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LONDRES: Los precios del aceite de soja se dispararon a un nivel récord el viernes, ya que la decisión de Indonesia de prohibir efectivamente las exportaciones de aceite de palma aumentó las preocupaciones sobre los ya agotados suministros mundiales de aceites vegetales alternativos.
La pérdida de envíos de Ucrania, el principal proveedor mundial de aceite de girasol, y la sequía en el principal exportador mundial de aceite de soja, Argentina, ya habían provocado un fuerte aumento en los precios mundiales del aceite vegetal.
La reducción de los suministros de aceite vegetal se produce cuando la relajación de las restricciones por el COVID-19 ha provocado un aumento en la demanda de alimentos y biocombustibles. Si bien las trituradoras de semillas oleaginosas han anunciado planes para expandir la capacidad de procesamiento, la mayoría de las nuevas instalaciones no estarán en línea durante al menos un año, dijeron fuentes de la industria.
Los precios del aceite de soja en la Bolsa de Comercio de Chicago subieron a un máximo de 83,21 centavos por libra el viernes, un 4,5% más en el día y un máximo histórico, antes de retroceder a 81,42, todavía un récord para el contrato de futuros más negociado activamente. Los precios ahora han subido casi un 50 por ciento en lo que va del año.
Indonesia, el principal productor y exportador mundial de aceite de palma, bloqueó las exportaciones desde el 28 de abril para hacer frente al aumento de los precios internos. La medida parece destinada a impulsar la inflación de alimentos que ya está aumentando en otros lugares.
«Estas son malas noticias para los consumidores de aceite vegetal en muchos países que actualmente dependen en gran medida del aceite de palma en vista de la escasez de aceite de girasol, aceite de colza y aceite de soja», dijo Siegfried Falk, analista de Oil World, con sede en Hamburgo.
La inflación de los alimentos se ha convertido en una gran preocupación en todo el mundo tras la invasión rusa de Ucrania, un importante exportador de trigo, maíz, cebada, aceite de girasol y aceite de colza.
La agencia de alimentos de las Naciones Unidas informó a principios de este mes que los precios de los alimentos habían subido casi un 13 por ciento en marzo a un nuevo récord.
Argentina, el principal proveedor mundial de soja procesada por delante de Brasil y Estados Unidos, detuvo brevemente las nuevas ventas al extranjero de aceite y harina de soja a mediados de marzo antes de aumentar la tasa del impuesto a la exportación en un intento por reducir la inflación de alimentos interna.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. pronosticó que las trituradoras de soja de EE. UU. procesarán un récord de 60,282 millones de toneladas de soja este año, un 3,5 por ciento más que hace un año.
El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Procesadores de Semillas Oleaginosas, Tom Hammer, dijo que será difícil aumentar aún más esa capacidad hasta que las nuevas plantas entren en funcionamiento. Otros 10 a 12 nuevos procesadores de soya estarán operando en los Estados Unidos para 2025, y se espera que el primero comience a operar en 2023.
«En última instancia, habrá mucha más capacidad (pero) tenemos mucho camino por recorrer», dijo Hammer.
El aceite de palma es el aceite vegetal más utilizado en el mundo y se utiliza en la fabricación de muchos productos, como galletas, margarina, detergentes para ropa y chocolate.
(Reporte adicional de Gus Trompiz en París, Mark Weinraub y Karl Plume en Chicago y Maximilian Heath en Buenos Aires; Editado por Elaine Hardcastle, Kirsten Donovan)
