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OPINIÓN
Esta semana, el Departamento de Educación Básica está publicando los resultados de la matriz para la clase de 2022. El primero de estos resultados fue publicado por las Juntas Examinadoras Independientes (IEB) el 18 de enero, mientras que el Certificado Nacional Superior (NSC) publicó sus resultados dos días después. luego. Si bien tanto el IEB como el NSC siguen el plan de estudios de las Declaraciones de políticas de evaluación y currículo (CAPS), el IEB es una junta de evaluación privada que ofrece exámenes a las escuelas privadas. Las asignaturas que ofrece el IEB son equivalentes a los Advanced Levels (A-Levels) del Reino Unido. Y aunque tanto el NSC como el IEB están reconocidos y acreditados por la Autoridad de Cualificaciones de Sudáfrica (SAQA), Umalusi y el Marco Nacional de Cualificaciones (NQF), el certificado de matrícula del IEB es reconocido internacionalmente por una variedad de instituciones de educación superior. Esto hace que sea mucho más fácil para los estudiantes que se matriculan con un certificado IEB asegurar un lugar en universidades de todo el mundo, incluidas las Ivy Leagues como Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Pero la mayoría de los estudiantes con certificados de matrícula del IEB no cursan sus estudios superiores en el extranjero; compiten por lugares en las 26 universidades y universidades tecnológicas de Sudáfrica, junto con los cientos de miles de candidatos del NSC.
Hay numerosos problemas con esta realidad. El primero es la gran brecha entre los candidatos del IEB y los de los cuantiles más bajos en el sistema de educación pública. Las escuelas privadas, incluidas las que se promocionan como “más asequibles”, tienen inherentemente mejores recursos que las escuelas públicas en general y las que se encuentran en los cuantiles más bajos en particular. Y debido a que la mayoría de los sudafricanos no pueden costearlos, también tienen proporciones más bajas de maestro por alumno en las aulas. En 2022, el IEB tenía solo 12.580 candidatos a tiempo completo y 945 a tiempo parcial. El NSC, por otro lado, tenía 921.000 candidatos, según el departamento de educación. Esto permite a los colegios del IEB invertir más tiempo y recursos en sus alumnos, y proporcionar un entorno mucho más propicio que el que puede ofrecer un colegio de escasos recursos con una proporción alta de profesor por alumno. Como resultado, los estudiantes de escuelas privadas tienden a tener un mejor desempeño. Esta es la razón por la cual el IEB obtiene constantemente una tasa de aprobación de más del 97 % (para la clase de 2022, la tasa de aprobación es del 98,4 %) y significativamente más aprobaciones de licenciatura que el NSC. Un impresionante 89,32% de la clase de 2022 logró un pase de licenciatura. La implicación es que con mejores puntajes, obtienen la primera prioridad en las mejores universidades.
Ahora, tenga en cuenta la cuestión de la disponibilidad de espacio en universidades y colegios. Según areportado por el_ Sunday Times_ el año pasado, hay 200.000 plazas disponibles en las 26 universidades y universidades tecnológicas del país. Y, sin embargo, estas instituciones recibieron un número combinado de solicitudes de la asombrosa cifra de cuatro millones para el año académico 2023. La implicación es que 3,8 millones de estudiantes no encontrarán un lugar en estas instituciones públicas. Algunos irán a las 50 universidades con licencia de Educación y Capacitación Técnica Vocacional (TVET). Pero incluso con los esfuerzos sostenidos del Departamento de Educación Superior y Capacitación para aumentar el número de inscripciones en las universidades de EFTP, actualmente solo hay 580.849 estudiantes en estas instituciones. Esto significa que, incluso en el mejor de los casos, menos de 800 000 de los estudiantes que se presentaron a los exámenes matriciales en 2022 estarán en una institución de educación superior o de EFTP en 2023. Aquellos que no obtengan un lugar tendrán que volver a intentarlo la próxima vez. año, compitiendo con millones de solicitantes una vez más.
Pero el espacio no es la única limitación para los matriculados en escuelas públicas cuando se trata de competir con los alumnos del IEB. La mayoría de los estudiantes en las escuelas públicas se concentran en las escuelas públicas del cuantil 1-3 que tienen significativamente menos recursos. Estos estudiantes provienen de entornos de clase trabajadora, lo que significa que la mayoría, si no todos, requerirán fondos estatales para su educación superior. El Plan Nacional de Ayuda Financiera para Estudiantes (NSFAS, por sus siglas en inglés) financiará aproximadamente a 100 000 estudiantes en el año 2023. Pero hasta ahora, 1 634 002 estudiantes han solicitado financiamiento (el número probablemente aumentará antes de la fecha límite de solicitud del 31 de enero). Esto significa que más de 1,5 millones de estudiantes no recibirán fondos. Algunos estudiarán a través de préstamos que solicitarán sus padres, pero dados los altos niveles de desempleo y pobreza en el país, es casi seguro que más de un millón de estos estudiantes se verán obligados a quedarse en casa o probar suerte en un entorno implacable y mercado laboral segmentado.
Las grandes desigualdades tanto en la educación básica como en la superior están empujando a millones de jóvenes a un ciclo debilitante de pobreza y desempleo. Si bien no existe una bala de plata para la resolución inmediata de esta crisis, que tiene sus raíces en el modo económico de producción que reproduce las desigualdades racializadas, se debe priorizar detener esta situación con carácter de urgencia. El punto de partida es el establecimiento de una asociación de trabajo entre los sectores público y privado para construir más instituciones de educación superior y centros de formación.
La realidad es que nuestro país no cuenta con instituciones adecuadas de educación y formación superior. Los países desarrollados entienden el valor de invertir en estas instituciones, algo que debemos esforzarnos por emular. Por ejemplo, Alemania, con una población de 83 millones, tiene 340 universidades reconocidas oficialmente. Canadá, con una población de 38 millones, tiene 223 universidades y 213 colegios e institutos públicos. El número extremadamente inadecuado de instituciones de aprendizaje en Sudáfrica impide la visión del estado de la industrialización como un vehículo para el crecimiento económico y el desarrollo. El sector privado, el mayor beneficiario de la educación superior de nuestro país y de la inversión estatal en los estudiantes, debe venir a la fiesta. Si bien la provisión de becas y becas para algunos estudiantes es encomiable, no aborda el problema fundamental de las limitaciones de espacio. Además, los requisitos estrictos y clasistas para la mayoría de las becas y becas del sector privado profundizan aún más la brecha entre los estudiantes educados en las escuelas públicas del cuantil inferior y los del sistema IEB. La crisis de la educación superior en nuestro país es un problema de todos porque sus ramificaciones -desigualdades, pobreza, desempleo, delincuencia, violencia, etcétera- las sentimos todos. Es una crisis que se puede resumir como destrucción mutua asegurada.
Malaika Mahlatsi es investigadora del Instituto de Pensamiento y Conversación Panafricanos de la Universidad de Johannesburgo.
