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El precio de la gasolina continúa aumentando, pero los viajeros no pueden permitirse un aumento de boletos y los conductores de minibuses, taxis medidos y e-hailing todavía están luchando con los contratiempos de COVID.
Los viajeros suben a un taxi minibús en la parada de taxis de Baragwanath en Soweto, Johannesburgo.
Este artículo apareció por primera vez en Nuevo marco.
La escalada de los precios del combustible está devastando una industria del transporte que apenas se había recuperado de las restricciones impuestas durante los cierres de COVID-19. Los conductores y propietarios de taxis minibús, taxis con taxímetro y aquellos en la industria del e-hailing en Sudáfrica están sintiendo la presión.
“El problema al que nos enfrentamos es la gasolina, especialmente para los coches más grandes. Cada persona que usa un Toyota Quest y todos los autos más grandes, nos enfrentamos a un gran desafío porque ipetrol iasibulala [petrol prices are killing us]. Entonces, solo estamos trabajando para sobrevivir”, dice Mlungisi Mokoena*, quien ha sido conductora de Uber durante siete años.
Se espera que el precio de la gasolina aumente en R2.25 en junio. Además de esto, el Tesoro Nacional está restableciendo el impuesto general de combustible de R1.50 por litro que suspendió en abril y mayo, elevando aún más el costo.
“Es una situación sin precedentes en la que nos encontramos como industria”, dice Theo Malele de National Taxi Alliance.
Mokoena gasta más de 3.000 rand a la semana en combustible. “Para alcanzar el objetivo del día, debe gastar dinero en gasolina. Para cuando gane R1,000, ya habrá gastado mucho dinero en gasolina. Tengo dos hijos y una esposa. Soy el único que trabaja. Debo pagar las cuotas escolares mensualmente. Es difícil manejar todas estas cosas”.
TARIFAS Y PRECIOS DE COMBUSTIBLE
La escalada de los precios del combustible y la explotación documentada de los conductores de llamadas electrónicas los obligaron a salir a la calle en marzo. Se declararon en huelga para pedir un aumento en las tarifas, para poder ganarse la vida dignamente. La Asociación de Taxis de Sudáfrica ha dicho que está estudiando la posibilidad de aumentar las tarifas, dado el rápido aumento del precio de la gasolina. Malele dice que, como industria, no les queda otra opción.
La presión sobre la industria se ha visto agravada por la pandemia, durante la cual se han perdido millones de puestos de trabajo. El director general de la Organización Internacional del Trabajo, Guy Ryder, dice en el informe Perspectivas sociales y del empleo en el mundo: Tendencias 2021 que “el impacto más destacado de la crisis de la COVID-19 ha sido el empeoramiento de los desafíos estructurales y las desigualdades de larga data en el mundo del trabajo, socavando los recientes avances en la reducción de la pobreza, la igualdad de género y el trabajo decente”.
Se espera que el desempleo global para 2022 supere el nivel de 2019 de 187 millones de personas a alrededor de 205 millones de personas, dice el informe. Los jóvenes, en su mayoría del Sur Global, son los más afectados. En Sudáfrica, la tasa de desempleo entre los jóvenes se encuentra en un asombroso 65,5%.
Mokoena dice que el comienzo de la pandemia y las restricciones que trajo “fue un momento realmente difícil. Realmente sufrimos al comienzo del duro confinamiento como conductores de Uber”. Enero y febrero son generalmente meses difíciles para los negocios. Pero a principios de 2020, cuando la pandemia se estaba extendiendo por todo el país, “en términos de negocios… en términos de dinero, estaba mal mi hermano”.
En un intento por aliviar la presión sobre los consumidores, las instituciones financieras introdujeron una moratoria de pago de tres meses en préstamos para automóviles y viviendas a fines de marzo de 2020. Mokoena no calificó porque ya estaba atrasado en sus pagos. “Eso realmente me impactó. Y sé que muchos conductores de Uber están pasando apuros. Incluso hoy, estoy atrasado con los pagos de mi auto. Estoy en mora de alrededor de R8,000”, dice.
El banco entregó la cuenta de Mokoena a los cobradores de deudas y ahora tiene un acuerdo para pagar R1.600 a la semana para pagar su deuda, junto con el pago mensual de su préstamo de R4.474.
Hacer las cosas más difíciles para personas como Mokoena es el declive de la industria del e-hailing en los últimos años. En consecuencia, los conductores de e-hailing han estado protestando en gran medida por la falta de regulación y la estructura de tarifas injustas.
Durante una huelga de tres días en marzo, plantearon el tema de las empresas que deciden las tarifas sin la participación de los conductores y luego cobran enormes comisiones.
CINTA ROJA
COVID también afectó duramente a la industria de los taxis minibús, que transporta a millones de personas en Sudáfrica todos los días. El Departamento de Transporte lanzó un tan esperado fondo de ayuda para taxis COVID-19 de R1.14 mil millones en enero. Los minibuses, los taxis con taxímetro y los conductores de e-hailing son los beneficiarios previstos y aquellos que califican obtienen R5,000 para compensar sus pérdidas inducidas por la pandemia.
Malele dice que esto no es suficiente para la industria de los taxis minibús considerando los costos operativos, de mantenimiento y de combustible, las cuotas de los préstamos que van desde R12,000 a R15,500 por mes, los salarios de los conductores y las ganancias para el operador del taxi.
La burocracia requerida para acceder a los fondos ha sido otro obstáculo. “Los adornos adjuntos no eran apetecibles… se les pedirá que produzcan una serie de cosas que se sabe que serán imposibles de lograr. Cosas como tener que obtener una autorización de impuestos del Servicio de Impuestos de Sudáfrica cuando saben que los sistemas del país nos están fallando estrepitosamente.
“El gobierno de turno no ha sido razonable con la industria del taxi. Bekufanele seishaswe [we were supposed to be subsidised] en una nota seria”, dice Malele.
El debate en torno a un subsidio al transporte público lleva años. En 2021, la Comisión de Competencia criticó la falta de una política clara del gobierno. La industria de taxis minibús representa alrededor del 66,5% de los viajeros, los autobuses el 23,6% y el ferrocarril el 9,9%, dijo. La comisión concluyó que existe una relación sesgada entre los niveles de pasajeros y la financiación de los subsidios, que solo asigna el 1 % del subsidio total a la industria del taxi y cubre la recapitalización de los taxis.
“Kumanje [as of now], la infraestructura ferroviaria se ha ido a los perros. Es como si no tuviéramos un ministro de transporte. Todos aquellos pasajeros que han estado usando el tren acudieron en masa a la industria del taxi. Esto nos empujó del 70 % de la cuota de mercado de pasajeros a más del 80 %. Esto habla claramente del importante papel que juega la industria del taxi en el país y, sin embargo, el gobierno no lo reconoce”, dice Malele.
LOS VIAJEROS PAGAN Y PAGAN
La falta de un subsidio operativo del gobierno para la industria del taxi afecta directamente a los viajeros. El transporte, al igual que la alimentación y la electricidad, es un gasto básico del hogar. El índice de asequibilidad de los hogares de la organización no gubernamental Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity estima que las personas gastan alrededor de R1,152 al mes para ir y volver del trabajo.
Los operadores de taxis son conscientes de que la mayoría de sus consumidores están empobrecidos y no pueden permitirse más aumentos en las tarifas.
“Básicamente, las personas no deberían pagar más del 10% de sus ingresos disponibles en transporte público”, dice Malele. “Pero tal como están las cosas, la gente gasta más del 60% de sus ingresos disponibles en transporte. Y si vamos a subir la tarifa, kusho ukuti [it means] estamos empobreciendo aún más a la gente, mientras que los políticos solo reciben sus jugosos cheques todos los meses. No tienen que pagar el transporte, su transporte está a cargo”.
En lugar de enfrentarse a la industria del transporte y negarse a pagar, Malele dice que los viajeros deben unirse a ellos para desafiar al gobierno. “Le estamos diciendo al viajero, unamos nuestras manos. Esto de salir a la calle y jugar con los juguetes en realidad no produce el resultado deseado. Lo que realmente se necesita es llevar al gobierno a los tribunales. El proceso contencioso es el único proceso, y se basará en que se discrimina a la industria del taxi.
“Las personas que llevan la menor cantidad de pasajeros en realidad están siendo atendidas a expensas nuestras como industria de taxis, y eso es ilegal. Estamos muy ocupados consultando y pronto nos pronunciaremos, pero esta es una resolución que salió de nuestro máximo órgano de decisión, que es el comité del consejo de administración”.
*No es su verdadero nombre.
