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Este artículo es parte de la guía de FT Globetrotter para Nueva York
Son las cuatro y media de la tarde y estoy en el subsótano de un edificio del distrito Flatiron, resistiendo el impulso de huir. El sudor brota de mi cuerpo mientras Kieran O’Leary, un maestro de sauna, dirige a unos 25 asistentes a la sauna en un antiguo ritual llamado aufguss. “Establece una intención”, dice mientras lanza una bola de hielo perfumada con aceite esencial contra las piedras calientes. “Lo mío es el amor propio”. El termostato roza los 90°C. O’Leary hace girar ingeniosamente su toalla, avivando el aire caliente por la habitación. “Soy amado”, me repito. “Soy suficiente”. Luego murmuro en voz baja: “Tengo mucho calor. Jesús Cristo.»
Las casas de baños son una tradición de 5.000 años. Han existido desde que la humanidad descubrió que sumergirse en agua caliente es agradable (y como indican los monos de nieve de Nagano, amantes de las aguas termales, el deseo no está reservado solo para el homo sapiens). En la ciudad de Nueva York, sin embargo, las casas de baños fueron durante muchos años propiedad exclusiva de los pobres y los recién llegados. En el Lower East Side, donde se construyeron los primeros baños municipales, la demografía se superpuso. Según el periódico The New York Sun en 1891, la cuestión no era sólo la higiene sino bautizar a “algunos de estos mugrientos anarquistas y algunos de estos polacos, rusos e italianos en buenos americanos”.
A lo largo de los años, las casas de baños han florecido en barrios mayoritariamente rusos y de Europa del Este, como Coney Island y East Village, importando la experiencia banya a los emigrados del Viejo Mundo. En Wall Street, la sauna se convirtió (al igual que el salón de fumadores, el vestuario y la sala de juntas) en otro andrón más, donde se hacían tratos a través de la espesa niebla de una sala de vapor. Titanes en toallas y pantuflas.
Estos días las casas de baños vuelven a tener su momento. Bathhouse, una nueva y elegante empresa, inauguró recientemente unas instalaciones de 35.000 pies cuadrados en el corazón de Manhattan y está ampliando exponencialmente su ubicación original en Williamsburg. Aire Ancient Baths, de España, está inaugurando una segunda ubicación en Manhattan en una antigua instalación de almacenamiento del MoMA en el Upper East Side. Y el grupo demográfico que atraen es democrático y variado. A medida que el mundo gira cada vez más torpemente sobre su eje y reina el caos, cada vez más personas buscan refugio en piscinas y habitaciones calientes, según Jason Goodman, copropietario de Bathhouse. «El calor es real, la inmersión en el frío es real: es una experiencia humana básica y sencilla», dice. “No es necesario que le enseñen cómo conseguirlo. No es necesario comprender las teorías. Es sólo una conexión mente-cuerpo”.
Casa de baños
14 Calle 22 Oeste, Nueva York, NY 10010
A medida que uno desciende a esta nueva y extensa casa de baños Flatiron, la luz se vuelve más débil y el aire se vuelve más cálido. Cuando llegas al nivel más bajo, más allá del café excavado en el lecho de roca de Manhattan, los cuerpos aparecen como siluetas brillantes contra piscinas iluminadas. La multitud aquí es tan elegante como sudorosa. En una gran piscina a temperatura corporal, los clientes se relajan. Hay dos jacuzzis, una sala de vapor, una sauna seca y una sauna de infrarrojos, pero los verdaderos acólitos se dirigen a la banya, alimentada por un gran horno de ladrillos. Luego fluyen, humeantes, hacia aguas frías, que rondan los 7°C y 10°C. abathhouse.com; Instrucciones
Spa Mundial
1571 McDonald Avenue, Brooklyn, Nueva York 11230
No hay sala más diversa en todo Nueva York que el Grand Banya, el más grande de Estados Unidos, en el World Spa, una instalación casi cómicamente lujosa escondida bajo una vía de tren elevada en lo más profundo de Brooklyn. Judíos ortodoxos, hipsters tatuados, LGBTQ+ y heterosexuales, viejos y jóvenes se reúnen en tres pisos de habitaciones extravagantes. Un hammam con elaborados azulejos canaliza Marruecos; una sauna llena de hierbas secas parece antigua; mientras que una sauna de infrarrojos con paredes onduladas parece sacada de 2001: Una odisea en el espacio. En una habitación, montículos de nieve revolotean desde una abertura en el techo. No es exactamente Moscú sobre el Hudson, sino más bien una dacha en Brooklyn. mundospa.com; Instrucciones
Baños rusos y turcos
268 East 10th Street, Nueva York, NY 10009
Los habituales de esta casa de baños conocen la historia de los socios comerciales Boris Tuberman y David Shapiro, que durante años dirigieron el negocio de 130 años de antigüedad en semanas alternas. Aunque David murió en 2020, su hijo Dmitry conservó el negocio bifurcado. Los huéspedes aún deben comprar un pase para las semanas de David o de Boris. Este lugar es un vestigio de cuando el East Village era un barrio mayoritariamente de Europa del Este, y los baños rusos y turcos solían atender a los mafiosos judíos y luego a las estrellas (Sinatra y John Belushi en su Sábado noche en vivo días eran habituales) y hoy a una mezcla de veteranos y recién llegados. Ahora dirigidas por Dmitry, las semanas de David son notablemente más jóvenes, mientras que Boris (que evita toda tecnología) atiende a una clientela más tradicional. Ambos disfrutan de banyas de enorme calor, donde hombres armados con ramas de roble te azotan por un precio, un tratamiento llamado plaza. bañosturcosrusos.com; Instrucciones
Baños Antiguos de Aire
88 Franklin Street, Nueva York NY 10013
Parte de la experiencia de la casa de baños es la mezcla, estar hombro con hombro, toalla con toalla con la humanidad. Pero si prefiere más privacidad, Aire Ancient Baths, una gruta iluminada con velas en una antigua fábrica textil en Tribeca, solo permite la entrada a 20 clientes a la vez. Se sumergen en cuatro piscinas y se agitan en batas para recibir tratamientos de spa que incluyen exfoliaciones corporales, mascarillas para el cabello y masajes. beaire.com; Instrucciones
Spa de sirena
3703 Avenida Sirena, Brooklyn, Nueva York 11224
Si el calor de una sauna aumenta en proporción directa al porcentaje de lenguas eslavas que se hablan, el Mermaid Spa tiene las habitaciones más calurosas de la ciudad. Ubicada cerca del enclave tradicionalmente ruso de Coney Island, en Seagate, es una de las casas de baños más antiguas de Nueva York. Los clientes se sienten atraídos por el gran patio trasero, un restaurante tradicional ruso, uno de los jacuzzis más grandes de Nueva York y una banya de calor seco que alcanza los 93 ° C, temperatura extrema incluso para los estándares rusos. sirenaspa.us; Instrucciones
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