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CANBERRA: Con cuatro ruedas y una pintura roja brillante, SwagBot no es una vaca promedio.
Pero investigadores de la Universidad de Sydney dicen que este robot autónomo está en camino de convertirse en la primera «vaca inteligente» del mundo, capaz de hacer que la ganadería sea más eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
Lanzado por primera vez en 2016 como un simple robot de pastoreo capaz de atravesar terrenos accidentados, SwagBot se ha actualizado con sensores, inteligencia artificial (IA) y sistemas de aprendizaje automático.
El SwagBot, que funciona con baterías, ahora puede determinar la salud, el tipo y la densidad de los pastos y monitorear la salud del ganado.
Luego utiliza esta información para llevar al ganado de forma autónoma a los mejores pastos y trasladarlo antes de que la tierra se sobrepastoree y el suelo se degrade. También puede enviar datos a los agricultores.
«Una vez que el ganado se acostumbra al robot, lo seguirá por todas partes», dijo Salah Sukkarieh, profesor de robótica y sistemas inteligentes de la Universidad de Sydney, cuyo equipo creó SwagBot.
«Hay que trasladar a los animales a la parte correcta del pasto, donde hay buenas proteínas y buenos carbohidratos», dijo. «Hay que poder hacerlo de una manera muy fluida y sin barreras».
Australia es uno de los mayores exportadores de carne vacuna del mundo, con alrededor de 30 millones de cabezas de ganado repartidas en un vasto paisaje a menudo seco y cuyos pastos pueden ser pobres.
Los agricultores evalúan constantemente cuántos animales pueden sustentar sus tierras, pero muchos tienen poco control sobre dónde pastan los animales dentro de grandes áreas cerradas. El pastoreo excesivo puede conducir a suelos más pobres que sustentan menos vida vegetal y animal.
«(SwagBot) nos permite evaluar nuestros potreros en tiempo real de una manera mucho más detallada», dijo Erin O’Neill, una granjera a tiempo parcial que asistió a una demostración reciente del robot en un campo al norte de Sydney.
«Eso nos permite saber qué trozos de pasto son más nutritivos, particularmente si tienes ganado como el nuestro que está preñado y por lo tanto necesita un pasto de mayor calidad para ayudarlo durante ese embarazo», dijo.
SwagBot, que aún está en desarrollo, es parte de una tendencia creciente en la agricultura hacia la robótica que puede hacer que la producción sea más eficiente y reducir la dependencia de los trabajadores en lugares como Australia, donde puede resultar difícil contratar personas en lugares remotos.
