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BEIJING: El crecimiento de la actividad fabril de China se desaceleró en enero debido a que un resurgimiento de los casos de COVID-19 y las estrictas medidas de confinamiento afectaron la producción y la demanda, pero la ligera expansión ofreció algunas señales de resiliencia a medida que la segunda economía más grande del mundo ingresa a un año probablemente lleno de baches.
El índice oficial de gerentes de compras (PMI) de manufactura registró 50,1 en enero, manteniéndose por encima de la marca de 50 puntos que separa el crecimiento de la contracción, pero se desaceleró desde 50,3 en diciembre, según mostraron datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS) el domingo (30 de enero). ).
Los analistas esperaban que el PMI cayera a 50.
Los resultados oficiales contrastaron con los de una encuesta privada de la mayoría de los pequeños fabricantes en las regiones costeras, que mostró que la actividad cayó al ritmo más rápido en 23 meses.
La economía de China comenzó el año pasado con fuerza, recuperándose de una fuerte caída inducida por la pandemia, pero comenzó a perder impulso en el verano, agobiada por problemas de deuda en el mercado inmobiliario y estrictas medidas antivirus que afectaron la confianza y el gasto de los consumidores.
El aumento de los costos de las materias primas y la demanda débil también han erosionado los márgenes de ganancias corporativas. Las ganancias de las empresas industriales aumentaron a su ritmo más lento en diciembre durante más de un año y medio.
Dado que se espera que la caída de los bienes raíces se prolongue durante al menos la primera mitad de este año y la aparición de variantes más infecciosas de COVID-19, el banco central de China comenzó a reducir las tasas de interés y a inyectar más efectivo en el sistema financiero para reducir los costos de endeudamiento. Se esperan más medidas modestas de relajación en las próximas semanas.
La estabilidad prevalecerá sobre todo antes de un congreso del Partido Comunista de una vez cada cinco años este año, con los formuladores de políticas buscando evitar una desaceleración más aguda que podría socavar la creación de empleo.
RIESGOS DE LA RELAJACIÓN, FRENOS DE COVID-19
Pero esa flexibilización conlleva riesgos, ya que otros bancos centrales mundiales como la Reserva Federal de EE. UU. se están preparando para aumentar las tasas de interés, lo que podría estimular salidas de capital potencialmente desestabilizadoras de mercados emergentes como China.
El Fondo Monetario Internacional recortó el miércoles su pronóstico de crecimiento de China para 2022 al 4,8%, desde el 5,6% anterior, lo que refleja los problemas inmobiliarios y el impacto en el consumo de las estrictas restricciones de COVID-19.
«La actividad industrial se desaceleró debido a la débil demanda interna», dijo Zhang Zhiwei, economista jefe de Pinpoint Asset Management. «El sector de servicios también se ve afectado negativamente por los brotes en muchas ciudades».
«El PMI débil indica que las medidas de flexibilización de políticas del gobierno aún no se han pasado a la economía real… Esperamos que el gobierno intensifique el apoyo a las políticas en los próximos meses, particularmente a través de un mayor gasto fiscal».
Un subíndice en el PMI oficial para la producción se situó en 50,9, por debajo del 51,4 de diciembre, mientras que los nuevos pedidos cayeron a 49,3 desde 49,7.
Si bien los nuevos casos de COVID-19 en China han sido bajos en comparación con muchos otros países, un aumento de infecciones desde fines de diciembre en el centro de fabricación de Xi’an obligó a muchos fabricantes de automóviles y chips a cerrar sus operaciones. La producción ha vuelto gradualmente a la normalidad a medida que la ciudad salió del confinamiento.
El mes pasado, Samsung Electronics ajustó temporalmente las operaciones en sus instalaciones de fabricación de Xi’an para chips de memoria flash NAND, pero dijo el miércoles que la producción ha vuelto a la normalidad.
La producción en Tianjin, que luchó contra un brote de la variante Omicron altamente transmisible, también se vio afectada.
Al mismo tiempo, el gobierno está tratando de limitar los niveles de contaminación industrial del aire antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, que comienzan el viernes. China ha dicho a las acerías de las regiones del norte que reduzcan la producción hasta mediados de marzo.
Una encuesta sobre el sector de servicios en expansión de China también mostró una desaceleración del crecimiento en enero, ya que las medidas de contención del virus afectaron la confianza del consumidor.
El PMI compuesto oficial de China, que combina manufactura y servicios, se situó en 50,1 en enero en comparación con 52,2 en diciembre.
La economía de China creció un 4,0 por ciento en el cuarto trimestre respecto al año anterior, su expansión más débil en un año y medio.
