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La inflación en septiembre cayó por debajo del objetivo en el Reino Unido y la eurozona, y cayó al nivel más bajo desde principios de 2021 en EE. UU., ¡hurra!
Sin embargo, otra tendencia común que importa mucho para los hogares pasó en gran medida desapercibida: la inflación de los alimentos puso fin a su constante caída y aumentó.
En el Reino Unido, la inflación de alimentos y bebidas no alcohólicas aumentó al 1,9 por ciento desde el 1,3 por ciento en septiembre, lo que marca el primer aumento desde marzo de 2023, según datos oficiales publicados esta semana.
La inflación de los alimentos en la eurozona durante el mismo período aumentó 0,1 puntos porcentuales hasta el 1,6 por ciento, tras no haber cambios en agosto y 16 meses de descenso casi ininterrumpido, según mostraron los datos oficiales el jueves.
Y en Estados Unidos, la inflación anual de los alimentos en septiembre aumentó al 2,3 por ciento desde el 2,1 por ciento del mes anterior, el mayor aumento desde agosto de 2022.
Esto se produce cuando los precios mayoristas de los alimentos dejaron de bajar a principios de año y comenzaron a subir nuevamente, según el índice de la FAO. Las tendencias en los precios mayoristas de los alimentos van unos meses por detrás de los precios al consumidor a medida que los artículos fluyen a través de la cadena de suministro, por lo que lo que viene no es alentador.
En septiembre, el índice de precios de los alimentos de la FAO subió a 124,4 en septiembre de 2024, un 3 por ciento más que en agosto, lo que marcó el mayor aumento intermensual desde marzo de 2022. Las cotizaciones de precios de todos los productos básicos incluidos en el índice se fortalecieron, con los aumentos que van desde el 0,4 por ciento para el índice de precios de la carne hasta el 10,4 por ciento para el azúcar, explicó.
«Las razones por las que los precios de los alimentos están subiendo de nuevo están relacionadas principalmente con el clima», dijo Tomasz Wieladek, economista jefe para Europa de T Rowe Price.
La FAO entra en más detalles y cita el empeoramiento de las perspectivas de cosechas en Brasil tras un clima seco prolongado y los incendios que dañaron los campos de caña de azúcar a finales de agosto, como los principales impulsores del aumento de los precios mundiales del azúcar. La preocupación por una producción inferior a la esperada en los principales países productores del sudeste asiático fue la causa del aumento de los precios internacionales del aceite de palma. Las condiciones excesivamente húmedas en Canadá y la UE provocaron retrasos en la cosecha de trigo y un recorte considerable de la producción, lo que hizo subir los precios del trigo.
Para las autoridades, el aumento de la inflación de los alimentos es importante, ya que “los consumidores forman sus expectativas de inflación basándose en la inflación de los precios de los alimentos porque se trata de una transacción que se repite cada semana”, dijo Wieladek. Esto está en línea con un papel publicado por el Banco de Inglaterra la semana pasada que encontró que “más del 60 por ciento de los hogares informan que sus percepciones de inflación están fuertemente influenciadas por los precios de los alimentos”.
Las expectativas de inflación influyen en el comportamiento del gasto y la demanda salarial. Los precios más altos de los alimentos tienen un efecto desproporcionado en los hogares porque hay poco margen para evitar comprar alimentos y porque lo que se gasta en subsistencia proviene de lo que se puede gastar en otras cosas.
Es cierto que la inflación de los alimentos de septiembre fue pequeña y apenas visible en un gráfico en el que la inflación de los alimentos cayó desde niveles de dos dígitos. Sin embargo, aumentará los niveles de precios mucho más que hace tres años. En el Reino Unido, los precios de los alimentos son aproximadamente un tercio más altos que a principios de 2021, están casi un 30 por ciento por encima de ese nivel en la eurozona y un 23 por ciento más en Estados Unidos.
Una botella de aceite de oliva en el Reino Unido, por ejemplo, costaba una media de £3,50 a principios de 2021, pero ahora cuesta £9,20, según la ONS. Se trata de aumentos que muchas personas no habían experimentado antes.
Y ahora la tendencia podría ser alcista.
Claus Vistesen, economista de la consultora Pantheon Macroeconomics, cree que la inflación de los alimentos en la eurozona «es probable que ahora esté aumentando ligeramente en consonancia con una respuesta tardía a las expectativas de precios de venta encuestadas».
«Creemos que la inflación de los alimentos aumentará gradualmente a partir de ahora, pero lentamente».
