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La identidad de los restos de los seis adultos y los 11 niños y por qué terminaron en el pozo medieval había preocupado a los arqueólogos durante mucho tiempo. A diferencia de otros entierros masivos donde los esqueletos están dispuestos de manera uniforme, los cuerpos estaban colocados y mezclados de manera extraña, probablemente debido a que fueron arrojados de cabeza poco después de su muerte.
Para comprender más acerca de cómo murieron estas personas, los científicos pudieron extraer recientemente material genético detallado preservado en los huesos gracias a los avances recientes en la secuenciación del ADN antiguo. Los genomas de seis de los individuos mostraron que cuatro de ellos estaban relacionados, incluidas tres hermanas, la más joven de las cuales tenía entre cinco y diez años. Un análisis posterior del material genético sugirió que los seis eran «casi con certeza» judíos Ashkenazi.
Los investigadores creen que todos murieron durante la violencia antisemita que asoló la ciudad, probablemente un motín de febrero de 1190 relacionado con la Tercera Cruzada, una de una serie de guerras religiosas apoyadas por la iglesia, como lo describe un cronista medieval. El número de personas muertas en la masacre no está claro.
«Estoy encantada y aliviada de que doce años después de que comenzamos a analizar los restos de estas personas, la tecnología nos ha alcanzado y nos ha ayudado a comprender este caso histórico sin resolver de quiénes eran estas personas y por qué creemos que fueron asesinadas», dijo Selina. Brace, investigador principal del Museo de Historia Natural de Londres y autor principal del artículo, en un comunicado de prensa.
Los investigadores encontraron que los individuos en el pozo compartían una ascendencia genética similar a la de los judíos Ashkenazi actuales, quienes, según el estudio, son descendientes de poblaciones judías medievales con historias principalmente en el norte y este de Europa.
«Nadie había analizado el ADN antiguo judío antes debido a las prohibiciones sobre la perturbación de las tumbas judías. Sin embargo, no sabíamos que probablemente eran judíos hasta después de realizar los análisis genéticos», dijo el genetista evolutivo y coautor del estudio Mark Thomas, profesor del University College London. , dijo en el comunicado.
«Fue bastante sorprendente que los restos inicialmente no identificados llenaran el vacío histórico sobre cuándo se formaron por primera vez ciertas comunidades judías y los orígenes de algunos trastornos genéticos», dijo.
El análisis de ADN también permitió a los investigadores inferir los rasgos físicos de un niño pequeño encontrado en el pozo. Probablemente tenía ojos azules y cabello rojo, esta última característica asociada con los estereotipos históricos de los judíos europeos, según el estudio, publicado el martes por la revista Current Biology.
En el manuscrito medieval «Imagines Historiarum II», el cronista Ralph de Diceto pinta un cuadro vívido de la masacre:
«Muchos de los que se apresuraban a Jerusalén determinaron primero levantarse contra los judíos antes de que invadieran a los sarracenos. En consecuencia, el 6 de febrero [in 1190 AD] todos los judíos que se encontraron en sus propias casas en Norwich fueron masacrados; algunos se habían refugiado en el castillo”, escribió, según el comunicado de prensa.
El pozo estaba ubicado en lo que solía ser el barrio judío medieval de Norwich, y el estudio señala que la comunidad judía de la ciudad eran descendientes de judíos asquenazíes de Rouen, Normandía, que fueron invitados a Inglaterra por Guillermo el Conquistador, quien invadió Inglaterra en 1066. .
Sin embargo, el vínculo con el motín de 1190 no es definitivo.
La datación por radiocarbono de los restos sugirió que los cuerpos terminaron en el pozo en algún momento entre 1161 y 1216, un período que incluye algunos brotes bien documentados de violencia antisemita en Inglaterra, pero también cubre la Gran Revuelta de 1174 durante la cual muchas personas en la ciudad fueron asesinados.
«Nuestro estudio muestra cuán efectiva puede ser la arqueología, y particularmente las nuevas técnicas científicas como el ADN antiguo, para proporcionar nuevas perspectivas sobre los eventos históricos», dijo en el comunicado de prensa Tom Booth, científico investigador sénior del Instituto Francis Crick.
«El relato de Ralph de Diceto sobre los ataques de 1190 d. C. es evocador, pero un pozo profundo que contiene los cuerpos de hombres, mujeres y especialmente niños judíos nos obliga a enfrentar el verdadero horror de lo que sucedió».
