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No fue casualidad que los dos principales rivales en las últimas elecciones presidenciales de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva y Jair Bolsonaro, comenzaran su carrera campañas en el enorme estado sudoriental de Minas Gerais.
Tampoco fue solo una casualidad que, cuando la reñida y amarga carrera entró en su recta final en octubre de 2022, ambos hombres regresaran al estado sin salida al mar para organizar mítines y absorber tantos votos adicionales como fuera posible.
Minas Gerais, hogar de unos 16 millones de votantes (aproximadamente uno de cada 10 del electorado brasileño) y de mayor tamaño que Francia continental, es el estado líder de Brasil, un microcosmos de las vastas disparidades políticas, económicas y sociales del país.
Además, desde el restablecimiento de las elecciones presidenciales directas en 1989, ningún candidato ha ganado la presidencia sin ganar Minas (como a menudo se llama simplemente al estado). Como va Minas, así va la nación.
“[Minas] «Parece una muestra representativa de Brasil», explica Felipe Nunes, director ejecutivo de la encuestadora Quaest, quien es del estado.
Lula, el candidato de izquierda, ganó las elecciones de 2022 con un 50,2 por ciento de los votos de Minas, casi igualando su cifra del 50,9 por ciento a nivel nacional. Sin embargo, la importancia del Estado se extiende mucho más allá del ciclo de la política presidencial.
Minas es la tercera economía de Brasil, después de São Paulo y Río de Janeiro, así como su mayor productor de materias primas clave, como café y mineral de hierro. Sus diversas regiones geográficas reflejan y alimentan las fortunas económicas más amplias de la nación.
El sur del estado, como el sur del país, está más industrializado, mientras que el flanco occidental de Minas disfruta del boom agrícola que está transformando toda la región centro-oeste de Brasil.
El norte de Minas, al igual que el norte y el noreste de Brasil, sigue siendo más pobre, con menos oportunidades económicas y mayores niveles de asistencia gubernamental, aunque los florecientes proyectos para extraer litio han sido aclamados como un potencial cambio de juego para la región.
A menudo vista como una versión más pequeña y amigable de São Paulo, la capital del estado, Belo Horizonte, alberga una vibrante escena tecnológica y la sede de empresas como el gigante eléctrico Cemig, la constructora de viviendas MRV Engenharia y el grupo de alquiler de automóviles Localiza.
“Somos una síntesis de Brasil”, dice Bruno Carazza, profesor de la Fundación Dom Cabral en Belo Horizonte. “Somos una mezcla de todo”.
El nombre Minas Gerais se traduce como Minas Generales, y la minería ha sido un pilar de la minero economía desde la primera fiebre del oro del siglo XVII. Esto provocó tal afluencia de buscadores que el suministro de alimentos colapsó y miles de personas murieron de hambre. Pero los sitios turísticos clave del estado hoy en día (ornados pueblos coloniales como Ouro Preto (que significa Oro Negro) y Tiradentes) se construyeron con las ganancias del comercio del oro.
Más recientemente, la industria minera se ha centrado en el mineral de hierro. Brasil es segundo exportador sólo superado por Australia del producto, gran parte excavado en minas de Minas. Después de la soja y el petróleo crudo, es el tercer producto de exportación más grande de Brasil.
Sin embargo, la industria se ha visto gravemente sacudida en la última década por los desastres de represas en las minas de Minas. En 2015, 19 personas murieron en el municipio de Mariana después del colapso de una presa de residuos administrada por Samarco, una empresa conjunta entre la brasileña Vale y la australiana BHP. En 2019, 270 personas murieron en el desastre de Brumadinho, que nuevamente involucró a una peligrosa presa de relaves río arriba y bajo la vigilancia de Vale, con sede en Río de Janeiro. Las consecuencias de ambos desastres continúan, con demandas abriéndose paso en tribunales de Brasil y del extranjero.
Un punto clave del orgullo estatal es el enorme papel que Minas ha desempeñado en la historia de Brasil. Varios de los líderes políticos más importantes del país procedían de Minas, incluido Juscelino Kubitschek, quien asumió la presidencia en 1956 y supervisó la construcción en sólo 41 meses de una nueva capital federal, Brasilia, en lo profundo del árido interior. Minas también fue el hogar de Tancredo Neves, quien hizo campaña por la democracia durante la dictadura militar de 21 años en Brasil. Cuando eso terminó en 1985, Neves fue elegido presidente de la república, pero murió tras una cirugía intestinal antes de poder asumir el cargo.
Sin embargo, si hay un solo individuo que captura la imaginación y la esencia del Estado, es el hombre conocido simplemente como Tiradentes, quien, en 1792, como miembro destacado de un movimiento independentista republicano con base en Minas, fue ejecutado por las fuerzas coloniales portuguesas. Cuando Brasil se convirtió en república a finales del siglo XIX, fue adoptado como héroe nacional. El Día de Tiradentes, el 21 de abril, es un feriado nacional y la bandera del estado de Minas es una versión modificada de la utilizada por su movimiento independentista.
“Desde el principio, Minas estuvo muy involucrado en la política brasileña”, dice Carazza. “Esta idea de república es parte de nuestra historia, los ideales son parte de nuestra cultura”.
