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La cárcel no es una experiencia novedosa para el agitador de 50 años, quien en una carrera política que abarca más de dos décadas ha sido arrestado 67 veces pero nunca condenado, dice su abogado.
El exministro de Relaciones Exteriores de Zimbabue, Walter Mzembi (izq.), que sirvió bajo las órdenes de Robert Mugabe y enfrenta cargos de abuso criminal del cargo y corrupción, camina con su abogado Job Sikhala (der.) al salir del Tribunal de Magistrados de Harare luego de recibir una fianza de 400 USD en Harare. el 6 de enero de 2018. Foto: AFP.
JOHANNESBURGO – Cuando el legislador zimbabuense Job Sikhala se pone a dormir por la noche, lo hace en el piso de una vieja prisión de máxima seguridad en Harare.
El parlamentario opositor de 50 años ha estado recluido en régimen de aislamiento durante casi dos meses.
La cárcel no es una experiencia novedosa para el agitador de 50 años, quien en una carrera política que abarca más de dos décadas ha sido arrestado 67 veces pero nunca condenado, dice su abogado.
Bajo Robert Mugabe, un héroe de la liberación que gobernó con puño de hierro durante 37 años, el país del sur de África ganó una larga experiencia con arrestos de disidentes y abusos.
Pero los grupos de derechos dicen que la represión ha entrado en un nuevo territorio, a menudo con detenciones repetidas y custodias excepcionalmente duras, a medida que se avecinan las elecciones.
«Es peor que con Mugabe en este momento», dijo a la AFP la abogada de Sikhala, Beatrice Mtetwa.
Los ministerios de justicia e información, así como la fiscalía nacional, no respondieron a una solicitud de comentarios de la AFP.
Sikhala fue arrestado en junio junto con su compañero político y legislador de la oposición Godfrey Sithole por un discurso que pronunció en el funeral de otro activista de la oposición cuyo cuerpo mutilado fue encontrado en un pozo días antes.
Un abogado en ejercicio, Sikhala, dijo a los dolientes que el espíritu de la mujer regresaría para vengar su muerte, dijo su abogado.
El día estuvo marcado por lo que la policía describió como una «orgía de violencia pública».
PARODIA
Según los informes, los partidarios del partido gobernante ZANU-PF acosaron a los asistentes al funeral. A su vez, los opositores incendiaron la casa de un funcionario del partido gobernante.
Sikhala fue acusado de incitar a la violencia y obstruir el curso de la justicia por su discurso y de haber sugerido presuntamente que miembros del ZANU-PF estaban detrás del asesinato.
La policía arrestó a un hombre que, según dicen, era el ex amante de la víctima por el asesinato.
Los abogados de Sikhala han negado cualquier vínculo entre su cliente y la violencia.
Amnistía Internacional ha calificado el caso de «político» y una «parodia de la justicia».
La directora del grupo de derechos humanos para Zimbabue, Lucia Masuka, dijo a la AFP que el caso es parte de un patrón que ha visto arrestar a una serie de figuras de la oposición en los últimos años, a menudo acusadas de incitar a la violencia.
El Foro de ONG de Derechos Humanos de Zimbabue, una coalición de grupos de derechos humanos, registró 114 casos de arrestos arbitrarios en todo el país solo en los primeros seis meses de este año.
Los casos de alto perfil incluyen a la galardonada novelista Tsitsi Dangarembga, que fue arrestada en 2020 por una protesta, y tres jóvenes activistas detenidas el mismo año acusadas de haber fingido su propio secuestro.
IRA POR LA ECONOMÍA
La represión se produce cuando el gobierno del presidente Emmerson Mnangagwa, quien reemplazó a Mugabe en 2017, lucha por controlar la inflación que alcanzó más del 250% en julio, poner fin a los cortes de energía crónicos de Zimbabue y aliviar la pobreza arraigada.
Las elecciones generales se llevarán a cabo en 2023, en una fecha que probablemente sea en la primera mitad del año.
Mtetwa, una veterana defensora de los disidentes en Zimbabue, dijo que esperaba que la situación empeorara a medida que se acercaba la votación. «No hay duda al respecto», dijo.
«Hay un colapso económico, las cosas no funcionan en absoluto», dijo Masuka. «La gente está descontenta».
Al perseguir a personas como Sikhala, el gobierno estaba enviando un mensaje para desalentar a otros que pudieran querer participar en el activismo y hablar, dijo Masuka.
«Tiene que dormir en el suelo y hemos tenido un invierno muy frío», dijo Mtetwa.
Sikhala está recluido en una celda individual que generalmente se usa para prisioneros considerados peligrosos, dijo, y fue encadenado cada vez que cambiaba de ubicación.
Activista en el Movimiento por el Cambio Democrático y ahora alto funcionario de la Coalición de Ciudadanos por el Cambio, Sikhala enfrenta hasta 10 años tras las rejas si es declarado culpable.
Debe comparecer ante el tribunal para una audiencia de fianza el lunes, después de varios intentos fallidos anteriores para asegurar su liberación.
Pero Mtetwa se mostró escéptico sobre sus posibilidades y dijo que los jueces independientes habían sido marginados, disciplinados o despedidos bajo Mnangagwa.
«El punto no es tanto que lo procesen, sino acosarlo y mantenerlo bajo custodia el mayor tiempo posible», dijo.
