katrina.
Y en 1991, bajo el presidente George HW Bush, se lanzaron 17 millones de barriles durante la primera Guerra del Golfo.
En 2017, el Departamento de Energía autorizó la liberación de 5 millones de barriles a las refinerías de la Costa del Golfo cuando el huracán Harvey causó estragos en la región.
Dichos arreglos están diseñados para abordar las necesidades de emergencia a corto plazo, y el crudo se reembolsa, en especie, en una fecha futura.
De vez en cuando se realizan lanzamientos de prueba, así como lanzamientos limitados en forma de intercambios.
4. ¿QUÉ INCLUYE UNA PUBLICACIÓN?
La capacidad máxima de extracción es de 4,4 millones de barriles por día, según el sitio web del Departamento de Energía, y el petróleo SPR tarda 13 días en llegar al mercado abierto después de una decisión presidencial. Pero el mero anuncio de que se está implementando el SPR podría tener un efecto inmediato, aunque de corta duración, en los precios del petróleo.
5. ¿QUÉ OTROS PAÍSES TIENEN RESERVAS?
China, India, Japón y Corea del Sur se encuentran entre los principales almacenadores de petróleo de Asia. Los estados miembros de la Unión Europea tenían un total combinado de 112,5 millones de toneladas (825 millones de barriles) de reservas de petróleo de emergencia a junio, según Eurostat, la oficina de estadísticas de la UE.
6. ¿CUÁLES SON LAS PERSPECTIVAS PARA LAS EXISTENCIAS DE ESTADOS UNIDOS?
El auge del esquisto doméstico ha permitido que Estados Unidos se una a las filas de los mayores productores de petróleo del mundo, lo que da peso a los argumentos de que la reserva de emergencia ha superado su fecha de caducidad. Pero en los últimos meses la producción de crudo estadounidense se ha estancado, la demanda ha aumentado y las importaciones han tenido una tendencia al alza.
En el pasado, la reserva se ha utilizado para pagar facturas del gobierno que van desde carreteras hasta reducción del déficit y medicamentos, y los planes actuales son que las existencias se reduzcan casi a la mitad durante varios años. Pero el uso periódico de la reserva después de desastres naturales puede ser la refutación más eficaz al caso para eliminarla.
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