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A lo largo de la pandemia, Diana Gómez Guerra ha alternado entre atender a los clientes en la tienda de su familia en la Ciudad de México y tratar de dar clases particulares a su hija de 10 años.
Desde un pequeño almacén en la parte de atrás, apilado hasta el techo con botellas gigantes de Coca-Cola, su hija Helen Michelle luchó con sus tareas escolares, especialmente con las matemáticas.
“Traté de explicar las cosas de una manera y ella no entendió”, recordó Gómez Guerra sobre sus intentos de enseñar decimales. “Así que tuvo que esperar hasta el jueves para preguntarle a la maestra”, el día en que Helen Michelle recibió lecciones en video semanales.
La pandemia de coronavirus ha castigado a América Latina, provocando un aumento vertiginoso del número de muertos y un hundimiento de sus economías. La región representa el 8 por ciento de la población mundial, pero aproximadamente un tercio de las muertes mundiales por Covid-19.
Ahora está provocando una crisis educativa en una región que ya está plagada de desigualdad y que lleva mucho tiempo rezagada en el rendimiento académico.
Las escuelas en América Latina han permanecido cerradas durante gran parte de la pandemia, lo que ha obligado a los estudiantes a aprender a distancia, a menudo a través de conexiones móviles e Internet irregulares. Los cierres han durado más que en cualquier otra región del mundo, según Unicef, que en un informe de junio estimó que 100 millones de estudiantes en América Latina se vieron afectados por cierres totales o parciales de escuelas.
Dos niñas y una madre ven una de las clases que el gobierno mexicano transmite por televisión © Cristopher Rogel Blanquet / Getty Images
El impacto del cierre de las escuelas durante tanto tiempo es difícil de medir, pero hay motivos para preocuparse. El Banco Mundial estima que los cierres prolongados podrían costarle a la región 1,7 billones de dólares en ingresos futuros perdidos. Aproximadamente 1.8 millones de mexicanos han abandonado la escuela debido a las dificultades de la pandemia, según el servicio estatal de estadísticas INEGI. Y los grupos no gubernamentales en Colombia informan de un aumento en las organizaciones criminales que reclutan a jóvenes que abandonan la escuela.
La reticencia a reabrir escuelas plantea incómodas preguntas sobre las prioridades de América Latina.
“Hicimos una elección cara desde el punto de vista del futuro”, dijo Carolina Campos, fundadora de la consultora Vozes da Educação en Brasil. «Elegimos abrir tiendas y comercios, pero mantener las escuelas cerradas».
Brasil ha reanudado las clases, aunque los reinicios han variado según el estado y el municipio. Argentina reabrió las escuelas después de que profesionales de clase media sin opciones de cuidado infantil protestaron en voz alta.
México mantuvo las escuelas cerradas durante la pandemia, además de breves aperturas en algunos estados, que se vieron truncadas por el deterioro de las condiciones de salud. El presidente Andrés Manuel López Obrador adoptó un enfoque de laissez-faire para la pandemia, pero ha anunciado que las clases presenciales finalmente se reanudarán el 30 de agosto.
“No es solo un tema educativo, sino también social”, dijo López Obrador. “No podemos permitir que los niños estén encerrados o que dependan por completo de Nintendo. Eso es realmente tóxico «.
Los estudiantes asisten a clases en un aula improvisada en el patio de su escuela en Buenos Aires, Argentina, en octubre de 2020 © Juan Mabromata / AFP / Getty Images
La reapertura se produce cuando surge la variante del coronavirus Delta y aumentan las preocupaciones sobre su efecto en los niños no vacunados. López Obrador no se inmutó y dijo a los periodistas: «Tenemos que correr ciertos riesgos a lo largo de la vida». Un tuit del gobierno insistió: «En el mundo no hay evidencia de una epidemia de Covid-19 en menores».
Los maestros han sido vacunados, pero México aún no ha aprobado los jabs para niños y adolescentes.
Una encuesta del periódico El Financiero encontró que el 56 por ciento de los padres en la Ciudad de México estaban en contra de reanudar las clases presenciales. Alrededor del 70 por ciento de los niños quieren regresar a la escuela, según una encuesta de la Comisión de Derechos Humanos de la Ciudad de México.
“Si estamos en mal estado en términos de salud, estamos aún peor en términos de educación”, dijo Marco Fernández, profesor del Tecnológico de Monterrey.
López Obrador promovió la austeridad durante la pandemia, gastando menos del 1 por ciento del producto interno bruto en la respuesta de México. Esa austeridad incluía educación y no subsidios para el acceso a Internet o equipar a los estudiantes. Los maestros dieron lecciones sobre conexiones débiles a Internet, a menudo pagadas de su bolsillo. Las lecciones de televisión aumentaron las ofertas.
“La regla aquí ha sido: todos hacen lo que pueden con lo que tienen”, dijo Alma Maldonado, investigadora en educación del Cinvestav en México.
Los maestros dicen que han trabajado en exceso y han sido bombardeados con preguntas a todas horas y han tenido que lidiar con padres desinteresados.
El sindicato nacional de maestros de México ha respaldado el regreso a clases, aunque sindicalistas disidentes en varios estados se opusieron a los planes del presidente. Los maestros que protestaban por las condiciones laborales bloquearon el acceso a la conferencia de prensa matutina de López Obrador el viernes en el estado sureño de Chiapas, lo que lo obligó a dirigirse a los periodistas desde su vehículo utilitario deportivo. “No cederé al chantaje”, dijo el presidente.
También surgieron preocupaciones sobre el hacinamiento; una maestra de cuarto grado dice que tiene 30 alumnos matriculados en un salón de clases diseñado para 20 estudiantes.
La infraestructura escolar suele estar deteriorada o ausente; El 23 por ciento de las escuelas mexicanas carecen de agua corriente, según la secretaría de educación pública.
“No hay garantía de que incluso las escuelas privadas estén en las condiciones adecuadas para un pleno retorno”, dijo Rodolfo Soriano-Núñez, un sociólogo mexicano que estudia educación.
El lamentable estado de la infraestructura escolar habla de problemas educativos más amplios. Los estudiantes latinoamericanos obtienen malos resultados en el examen PISA, que evalúa el aprendizaje de los jóvenes de 15 años en matemáticas, ciencias y lectura y es supervisado por la OCDE.
Los padres, mientras tanto, han ejercido poca presión para reabrir las escuelas públicas y privadas, aparte de Argentina.
Rafael de Hoyos, economista, atribuye la apatía a que la educación no siempre es vista como un camino hacia la movilidad social en América Latina. También señaló: «La baja participación de las mujeres en la fuerza laboral en América Latina, reducida aún más por la pandemia, contribuyó a la falta de urgencia para reanudar las clases presenciales».
“Las encuestas prepandémicas muestran que la gente valora la educación”, dijo de Hoyos, quien enseña en el Instituto Tecnológico Autónomo de México. «Pero la pandemia mostró nuestra verdadera preferencia revelada».
Gómez Guerra quiere que su hija regrese a clases, aunque tiene sus dudas. Ella atiende a un flujo constante de clientes que se niegan a usar máscaras o distancia social en su tienda, lo que la llevó a preguntarse en voz alta: «Si es difícil para los adultos lavarse las manos y distanciarse socialmente, ¿qué pasa con los niños?»
Pero su hija está cansada de estar encerrada en un departamento de dos habitaciones, dice Gómez Guerra. Falta a clases, junto con las lecciones de capoeira y computación allí.
“Ha sido una experiencia realmente amarga”, dijo Gómez Guerra. “Quizás tengamos que aprender a vivir con este virus y enseñar [our children] que tienen que tomar precauciones «.
Con reportajes de Michael Pooler y Carolina Pulice en São Paulo e Ignacio Portes en Buenos Aires
