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El 30º Festival de Jazz de Londres EFG ha vuelto a su pompa previa al cierre con una expansión de más de 300 conciertos. Hasta ahora, los lugares han variado desde la red de salas de conciertos de la capital hasta la fábrica de fuegos artificiales de Woolwich, en el extremo sureste de la ciudad. La gala de la noche de apertura, Jazz Voice, presentó su mezcla ecléctica de vocalistas ante un lleno entusiasta en el Royal Festival Hall de Southbank. El jazz, representado por los técnicamente astutos Kurt Elling e Ian Shaw, estaba en la mezcla; también lo fueron el soul, el blues y el rock de los amantes. El exuberante arte escénico independiente de la cantante Shingai encontró su igual en la presencia de Marisha Wallace en Broadway.
Las galas anteriores de Jazz Voice basaron su barrido de estilistas vocales en selecciones temáticas del cancionero estadounidense. Este año, la Orquesta del Festival del director/arreglista Guy Barker tocó con la fuerza de cada vocalista y entregó blues shuffles y rimshots de soul junto con potentes metales de big band y suaves deslizamientos de cuerdas.
Cada cantante obtuvo dos canciones, una para cada set. Ian Shaw abrió la velada con el clásico cancionero “Small Day Tomorrow”, escrito por Bob Dorough y Fran Landesman. Shaw se abalanzó de abajo hacia arriba y la orquesta estaba llena de energía y swing. El soul vino a continuación, con un imperioso ritmo y blues de big band y Dana Masters volando sensualmente en «Satisfied». Más tarde, la cadencia reggae de «Perfidia» perdió fuerza pero, en otros lugares, la dinámica orquestal flexible y los ritmos poderosos en una variedad de estilos prevalecieron.
Tanto Elling como Shingai brindaron momentos destacados de poder vocal, excelencia técnica y control narrativo: Shingai con la culminante grabación lenta «Coming Home» y Elling con una versión impecable de su colaboración con Carla Bley, «Endless Lawns». Terminó con un espeluznante desvanecimiento de falsete que hormigueó la columna vertebral.
El final fue «Y te digo que no voy» del musical Ninñas soñadas. Marisha Wallace lo entregó con un poder operístico influenciado por el alma que levantó la casa. La ovación no se hizo esperar y el bis de “Think” de Aretha Franklin presentó a cada cantante por turnos. Ni una nota parecía fuera de lugar. ★★★★☆
Vocalista/multiinstrumentista Angel Bat Dawid © Roger Thomas
El concierto de Barbican del sábado, anunciado como Chicago x London, prometía una noche de colaboraciones únicas, reuniendo las conexiones musicales y espirituales de las escenas de jazz de las dos ciudades. Lo que realmente obtuvimos fueron dos actos sólidos de Chicago antes del descanso y dos conjuntos únicos con una base en el Reino Unido después.
La velada comenzó bastante bien con una actuación en solitario técnicamente astuta y cargada de efectos del guitarrista Jeff Parker. Las líneas principales brillaron, sus líneas de bajo muestreadas agregaron profundidad y los destellos de las armonías vibrantes de guitarra llenaron la sala de misterio y suspenso. El tono de guitarra de Parker combinó la fluidez del jazz con un toque de acento country, el material original estaba bien ensamblado y había una lectura mordaz del estándar “My Ideal”.
Luego vino un cuarteto, liderado por el multiinstrumentista Ben LaMar Gay, basado en su álbum Abra los brazos para abrirnos. Cargada de ritmos agudos, melodías folclóricas, silbatos, flautas y campanas, la banda se asienta firmemente en la vanguardia de Chicago. Las ráfagas de sirena de niebla del sousafón de Matt Davis y las puñaladas puntiagudas de la trompeta de Gay entregaron poder mientras los garabatos de trompetas silenciadas creaban pasajes de calma. Un episodio de trucos con campanillas por parte de tres miembros de la banda fue pura magia.
El vocalista y multiinstrumentista Angel Bat Dawid entregó continuidad desde el jardín izquierdo después del descanso. Ella orquestó su cuarteto de eventos especiales tocando el teclado al estilo de Sun Ra, estalló en canciones de energía punk y era experta tanto en el clarinete como en el saxo soprano. Theon Cross tocó riffs de tuba, la saxofonista alto Cassie Kinoshi entregó abstracción fónica y poderosos ritmos que iban desde un canto fúnebre hasta un funk optimista y un vals.
Un set exagerado del poeta/saxofonista Alabaster DePlume concluyó la velada. Voces de banda armonizadas en el rango de falsete, dos bateristas y una formación talentosa prometían mucho. Pero fue la trillada palabra hablada de DePlume, el saxofón débil cargado de vibrato y las palabrotas a gritos lo que dominó. No había tiempo para atascos y, con más de tres horas, el evento ya era demasiado largo.
Más temprano en la noche, se mostró un tributo al difunto trompetista Jaimie Branch en la pantalla de video del salón. Branch murió en agosto y estaba programado para aparecer en el cartel de esta noche. La mostró trabajando en música con músicos locales y jugando con fuego junto a la violonchelista Tomeka Reid. Fue un recordatorio de lo que prometía el evento, pero resultó no serlo. ★★★☆☆
El músico Xhosa Cole tocando en el Café Oto © Roger Thomas
El concierto dominical del saxofonista británico Xhosa Cole en Cafe Oto se basó en su reciente lanzamiento de Stoney Lane. ibeji. El álbum presenta a Cole en una serie de dúos con siete percusionistas y agrega las reflexiones de sus colaboradores sobre las raíces del ritmo, la diáspora africana y más. Aquí, las voces fueron retocadas y cortadas rítmicamente y los dúos fueron reemplazados por un solo cuarteto. El trompetista Byron Wallen se unió a Cole en primera línea y el baterista Hamid Drake y el percusionista Yahael Camara Onono ofrecieron una red rítmica compleja. Un álbum fascinante fue refundido brillantemente en un concierto en vivo enfocado que atrapó a la audiencia durante dos sets ininterrumpidos.
El evento comenzó con el sonido de un corazón latiendo y una voz grabada exponiendo sobre el ritmo y la vida. Las campanas tintineaban, las palabras se distorsionaban, repetían y partían en dos y los percusionistas golpeaban simultáneamente, intercambiaban frases y palpitaban por debajo. Wallen fue el primero en hacer un solo, entregando un lirismo controlado con un tono redondeado. El ritmo se volvió funky, hubo un dúo de flautas y luego las líneas largas y angulosas de Cole en el saxo tenor con seguridad y aplomo.
Ambos conjuntos se construyeron como una serie de cuadros musicales vinculados a un todo orgánico. Las habilidades multi-instrumentales de Cole y Wallen añadieron variedad sónica —van desde la concha y la percusión hasta las flautas y el piano africano— y el joven saxofonista manipuló sus voces grabadas con la habilidad de un productor.
No hubo momentos de calma en la noche, y la interacción detallada fue sobresaliente. Dicho esto, el saxofón sin acompañamiento de Cole que se movía sin esfuerzo de armónicos de subtonos a sostenidos de notas altas fue un subidón, al igual que el lirismo entrecortado de Wallen con la trompeta silenciada. El tejido compacto de ritmo de los dos percusionistas, la dinámica de la multitud y los golpes simultáneos fueron aún más notables, considerando que se acababan de conocer. ★★★★☆
al 20 de noviembre de efglondonjazzfestival.org.uk
