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La asombrosa demanda de electricidad necesaria para impulsar la tecnología de próxima generación está obligando a Estados Unidos a depender de la fuente de combustible de ayer: el carbón.
Las fechas de retiro para la envejecida flota de centrales eléctricas de carbón del país son siendo empujado hacia atrás ya que las preocupaciones sobre la confiabilidad de la red y las expectativas de una creciente demanda de electricidad obligan a los operadores a mantener la capacidad en línea.
El cambio en la eliminación gradual de estas instalaciones subraya un dilema creciente que enfrenta la administración Biden a medida que la carrera estadounidense por liderar la inteligencia artificial y la fabricación impulsa un crecimiento sin precedentes en la demanda de energía que choca con sus objetivos de descarbonización. La Agencia Internacional de Energía estima que la aplicación de inteligencia artificial ChatGPT utiliza casi 10 veces más electricidad que la Búsqueda de Google.
Se estima que para finales de la década se retirarán unos 54 gigavatios de activos de generación a carbón en Estados Unidos, alrededor del 4 por ciento de la capacidad eléctrica total del país, una revisión a la baja del 40 por ciento con respecto al año pasado, según S&P Global Commodity Insights. , citando preocupaciones sobre la confiabilidad.
«No se pueden reemplazar las plantas fósiles lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda», dijo Joe Craft, director ejecutivo de Alliance Resource Partners, uno de los mayores productores de carbón de Estados Unidos. «Para ser pioneros en la IA, vamos a necesitar mantener lo que tenemos».
Entre los operadores que están desacelerando los retiros se encuentra Alliant Energy, que la semana pasada retrasó sus planes para convertir su planta alimentada por carbón en Wisconsin a gas de 2025 a 2028. A principios de este año, FirstEnergy anunció que descartaría su objetivo para 2030 de eliminar gradualmente el carbón, citando “preocupaciones por la adecuación de los recursos”. ”.
Grid Strategies, una consultora, pronostica un crecimiento de la demanda de electricidad en EE. UU. del 4,7 por ciento en los próximos cinco años, casi duplicando su proyección del año anterior, citando nueva capacidad industrial y de fabricación y centros de datos utilizados para impulsar todo, desde IA hasta criptominería y nube. Un estudio publicado el miércoles por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica encontró que los centros de datos representarían el 9 por ciento de la demanda de energía de Estados Unidos para 2030, más del doble de los niveles actuales.
La Casa Blanca se ha fijado el objetivo de alcanzar un sector energético libre de contaminación de carbono para 2035. El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental finalizó normas controvertidas para eliminar gradualmente las plantas alimentadas con carbón a partir de 2032, a menos que instalen costosos sistemas de captura de carbono.
La EPA encontró en sus análisis que el sector eléctrico puede satisfacer la demanda al mismo tiempo que reduce la contaminación y proporciona electricidad confiable y asequible bajo estas reglas, dijo un portavoz, y agregó que la agencia «cree que las reglas se basan en un terreno legal firme».
Indiana lidera un grupo de 25 estados en una demanda para detener las reglas de la EPA.
“Necesitamos más energía, no menos”, dijo al Financial Times el gobernador republicano de Indiana, Eric Holcomb. «Nosotros, como estadounidenses, no podemos permitirnos perder la guerra de la IA».
La generación de energía a partir de carbón en Estados Unidos está en declive a largo plazo y representó el 16 por ciento del suministro eléctrico del país el año pasado, frente a casi el 40 por ciento en 2014, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Seth Feaster, analista de datos del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, advirtió contra equiparar los informes de retrasos en la jubilación con una mayor generación. La EIA proyecta que la generación de energía a carbón en Estados Unidos caerá otro 4 por ciento este año y las tasas de utilización en las plantas alimentadas con carbón seguirán siendo bajas.
«El simple hecho de retrasar una fecha de jubilación no significa que esas plantas se utilizarán», dijo Feaster. «La trayectoria del carbón realmente no se ha movido».
