¿Debe Occidente prepararse para la guerra con Putin?

El ruido de sables y la retórica entre Moscú y Occidente se han vuelto notablemente más agresivos esta semana, lo que genera preocupaciones de que una confrontación directa entre los dos bloques de poder podría ser más probable.

Solo en los últimos días, por ejemplo, Rusia interrumpió el suministro de gas a dos países europeos y ha advertido varias veces a Occidente que el riesgo de una guerra nuclear es muy «real».

Además, el presidente ruso Vladimir Putin ha dicho que cualquier intervención extranjera en Ucrania provocaría lo que llamó una respuesta «rápida como un rayo» de Moscú, mientras que su Ministerio de Relaciones Exteriores advirtió a la OTAN que no ponga a prueba su paciencia.

Por su parte, los funcionarios occidentales han rechazado la retórica de guerra nuclear «bravuconada» y «peligrosa» de Rusia, y el Reino Unido ha pedido a los aliados occidentales que «doblen la apuesta» en su apoyo a Ucrania.

CNBC preguntó a los estrategas sobre la probabilidad de una confrontación directa entre Rusia y Occidente. Esto es lo que dijeron.

Al comienzo de la semana, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia advirtió que la amenaza de una guerra nuclear «no puede subestimarse» y dijo que el suministro de armas de la OTAN a Ucrania equivalía a que la alianza militar participara en una guerra de poder con Rusia.

Putin redobló la retórica belicosa el miércoles, amenazando con una represalia «rápida como un rayo» contra cualquier país que intervenga en la guerra de Ucrania y creando lo que llamó «amenazas estratégicas para Rusia».

Luego pareció aludir al arsenal ruso de misiles balísticos intercontinentales y armas nucleares cuando advirtió que Rusia tiene las «herramientas» para una respuesta de represalia «que nadie más puede presumir de tener ahora… las usaremos si es necesario».

Pero los estrategas le dijeron a CNBC que Putin está jugando con la aversión al riesgo en Occidente y que las posibilidades de una guerra nuclear son remotas.

«Creo que está fuera del ámbito de la posibilidad en este momento que va a haber una guerra nuclear o la Tercera Guerra Mundial que realmente se extienda mucho más allá de las fronteras de Ucrania», dijo Samuel Ramani, analista geopolítico y miembro asociado del Royal United Services Institute, le dijo a CNBC.

“Si hay un desbordamiento fronterizo en este momento, probablemente todavía estemos viendo algo como que Moldavia sea vulnerable a una invasión”, dijo.

Señaló que Rusia tiene una larga historia de uso de «política nuclear arriesgada» como una forma de evitar que Occidente siga políticas de seguridad que no le gustan, con la escalada en la retórica hostil destinada a disuadir a los miembros de la OTAN de realizar entregas de armas pesadas a Ucrania. .

No obstante, Ramani señaló que la amenaza que representa Rusia podría agudizarse si se sintiera humillada en el campo de batalla. En particular, los reveses militares en Ucrania alrededor del 9 de mayo podrían representar cierto peligro. Ese es el «Día de la Victoria» de Rusia: el aniversario de la derrota de la Alemania nazi ante la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial.

«Putin ha tenido un historial de creciente imprevisibilidad si siente que Rusia está siendo humillada de alguna manera… y si hay contratiempos importantes, especialmente alrededor del 9 [of May] entonces existe el riesgo de una acción inquebrantable”, dijo. “Pero también existe una lógica de destrucción mutua asegurada que, con suerte, controlará a todos”.

La amenaza de ataques nucleares es parte del «libro de jugadas» de Putin, dijo William Alberque, director de estrategia, tecnología y control de armas en el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.

“Putin disfruta usar riesgos y cree que tiene mucho más apetito por el riesgo que Occidente”, dijo a CNBC el jueves. «Está tratando de usar el viejo libro de jugadas de ‘si te aterrorizo ​​lo suficiente, retrocederás'», dijo.

“En última instancia, si usa armas nucleares, incluso un ataque de demostración, esto convertiría a Rusia en un paria mundial”, dijo Alberque. Aconsejó a los líderes occidentales: «Solo tenemos que ser capaces de gestionar nuestro riesgo y mantener los nervios y no entrar en pánico cuando hace algo que no esperábamos».

No hay indicios de que habrá una confrontación directa, dijo a CNBC Liviu Horovitz, investigador de política nuclear del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad.

«Tanto los gobiernos de Estados Unidos como los de Europa Occidental han dicho repetidamente que no tienen interés en escalar este conflicto más allá de Ucrania, y no veo nada que sugiera que las tropas de la OTAN estarán luchando en Ucrania en el corto plazo».

Aún así, si estallara una guerra más amplia, «las capacidades convencionales generales de la OTAN superarían a las de Rusia», señaló. Lo importante ahora es que «todas las partes deben evitar cualquier paso que pueda crear malentendidos», dijo, pasos que podrían conducir a una guerra accidental y potencialmente catastrófica.

Si bien la OTAN se ha negado a brindar ayuda a Ucrania que podría malinterpretarse como un ataque directo a Rusia, los aliados occidentales continúan aumentando la presión sobre Moscú.

De hecho, el castigo económico a Rusia ha ido aumentando día a día, en forma de más sanciones a sus empresas, sectores clave y funcionarios cercanos o dentro del régimen de Putin. El propio Ministerio de Economía de Rusia espera que la economía se contraiga como resultado, en un 8,8 % en 2022 en su escenario base, o en un 12,4 % en un escenario más conservador. informó Reuters.

Por su parte, Rusia ha tratado de infligir su propio dolor a los países europeos que, torpemente, dependen en gran medida de las importaciones rusas de gas natural. Esta semana suspendió el suministro a Polonia y Bulgaria porque se negaron a pagar el gas en rublos. La medida de Rusia fue calificada de «chantaje» por la UE, pero defendida por Moscú.

Si bien una confrontación directa entre Rusia y Occidente sigue siendo poco probable, un observador cercano de Rusia dijo que los gobiernos occidentales deben imbuir a sus poblaciones con una «mentalidad de guerra» para prepararlos para las dificultades que podrían enfrentar a medida que continúan las consecuencias económicas de la guerra. Entre ellos se incluyen el aumento de los costos de la energía y la interrupción de las cadenas de suministro y los productos de Rusia y Ucrania, que se encuentran entre las «canastas de pan» más grandes del mundo.

«Es probable que veamos una mayor escalada de la guerra económica porque, de alguna manera, es un movimiento racional y lógico de ambos lados que tienen dificultades para luchar entre sí de manera directa debido a los riesgos de la escalada nuclear». Maximilian Hess, miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior, le dijo a CNBC el jueves.

«Rusia cortará el gas a más países, aumentará sus demandas de rublos, porque quiere asegurarse de que la convertibilidad del rublo permanezca abierta, y Occidente debe prepararse para esto con una mentalidad de guerra total, haciendo que las poblaciones occidentales entiendan que esto va a tener costos económicos reales e impactos reales en el costo de los bienes, el costo de vida y la inflación en los próximos años».

«Si no tomamos esta mentalidad de guerra y la aplicamos a la guerra económica, entonces será mucho más fácil para Putin ganar y tener éxito allí», dijo Hess.

Después de más de dos meses de guerra, Rusia ha ampliado su control de territorios en el este y el sur de Ucrania, tratando de crear un puente terrestre desde Rusia a través de la región de Donbas hasta su territorio anexado de Crimea. Pero también ha sufrido grandes pérdidas en términos de mano de obra y armas.

Mientras tanto, Occidente continúa prometiendo más y más apoyo a Ucrania, y las fuerzas del país están montando una fuerte resistencia a las tropas rusas, lo que indica un conflicto prolongado y sangriento por delante. El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, advirtió el jueves que la guerra en Ucrania podría durar años.

Andrius Tursa, asesor para Europa Central y del Este de Teneo Intelligence, dijo que, en este contexto, «no se vislumbra un final para la guerra de Rusia en Ucrania, y es probable que las relaciones con Occidente continúen deteriorándose».

«La retórica en Rusia ya está cambiando de declaraciones de lucha contra los ‘nacionalistas’ en Ucrania a una supuesta guerra (de poder) con la OTAN. Múltiples puntos críticos podrían aumentar aún más las tensiones con Occidente», dijo. Entre ellos se incluyen las recientes explosiones en la región separatista moldava de Transnistria (que podría servir como pretexto para una mayor presencia rusa en la región) que podría llevar el conflicto «peligrosamente cerca de las fronteras de la OTAN», dijo Tursa en una nota el miércoles.

“Moscú también podría intensificar las amenazas a la OTAN sobre el suministro de armas a Ucrania, especialmente después de que Ucrania supuestamente haya atacado varias instalaciones militares y energéticas en Rusia. Finalmente, las decisiones de Finlandia y Suecia de unirse a la OTAN serían percibidas por Moscú como otra amenaza a la seguridad. a Rusia y podría aumentar las tensiones militares en la región del Báltico».