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«Tenemos que dejar de pensar demasiado en esto», dijo el representante Rubén Gallego (D-Ariz.), Un veterano de la Infantería de Marina que se desempeña en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. «Elimine los problemas burocráticos. Ponga a la gente en aviones, aterrice en las bases y ocúpese del papeleo más tarde».
El representante Jason Crow, un guardabosques del ejército que sirvió en Afganistán, organizó una llamada de prensa el lunes para presionar públicamente a la Casa Blanca para que asegure el aeródromo lo más rápido posible. El demócrata de Colorado ha criticado la retirada de Biden y dijo que las evacuaciones deberían haber comenzado hace meses.
«Mantenga abierto el aeropuerto de Kabul», dijo Crow en la llamada, que incluyó a legisladores exasperados de ambas partes, así como a ex diplomáticos como Madeleine Albright. «Manténgalo abierto el mayor tiempo posible».
Cuando la situación se salió de control el lunes, el director de Inteligencia de Defensa, Garry Reid, dijo que la administración estaba preparando al menos dos ubicaciones para albergar temporalmente a miles de afganos en riesgo en los próximos días: Fort McCoy en Wisconsin y Fort Bliss en Texas. Biden, después de días de silencio, pronunció comentarios desde la Casa Blanca el lunes por la tarde en los que reconoció que la crisis se intensificó más rápido de lo esperado.
“Estoy totalmente de acuerdo con mi decisión. Después de 20 años aprendí de la manera más difícil que nunca hubo un buen momento para retirar las fuerzas estadounidenses ”, dijo Biden. «Pero la verdad es que esto se desarrolló más rápido de lo que anticipamos».
En su discurso, Biden prometió que el ejército estadounidense ayudaría a transportar a miles de ciudadanos estadounidenses y otros aliados fuera de Afganistán en los próximos días. Dijo que la Casa Blanca también ampliaría el acceso de los refugiados para cubrir a «otros afganos vulnerables» que trabajaban para organizaciones no gubernamentales o medios de comunicación. Pero no proporcionó detalles sobre cómo saldrían exactamente los atrapados.
El representante Ron Kind (D-Wis.), Que representa a la base de Fort McCoy, dijo en un comunicado que está esperando más detalles, pero que tiene «plena confianza en nuestros destacados miembros del servicio en Fort McCoy y está listo para trabajar con las organizaciones locales y estatales. y líderes federales para ayudar en la medida de lo posible «.
Mientras tanto, legisladores y asistentes dijeron que se sienten impotentes mientras luchan por comunicarse con las agencias gubernamentales para tratar de coordinar las evacuaciones de la nación devastada por la guerra, donde los talibanes han cortado el acceso telefónico e Internet. Después una tensa llamada entre legisladores y funcionarios de la administración El domingo, la oficina de la presidenta Nancy Pelosi envió una dirección de correo electrónico del Departamento de Estado para que los miembros la utilicen como punto de contacto para los electores desesperados.
Además de la situación, los funcionarios de la administración de Biden informaron a los miembros del Congreso en una llamada el domingo que habían planeado una serie de contingencias, incluido un colapso rápido del gobierno en Afganistán, según el representante Mike Waltz (republicano por Florida) y otros oyentes. Este punto se repitió en los puntos de conversación de la Casa Blanca sobre Afganistán que la oficina de Pelosi circuló posteriormente un día después de la llamada, primero informó por el Washington Post.
La representante Grace Meng (DN.Y.) dijo en una entrevista telefónica que estaba tratando de priorizar todas las necesidades de sus electores mientras intentaban salir de Afganistán. Una estudiante, dijo, había regresado a Afganistán para asistir al funeral de su madre, pero ahora estaba «atrapada allí» sin ningún otro pariente que la ayudara. Otra mujer estaba todavía en Afganistán con su hijo, pero no podía irse porque su esposo aún no estaba autorizado para irse.
“La gente está literalmente huyendo por sus vidas con sus pertenencias a la espalda, y debemos asegurarnos de que nos estamos adaptando a su situación”, dijo Meng.
Ella dijo que el Departamento de Estado había sido «receptivo» a través del correo electrónico del punto de contacto que circuló entre el personal del Congreso y que su oficina también se había puesto en contacto con el personal del Departamento.
“Creo que es importante no dedicar tiempo en este momento a señalar con el dedo, sino hacer todo lo que podamos, dentro de nuestro poder, para evacuar a la gente”, dijo.
Pero otros miembros y personal demócratas dijeron el lunes que el sistema estaba inundado de solicitudes y que estaban luchando por pasar. Algunos de esos demócratas incluso compartieron con POLITICO mensajes e imágenes que recibían de afganos aterrorizados atrapados en el país y que temían morir a manos de los talibanes.
Con un Departamento de Estado sobrecargado, algunos legisladores intentaron tomar el asunto en sus propias manos. El representante Andy Kim (DN.J.), que se desempeñó en Afganistán como funcionario civil en el Departamento de Estado, usó Twitter para recopilar los nombres de los evacuados atrapados que dijo que usaría para impulsar un rescate rápido.
El senador Tom Cotton (R-Ark.), Un veterano de Irak y Afganistán, también descartó un salvavidas similar para sus electores en Twitter El domingo por la noche y le dijo a Fox News el lunes que su oficina ha tenido entre 400 y 500 personas «pidiendo ayuda» para llegar al aeropuerto y salir de Afganistán.
No es inusual que las oficinas del Congreso ayuden a los electores a lidiar con los obstáculos burocráticos en una red de agencias federales. Pero este tipo de trabajo de casos ha adquirido mucha más urgencia, y más incertidumbre, con cientos de estadounidenses y aliados ahora varados en territorio controlado por los talibanes después del repentino colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos.
“Ahora estoy enfocado en el desafío operativo práctico de sacar a la gente”, dijo el Representante Tom Malinowski (DN.J.), quien anteriormente ocupó un cargo de alto nivel en el Departamento de Estado donde presionó por los derechos humanos en el extranjero. «Tendremos el debate más grande más tarde».
Malinowski dijo que no estaba claro exactamente cuánto podría hacer el Congreso a medida que se desarrollaba el caos en Afganistán, además de mantener la presión sobre la administración Biden «para que cumpla con sus responsabilidades» y garantizar que se retire a todas las personas que están en la lista de Estados Unidos.
Pero dijo que si la evacuación tiene éxito, los legisladores pueden tener un papel a corto plazo para garantizar alimentos y vivienda para los evacuados.
El representante Don Bacon (R-Neb.), Quien sirvió en la Fuerza Aérea durante más de una década, dijo que dos miembros del personal de su oficina: un coronel retirado que era comandante del equipo de reconstrucción provincial en Afganistán y otro miembro del personal que solía trabajar con la oficina de la primera dama del país, ambos han estado escuchando frenéticas súplicas de ayuda.
«Imágenes de una docena de afganos que se aferran a sus vidas [to] un avión en rodaje no infunde confianza … y ver a la gente caer de un avión en el aire es absolutamente terrible ”, dijo Bacon, y señaló que“ las cabezas deben rodar ”en el Pentágono y el Departamento de Estado.
Varias oficinas de la Cámara dijeron que estaban escuchando directamente de contactos en Afganistán, incluida la oficina del representante Michael Waltz (R-Fla.), Quien llevó a cabo misiones de combate en Afganistán, quienes dijeron que están directamente comprometidos con docenas de afganos. El representante Mark Green (R-Tenn.), También un veterano, dijo que su oficina está recibiendo “toneladas” de llamadas.
Waltz, un Boina Verde, habló en la llamada de prensa bipartidista el lunes para instar a los funcionarios de Biden a abandonar la pelea por el papeleo.
«El Departamento de Estado no puede condenar a muerte a las personas por errores tipográficos y formularios incorrectos», dijo Waltz.
No son solo las oficinas de la Cámara. El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), Dijo en un evento en Kentucky el lunes que su oficina también estaba recibiendo llamadas «de personas que tienen familiares allí que están preocupados porque se vayan».
“Espero que el presidente ponga suficientes tropas para sacar a la mayor cantidad de gente posible, no solo todos los estadounidenses, obviamente, sino también aquellos que trabajaron con nosotros, que dependían de nosotros”, agregó McConnell.
Una portavoz de la senadora Jeanne Shaheen (DN.H.), miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que su oficina está recopilando los nombres de las personas vulnerables y entregándolos al Departamento de Estado. El mes pasado, el Senado aprobó un suplemento de seguridad que incluía una disposición de Shaheen y la senadora Joni Ernst (R-Iowa) que aumentó el número de visas especiales de inmigrantes afganos.
Representante Darrell Issa (R-Calif.) Enviado una carta a Pelosi pidiendo a la Cámara que regrese de inmediato para «reuniones informativas de supervisión de emergencia» de funcionarios de la administración de Biden sobre fallas de inteligencia que subestimaron enormemente la capacidad de los talibanes para invadir rápidamente el país.
La Cámara estará de regreso en DC la próxima semana, y los miembros recibirán una sesión informativa clasificada sobre Afganistán. Pero hasta ahora, ni la Cámara ni el Senado tienen planes de regresar temprano, según los asistentes de liderazgo en ambas cámaras.
Marianne LeVine contribuyó a este informe.
