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MANTES-LA-VILLE: Después de la depresión financiera de la pandemia de COVID-19, el fabricante de saxofones francés favorito de los grandes del jazz estadounidense celebra su cumpleaños número 100 y busca expandirse aún más en Asia y los Estados Unidos.
Selmer vivió dos años difíciles después de que comenzara la pandemia en 2020, dice a la AFP el presidente ejecutivo de la compañía, Thierry Oriez.
“La crisis del COVID nos afectó junto con nuestros clientes” porque “el mundo de la música se paró”, ya fuera en espectáculos o en clases de conservatorio.
Pero ahora Oriez mira hacia el futuro, con ventas desbordantes una vez más.
«(Estoy) convencido de que podríamos hacer más en Estados Unidos».
Alrededor del 90 por ciento de las ventas son internacionales, y China representa una quinta parte de ellas por delante de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. La compañía no proporcionó cifras de ventas.
Si bien los libros de pedidos están llenos, Selmer, como muchas otras empresas, enfrenta dificultades de contratación mientras que el COVID-19 continúa planteando problemas de ausentismo.
La compañía fue fundada por el clarinetista Henri Selmer en 1885 pero produjo su primer saxofón en 1922.
Los instrumentos de Selmer han sido tocados por leyendas del jazz como John Coltrane, Stan Getz y Sonny Rollins.
«EVOLUCIÓN MUSICAL»
La empresa familiar fue vendida en 2018 por sus herederos al grupo europeo de capital privado Argos Soditec. En 2020 se estableció una filial de entrega para Asia.
Oriez se hizo cargo del negocio en julio de manos de Jerome Selmer, bisnieto de Henri Selmer.
Los instrumentos se fabrican en una fábrica en Mantes-La-Ville, al oeste de París. La empresa también posee un laboratorio que trabaja con músicos para desarrollar nuevos modelos.
Los toques finales y el ensamblaje de la serie Axos de Selmer, una nueva colección menos costosa que los otros instrumentos de la compañía, se completan en China. Un saxofón alto cuesta 3.150 euros (3.430 dólares estadounidenses), mientras que un tenor vale 4.150 euros (4.500 dólares estadounidenses).
Oriez dice que la nueva colección «nos permite ser más agresivos en el mercado chino».
Si bien la fábrica de Mantes-La-Ville cuenta con maquinaria motorizada de precisión para fabricar algunas de las 700 piezas que componen cada instrumento, gran parte del trabajo aún se realiza a mano.
Los artesanos cortan láminas de latón, usan sopletes para darles forma, montan las llaves en el tubo, pulen el instrumento y graban el logo de Selmer en él.
La grabadora Morgane Duhamel detecta una imperfección y añade a mano «un pequeño grabado que será personalizado y ofrecerá al cliente un instrumento único».
Eric Bruel, que fabrica los cuernos de los saxofones girando los tubos de latón sobre un mandril, dijo que la búsqueda de nuevos tonos “influye en el tratamiento del metal: la temperatura de recalentamiento con el soplete, será más o menos fuerte, más o menos largo».
«Selmer siempre ha caminado por la línea entre la modernidad con respecto a las herramientas y el otro lado un poco amish: todavía forjamos, soldamos y pulimos a mano», dijo Bruel.
“En casi 30 años en la empresa, he visto muchos cambios en las herramientas, las familias de instrumentos, la evolución musical con jóvenes saxofonistas que no necesariamente tienen los mismos sonidos que sus mayores”, dijo.
