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Vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris (en la foto) el martes (24 de agosto) acusó a Beijing de coerción e intimidación para respaldar reclamos ilegales en el Mar de China Meridional, sus comentarios más directos sobre China durante una visita al sudeste asiático, que dijo que era fundamental para la seguridad de EE. UU. escribir Nandita Bose, Aradhana Aravindan y Chen Lin en Singapur, Gabriel Crossley en Beijing y Ed Davies.
El viaje de siete días de Harris a Singapur y Vietnam, solo su segunda incursión internacional, tiene como objetivo hacer frente a la creciente influencia económica y de seguridad de China, abordar las preocupaciones sobre las reclamaciones de China sobre partes en disputa del Mar de China Meridional y demostrar que Washington puede liderar el camino.
En un discurso en Singapur, Harris expuso la visión de Estados Unidos para la región construida sobre los derechos humanos y un orden internacional basado en reglas y buscó solidificar un giro de Estados Unidos hacia Asia.
Dijo que Estados Unidos se había propuesto ser anfitrión de una reunión en 2023 del grupo comercial de 21 miembros de Asia y el Pacífico APEC, que incluye a Estados Unidos, China y Rusia.
Desviar la atención y los recursos hacia la región se ha convertido en una pieza central de la administración del presidente Joe Biden, ya que se aleja de las viejas preocupaciones de seguridad con la retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán.
La administración estadounidense ha calificado la rivalidad con China como «la mayor prueba geopolítica» del siglo y el sudeste asiático ha sido testigo de una serie de visitas de alto perfil de altos funcionarios de la administración, incluido el secretario de Defensa Lloyd Austin.
«Sabemos que Beijing continúa coaccionando, intimidando y haciendo reclamos sobre la gran mayoría del Mar de China Meridional», dijo Harris en su discurso.
«Estos reclamos ilegales han sido rechazados por la decisión del tribunal arbitral de 2016, y las acciones de Beijing continúan socavando el orden basado en reglas y amenazan la soberanía de las naciones», dijo, refiriéndose al fallo de un tribunal internacional sobre los reclamos de China en La Haya.
China rechazó el fallo y se mantuvo firme en su reclamo sobre la mayoría de las aguas dentro de la llamada Línea de Nueve Guiones en sus mapas, partes de las cuales también reclaman Brunei, Malasia, Filipinas y Vietnam.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, en respuesta a los comentarios de Harris, dijo que el «orden» que Estados Unidos quería era uno en el que pudiera «calumniar, oprimir, coaccionar e intimidar deliberadamente a otros países y no tener que pagar ningún precio».
China ha establecido puestos de avanzada militares en islas artificiales en las aguas, que son atravesadas por rutas de navegación vitales y también contienen campos de gas y ricas zonas de pesca.
La Marina de los Estados Unidos realiza regularmente operaciones de «libertad de navegación» a través de las aguas en disputa, lo que China objeta, diciendo que no ayudan a promover la paz o la estabilidad.
A bordo del USS Tulsa, un barco de combate estadounidense en la base naval de Changi en Singapur el lunes (23 de agosto), Harris dijo a los marineros estadounidenses que «una gran parte de la historia del siglo XXI se escribirá sobre esta misma región» y su trabajo de defensa fue fundamental.
El lunes, Harris comenzó su viaje reuniéndose con el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong.
Ellos discutido la importancia de las reglas y la libertad de navegación en la región del Indo-Pacífico, la cooperación ampliada en ciberseguridad y los esfuerzos para apuntalar las cadenas de suministro críticas entre sus países.
«Nuestras asociaciones en Singapur, en el sudeste asiático y en todo el Indo-Pacífico son una prioridad para Estados Unidos», dijo Harris el martes, y agregó que la región es «de importancia crítica para la seguridad y prosperidad de nuestra nación».
Un importante diplomático chino el mes pasado acusó a los Estados Unidos de crear un «enemigo imaginario» para desviar la atención de los problemas internos y reprimir a China.
Parte de su tarea durante el viaje será convencer a los líderes de la región de que el compromiso de Estados Unidos con el sudeste asiático es firme y no paralelo a Afganistán.
Biden ha enfrentado críticas por su manejo de la retirada de las fuerzas estadounidenses y la caótica evacuación después de la toma de Afganistán por los talibanes.
Harris abrió su discurso el martes hablando de Afganistán y dijo que Estados Unidos estaba «enfocado con láser» en la tarea de «evacuar de manera segura a ciudadanos estadounidenses, socios internacionales, afganos que trabajaban codo a codo con nosotros y otros afganos en riesgo».
Después de su discurso, Harris mantuvo una mesa redonda con líderes empresariales sobre cuestiones de la cadena de suministro. Más tarde, debía viajar a Vietnam, donde se reunirá con altos funcionarios hoy (25 de agosto).
