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Un atasco de tráfico de buques portacontenedores se ha disipado fuera de los puertos de Los Ángeles y Long Beach, lo que permite que las importaciones estadounidenses fluyan libremente nuevamente a través de una puerta de entrada crítica.
Los puertos de California se congestionaron tanto el año pasado que la administración Biden intervenido para destaparlos. En enero, un récord de 109 barcos hicieron cola fuera del puerto esperando la oportunidad de ser descargados.
La semana pasada, solo siete barcos esperaban un atracadero, dijo Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, al Financial Times en una entrevista.
La cartera de pedidos disminuyó después de minoristas se apresuró a almacenar existencias meses antes de la temporada de compras navideñas. Un informe de la Federación Nacional de Minoristas y Hackett Associates la semana pasada mostró que las importaciones de los minoristas estadounidenses superaron los niveles de 2021 todos los meses de enero a junio de este año.
Desde entonces, sus importaciones han ido a la zaga del ritmo del año pasado. Los Ángeles y Long Beach, el punto de entrada de aproximadamente el 40 por ciento de los bienes importados a los EE. UU., experimentaron su pico de tráfico de vacaciones en junio y julio.
“Muchos minoristas trajeron sus productos de temporada navideña [into the country] mucho antes de lo normal”, dijo Seroka. “Querían adelantarse a la curva y no quedar atrapados en ningún retraso de última hora en la red de transporte.
“Pudimos traer [the queue] hasta un solo dígito en agosto mientras batía récords en el volumen de carga”. Pero el volumen ha disminuido desde entonces.
A pesar de las mejoras en los tiempos de espera en los puertos de Long Beach y Los Ángeles, el cadena de suministro de EE. UU. aún enfrenta desafíos. Los bloqueos de Covid-19 en China han interrumpido el flujo de importaciones, y todavía hay escasez de semiconductores críticos utilizados en automóviles. Los consumidores estadounidenses continúan comprando ante la alta inflación, pero hay discrepancias entre lo que quieren los compradores y lo que está disponible.
“Nuestros almacenes en el sur de California todavía están llenos hasta los topes, pero puede que no sean los productos exactos que el consumidor estadounidense quiere hoy”, dijo Seroka.
Además de tratar de evitar que se repitan los problemas de congestión del año pasado en los puertos, los minoristas estaban preocupados por posibles ralentizaciones en medio de la prolongada negociaciones laborales en los puertos de la costa del Pacífico.
El sindicato que representa a los trabajadores portuarios y de almacenamiento en los puertos de la costa oeste ha estado en conversaciones con la Asociación Marítima del Pacífico, mientras que los ferrocarriles también han sostenido conversaciones con los sindicatos que representan a sus trabajadores.
Ahora, cuando faltan menos de dos semanas para el inicio tradicional de la temporada de compras navideñas en EE. UU., los puertos de otras partes del país enfrentan congestión. Los minoristas decidieron pasar por alto los puertos de la costa oeste y, en su lugar, enviar los productos a Houston, Savannah, Nueva York y Nueva Jersey, lo que generó atascos en algunos de esos lugares, dicen las autoridades.
Esto ha llevado a filas de barcos esperando fuera del Golfo de México y los puertos de la costa este para ser descargados. Houston estableció récords de carga este verano, con un volumen de contenedores que aumentó más del 25 por ciento en septiembre con respecto al año anterior. Los funcionarios del puerto de Texas, el más grande de la costa del Golfo, recientemente introdujeron tarifas para los contenedores que permanecen allí demasiado tiempo en un esfuerzo por aliviar la congestión.
Savannah, en el estado de Georgia, está congestionada desde el año pasado. El pasado agosto fue el mes más activo de su historia, siendo octubre el segundo más activo, dijo el puerto. Un total de 28 barcos aún esperan ser descargados, frente a los 40 de agosto, dijeron las autoridades.
Según los datos más recientes de PIERS/IHS Markit, la costa este aumentó su participación en el comercio de contenedores del 47 % en julio de 2021 al 48,4 % en julio de 2022.
“No pasa un día sin que haya algún problema real con la cadena de suministro”, dijo Seroka, señalando las dificultades para recibir productos de algunos fabricantes chinos y la escasez de mano de obra en EE. UU. “Todos los días tenemos algo. . . todavía tenemos una cadena de suministro que necesita trabajadores en diferentes segmentos, ya sean camioneros o trabajadores de almacén”.
Algunos expertos dicen que la presión sobre los puertos de EE. UU. podría comenzar a disminuir a medida que se desacelera el ritmo récord de importaciones que comenzó durante las profundidades de la pandemia.
La disminución de la demanda está reduciendo el costo del envío, con precios para el flete entre los puertos asiáticos y de la costa oeste de EE. UU. que bajaron un 80 % interanual, según el proveedor de datos Freightos, mientras que todavía están un 81 % por encima de noviembre de 2019. Los precios del flete de Asia a la costa este han bajado un 64 por ciento con respecto a 2021, pero más del doble del nivel de 2019.
La congestión ferroviaria ha mejorado, mientras que los miembros de siete sindicatos ferroviarios han acordado nuevos términos sobre salarios y condiciones de trabajo con las compañías ferroviarias de carga más grandes. Dos sindicatos aún tienen que aprobar dicho acuerdo, pero han extendido un período de reflexión del 19 de noviembre al 4 de diciembre, retrasando cualquier huelga potencial.
Ben Hackett, fundador de Hackett Associates, dijo la semana pasada que espera un «aplanamiento de la demanda» que continuará en la primera mitad del próximo año.
“Esto deprimirá el volumen de importaciones, que ya ha disminuido en los últimos meses”, dijo Hackett, cuya firma publica el Global Port Tracker con la NRF.
