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Las regiones y ciudades tienen un papel clave en la defensa del proyecto europeo, reforzando nuestra cultura democrática para no caer en las trampas simplistas y egoístas de los populistas, que vierten petróleo en aguas turbulentas, escribe Vasco Alves Cordeiro.
Vasco Alves Cordeiro es presidente del Comité Europeo de las Regiones. El Informe anual de la UE sobre el estado de las regiones y ciudades, y el Barómetro regional y local que lo acompaña, se publicarán al mismo tiempo en el Comité de las Regiones sitio web.
Año tras año, crisis tras crisis, Europa se enfrenta a una prueba tras otra en la que está en juego su unidad. Todos estos desafíos tienen algo en común: desde la pandemia de la COVID-19 hasta la guerra contra Ucrania, desde la crisis climática hasta la transición energética, las únicas soluciones posibles se basan en la solidaridad, la cohesión y la democracia.
Los representantes locales y regionales lo saben y están bien ubicados para ayudar a fortalecer esos valores.
Desde hace más de siete meses, millones de personas han huido de Ucrania tras la brutal y no provocada invasión del ejército de Putin. Cuando los ucranianos llegaron a nuestras ciudades y regiones, fueron recibidos con los brazos abiertos y ofrecieron el rostro de la solidaridad.
La tarea no tiene precedentes.
Piense en la ciudad de Varsovia que en pocos días tuvo que albergar a tantos refugiados como dos países europeos enteros, Italia y Francia juntos.
Además del reto de proporcionar vivienda, trabajo y educación a tantos recién llegados, las regiones y ciudades también tienen que prepararse para un duro invierno, con precios de la energía por las nubes que recaen sobre las personas, las empresas y las administraciones públicas. Los alcaldes locales y los líderes regionales deben implementar medidas que ahorrarán millones de metros cúbicos de gas, entre otras tareas desafiantes dirigidas a servir y proteger a los ciudadanos que representan.
A pesar de ello, la solidaridad sigue siendo el motor de los líderes locales y regionales. Como parte de la Informe anual de la UE de 2022 sobre el estado de las regiones y ciudadesel Barómetro Regional y Local, realizado por el Comité Europeo de las Regiones, muestra que 1 de cada 2 encuestados dice que la forma más eficaz de reconstruir Ucrania será involucrar a las regiones y ciudades de la UE en los planes de reconstrucción.
La cooperación de ciudad a ciudad y de región a región existía antes de que comenzara la guerra, pero ahora necesita ser reforzada.
Con este espíritu, el Comité de las Regiones ya lanzó en junio la Alianza Europea de Ciudades y Regiones para la Reconstrucción de Ucrania, que reúne a varias asociaciones europeas.
“Europa como tarea” es el lema de la actual Presidencia checa del Consejo de la UE, un lema con el que las regiones y ciudades se comprometen en sus iniciativas diarias para mostrar solidaridad y determinación.
Tener que lidiar con las consecuencias inmediatas de la guerra podría hacernos olvidar los desafíos a largo plazo que debemos abordar. Desde hace casi cuatro años, tuvimos que enfrentar una pandemia con nefastas consecuencias en nuestro tejido social y economías. Ya entonces, las autoridades locales y regionales fueron las primeras en responder.
Si bien la UE y sus estados miembros estaban diseñando planes de recuperación históricos, deberían haberse inspirado en la exitosa política de cohesión de décadas que ayudó a mantener la cohesión social, económica y territorial dentro de la Unión Europea, involucrando regiones y ciudades.
Solo el 1% de los líderes locales y regionales encuestados se han involucrado en el desarrollo de los Planes de Recuperación y Resiliencia. Un enfoque tan centralizado corre el riesgo de ampliar la brecha territorial en toda Europa y no alcanza los ambiciosos objetivos para lograr transiciones verdes y digitales.
Desde el cambio a la combinación energética correcta hasta el fortalecimiento de nuestros sistemas de salud, desde el apoyo a nuestras pequeñas y medianas empresas hasta la ecologización del transporte y la vivienda, necesitamos que los líderes de la UE, nacionales, regionales y locales cooperen más y respondan con mayor eficacia a la amplia variedad de desafíos territoriales. Para ello, podemos confiar en la experiencia única de la política de cohesión de la UE, que reúne a todos los niveles de gobierno para reducir las disparidades en toda Europa.
En el pasado, la financiación de la cohesión ha supuesto mejoras cuantificables en el nivel de vida de las personas. Mirando hacia el futuro, pero teniendo en cuenta los desastres naturales extremos a los que nos hemos enfrentado con mayor frecuencia, modernizar la política de cohesión también para luchar contra la crisis climática es un camino a seguir, ya que uno de cada dos representantes locales y regionales considera que los objetivos clave de la financiación de la UE debería apoyar la transición ecológica.
Lo mismo se puede aplicar a la digitalización de nuestras sociedades, donde será necesario garantizar la cohesión.
Dado que las desigualdades siguen aumentando y millones de personas, especialmente niños, corren el riesgo de caer en la pobreza hoy en día en Europa, no se escatimarán esfuerzos para defender nuestro contrato social, en particular a través de la implementación del Plan de Acción para el Pilar Europeo de Derechos Sociales, centrado en sacar a las personas de la pobreza, capacitarlas y apoyar su acceso al mercado laboral.
Una asociación sólida a nivel regional y local será crucial para tener éxito.
Siendo la solidaridad y la cohesión los motores para afrontar las crisis actuales en Europa, existe una práctica fundamental que no puede ser ignorada: la democracia.
Hace treinta años, mientras se firmaba el Tratado de Maastricht, que instituía el Comité Europeo de las Regiones y consagraba el principio de subsidiariedad, Jacques Delors, entonces presidente de la Comisión Europea, nos animó a pensar no solo en “qué hacer” Pero como hacerlo».
Hoy, la UE ha atravesado una nueva experiencia democrática con la Conferencia sobre el Futuro de Europa, que pidió en particular una mayor participación de los ciudadanos en la elaboración de políticas europeas, especialmente de los jóvenes y las mujeres, pero también un papel más destacado del Comité de las Regiones, ya que la política local suele ser el nivel de gobierno en el que se confía más.
El Comité de las Regiones ha estado pidiendo un diálogo permanente con los ciudadanos y ahora nuestro Barómetro Regional y Local muestra que casi nueve de cada diez representantes locales y regionales piden tener más influencia en el futuro de la Unión Europea.
Las regiones y ciudades también tienen un papel clave en la defensa del proyecto europeo, reforzando nuestra cultura democrática para no caer en las trampas simplistas y egoístas de los populistas, que vierten petróleo en aguas turbulentas.
Hacemos un llamado a la voluntad política de todos los líderes en Europa para defender nuestros valores democráticos y preparar el trabajo antes de las próximas elecciones europeas y para una Convención Europea que debería involucrar las voces de las regiones y ciudades de toda Europa.
Mantener la solidaridad, la cohesión y la democracia en Europa es un deber moral y comienza en cada pueblo, ciudad, ciudad, provincia y región. Esto es lo que siempre hemos hecho. Reconocer esto no se trata solo de ciudades y regiones. Se trata principalmente de la Unión Europea.
