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WOLFSBURG: Con la guerra en Ucrania deteniendo las entregas de piezas de automóviles cruciales, Volkswagen y sus proveedores se esfuerzan por encontrar soluciones en el extranjero, mientras intentan asegurar a los ucranianos que no abandonarán el país.
Al igual que otros fabricantes de automóviles, el gigante alemán Volkswagen ha tenido que recortar la producción desde que la invasión de Rusia el mes pasado obligó a cerrar muchas fábricas ucranianas, lo que retrasó el suministro de componentes de automóviles en toda Europa.
Es el último revés para una industria ya golpeada por dos años de escasez de chips de computadora y otras interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la pandemia.
«Mantenemos a nuestros proveedores en Ucrania», dijo Murat Aksel, miembro de la junta de compras de Volkswagen, a los periodistas en la sede del grupo en Wolfsburg, en el norte de Alemania.
Pero «actualmente estamos creando capacidades fuera de Ucrania porque nadie sabe si la guerra se extenderá hacia el oeste o cuánto durará».
Además de fabricar una gama de piezas para automóviles, Ucrania es uno de los mayores proveedores de arneses de cables para automóviles de Europa.
Un mazo de cables agrupa el laberinto de cables que atraviesan todos los automóviles y se conoce como el sistema nervioso central del vehículo.
En Wolfsburg, ubicado en la sección VIP del estadio Volkswagen Arena, un grupo de trabajo de 150 expertos de Volkswagen y representantes de la industria de autopartes de Ucrania está trabajando febrilmente para mantener el flujo de las líneas de suministro.
Las soluciones van desde la obtención de repuestos para ciertas piezas o el cambio de proveedores cuando sea posible, hasta la opción radical de crear «duplicados» de fábricas enteras.
Los destinos más probables para estos sitios espejo son los países de Europa del Este o el Magreb, donde los costos tienden a ser más bajos y donde las empresas pueden reutilizar o expandir las fábricas existentes.
BUNKERS
Señalando mapas de Ucrania y Europa, Aksel dijo que los 16 sitios ucranianos que suministran cables a Volkswagen solo funcionan entre un 30% y un 40% de la producción normal.
Y la situación es «volátil», agregó.
Una fábrica fuera de Kiev ya se ha duplicado en Rumania.
«Si implementamos todas nuestras medidas planificadas, podremos duplicar toda nuestra capacidad de producción ucraniana» para arneses de cables, dijo Geng Wu, codirector del grupo de trabajo.
En total, habría que capacitar a unos 55.000 empleados en los próximos meses y 90.000 kilómetros cuadrados de espacio de fábrica llenar con las máquinas y herramientas necesarias, algunas de las cuales tienen plazos de entrega de meses.
La empresa alemana Leoni, el principal proveedor de Volkswagen en Ucrania, ya ha trasladado parte de la producción de sistemas de cableado a una planta existente en Túnez, y pronto se abrirán capacidades adicionales en Rumania.
Pero Leoni insistió en que no tenía intención de darle la espalda a Ucrania mientras el país trata de resistir los ataques de Rusia.
La firma reinició parte de la producción en Ucrania el 2 de marzo «con precauciones de seguridad adicionales», dijo el director de operaciones de Leoni, Ingo Spengler.
Se han renovado viejos búnkeres soviéticos cerca de dos fábricas en la región de Lviv para ayudar a mantener seguros a los trabajadores.
La compañía reanudó los turnos de noche esta semana, elevando la producción hasta el 70 por ciento de la producción normal, lo que permitió a Volkswagen reiniciar sus líneas de ensamblaje de Wolfsburg antes de lo esperado.
«Mientras la situación de seguridad lo permita, nuestros proveedores seguirán produciendo», dijo Aksel, quien visitó Ucrania con Spengler a principios de este mes.
Sin que los sitios ucranianos permanezcan operativos, las plantas de fabricación de automóviles europeas estarían en una situación «dramática», agregó Wu.
LECCIONES APRENDIDAS
Por supuesto, el esfuerzo y el dinero invertidos en la creación de nuevas capacidades podrían ser en vano si la situación en Ucrania mejora inesperadamente.
Pero Volkswagen cree que es un riesgo financiero que vale la pena correr.
«No hacer autos a toda costa», dijo Aksel.
Pero rechazó la idea de que la duplicación podría ser la respuesta de la industria a todos sus problemas logísticos.
Tener un proveedor de respaldo aquí o allá no hace daño, dijo Aksel.
Pero «no se puede duplicar todo el vehículo».
Volkswagen planea utilizar las lecciones aprendidas de Ucrania para «comprender mejor» las complejidades de sus cadenas de suministro y minimizar el riesgo de futuros trastornos.
«Esta no era nuestra forma de hacer las cosas en el pasado», dijo Aksel.
Pero solo estar en contacto con los proveedores directos «ya no es suficiente».
Para ilustrar la necesidad de una vigilancia temprana y la atención a los detalles, ofreció un dicho: «Tienes que poder oír cómo crece la hierba».
