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WASHINGTON: Delta Air Lines dijo el martes que invirtió $ 60 millones en la empresa emergente de taxis aéreos Joby Aviation por una participación accionaria del 2 por ciento, en una asociación que inicialmente ofrecerá a los pasajeros transporte en taxi aéreo desde y hacia los aeropuertos de Nueva York y Los Ángeles.
El presidente ejecutivo de Delta, Ed Bastian, dijo a los periodistas que la aerolínea también recibirá un asiento en la junta y que la inversión total podría aumentar hasta $ 200 millones.
Las aerolíneas y otros están buscando desarrollar servicios de transporte que utilicen aeronaves a batería que puedan despegar y aterrizar verticalmente para transportar a los viajeros a los aeropuertos o en viajes cortos entre ciudades, permitiéndoles evitar el tráfico.
Las compañías planean integrar un servicio operado por Joby en los canales orientados al cliente de Delta para brindar transporte de aeropuerto de corto alcance, lo que, según Bastian, ahorraría tiempo y distracciones a los pasajeros.
Joby ha dicho que planea lanzar el servicio de taxi aéreo en 2024. Cuando se le preguntó si las compañías anticipaban comenzar el servicio para entonces, Bastian no se comprometió con una fecha precisa, pero dijo: «Tenemos un par de años por delante en términos de averiguar cómo para emprender el viaje».
Joby recibió en mayo su Certificación de Transportista Aéreo Parte 135 de la Administración Federal de Aviación, pero antes de que pueda comenzar el servicio necesitará aprobaciones regulatorias adicionales para su avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), así como para la construcción de infraestructura aeroportuaria, etc. -llamados «Vertiports» en barrios para despegues y aterrizajes.
El CEO de Joby, JoeBen Bevirt, dijo a los periodistas que las rutas hacia y desde los aeropuertos serán la «piedra angular» del servicio de Joby.
Las compañías se negaron a decir cuánto costará el servicio o cómo dividirán los ingresos, pero Bevirt dijo que un viaje hipotético al aeropuerto JFK de Nueva York podría reducirse de una hora o más a menos de 10 minutos por aire.
El acuerdo será mutuamente excluyente en los Estados Unidos y el Reino Unido durante cinco años después de su lanzamiento comercial, dijeron las compañías, y se ejecutará junto con el servicio aeroportuario estándar de Joby en mercados prioritarios.
Varias nuevas empresas de eVTOL están respaldadas por las principales aerolíneas u otras grandes empresas del sector del transporte.
Toyota Motor ha invertido $394 millones en Joby. Archer Aviation cuenta con el respaldo de United Airlines y Stellantis NV, mientras que los inversores de Vertical Aerospace incluyen a American Airlines Inc y Honeywell International.
Como parte de su inversión en Vertical, American acordó realizar un pedido anticipado de hasta 250 aviones con un valor potencial de mil millones de dólares y realizar algunos pagos previos a la entrega.
En agosto, American y United realizaron un pago previo a la entrega de 10 millones de dólares por 100 aviones Archer eVTOL.
Sin embargo, Delta no planea operar aviones Joby, dijo Bastian.
Dijo que espera que en algún momento los taxis aéreos puedan aterrizar en la pista para acelerar los viajes.
