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OPINIÓN
Hace una semana, el ministro de Policía, Bheki Cele, publicó las estadísticas de delincuencia del tercer trimestre que reflejan los delitos denunciados al Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) de octubre a diciembre de 2022. Las estadísticas muestran un aumento sustancial en casi todas las categorías de delitos, en comparación con el mismo período del informe en el año anterior. Hay aumentos asombrosos en los delitos de contacto, con el intento de homicidio experimentando un aumento del 24,3 %, mientras que el asesinato experimentó un aumento del 10,1 %. En solo tres meses se denunciaron 7.555 asesinatos y 7.016 tentativas de asesinato. Los casos de agresión con la intención de infligir lesiones corporales graves ascendieron a 50.582. Las agresiones sexuales y las violaciones también experimentaron un aumento significativo, con 12.419 violaciones denunciadas, un aumento del 9,8 % con respecto al año anterior. Se denunciaron al menos 2.154 casos de agresión sexual.
Los secuestros y robos también experimentaron aumentos significativos, con 5.608 robos de vehículos y 492 secuestros de camiones informados, un aumento del 2,8 % y el 9,8 %, respectivamente. Se produjeron 16.286 robos en locales no residenciales y 42.648 robos en locales residenciales, lo que supone un aumento del 13% y del 7,4%, respectivamente. Otras formas de robo, como el robo de existencias, también experimentaron un aumento, con 7.448 casos de robo de existencias denunciados, lo que refleja un aumento del 0,6 % en comparación con el año anterior. Algunas categorías de delitos, como los robos a bancos y los robos de efectivo en tránsito, han registrado disminuciones en el período de presentación de informes. Sin embargo, las cifras siguen siendo obstinadamente altas.
El aumento en los niveles de criminalidad está ocurriendo junto con un aumento notable en los casos de justicia popular en todo el país. El fin de semana pasado, se produjeron dos incidentes separados de justicia mafiosa en Ficksburg, Estado Libre. En el primer incidente, una mujer fue atacada por un hombre armado que intentó robarle. Fue rescatada por miembros de la comunidad que atacaron al sospechoso en represalia. El hombre finalmente fue rescatado por la policía y acusado de posesión de un arma de fuego ilegal. En el segundo incidente, un hombre fue atacado y asesinado por la comunidad, acusado de delinquir en la zona. Hace apenas cinco días, tres personas fueron lapidadas hasta la muerte en Vaalbank, Mpumalanga, después de que se encontraran los restos de un niño de ocho años dentro de un inodoro.
Estos son solo tres incidentes ampliamente reportados en los últimos 10 días, el número real es sin duda mayor.
Una investigación realizada por el Instituto de Estudios de Seguridad en 2019 muestra que al menos dos personas mueren por día como resultado de la violencia de las turbas o los ataques de grupos de autodefensas. Pero incluso este número podría no ser exacto porque no se dispone fácilmente de estadísticas completas sobre casos de justicia popular. Además, si bien más de 1.000 asesinatos denunciados al SAPS están vinculados a la justicia popular, los motivos de otros asesinatos no siempre se conocen y también podrían ser parte de la estadística de justicia popular. Independientemente de la disponibilidad o falta de datos precisos, es innegable que los casos de justicia popular están aumentando en Sudáfrica.
El aumento de los casos de justicia colectiva está directamente relacionado no solo con el aumento de la delincuencia, sino también con los niveles persistentemente bajos de enjuiciamiento exitoso de casos penales, en particular delitos sexuales.
De acuerdo a un estudio de Dee Smythe, profesor del Departamento de Derecho Público de la Universidad de Ciudad del Cabo, nuestro país tiene una de las tasas de condenas por delitos sexuales más bajas. Aproximadamente 150 mujeres denuncian haber sido violadas a la policía en Sudáfrica todos los días. Menos de 30 de los casos serán procesados y no más de 10 resultarán en una condena. Esa es una tasa general de condenas del 4% al 8% de los casos denunciados.
Otros delitos también tienen bajas tasas de condena. De acuerdo con la Informe anual 2019 del Ministerio Público Nacional (NPA), las tasas de enjuiciamiento por delitos graves han sido tan bajas como el 2%. Y lo que es más preocupante, hay una disminución sostenida en el número de casos que se remiten a la NPA para su enjuiciamiento. Esto significa que la mayoría de los casos de delitos graves se desmoronan en el momento de la investigación debido a numerosos factores, incluidos los recursos insuficientes disponibles para las fuerzas del orden, la corrupción policial y la falta de voluntad de cooperación por parte de los testigos. Esto ha sido admitido por el ministro de policía, quien lamentó la participación de policías en delitos graves, así como la necesidad de capacitar a los organismos encargados de hacer cumplir la ley. La falta de cooperación de los testigos es un resultado directo de las fallas en la aplicación de la ley y el sistema de justicia penal, ya que los perpetradores de delitos reciben sentencias cortas o no son condenados en absoluto, lo que representa una amenaza para quienes podrían haber testificado en su contra.
Los fracasos de la aplicación de la ley son el corazón de la justicia de la mafia. Por ejemplo, en el caso Vaalbank, una de las personas que murió lapidada fue un hombre de 53 años que inicialmente había sido arrestado por la policía y luego liberado por falta de pruebas. Sin embargo, los miembros de la comunidad encontraron más tarde los restos de la niña en el inodoro del hombre, lo que provocó que él y dos de sus asociados fueran asesinados a pedradas. Si la policía hubiera investigado a fondo cuándo arrestaron inicialmente al hombre, las tres personas aún estarían con vida. Y este es el caso de muchos casos de justicia colectiva, donde las comunidades generalmente comienzan denunciando los casos a la policía y a los consejeros de distrito varias veces antes de finalmente tomar la ley en sus propias manos.
Los efectos de la justicia popular en las comunidades son devastadores. La violencia no solo engendra violencia, sino que quienes participan y son testigos de los ataques de la turba quedan traumatizados. A veces, los niños participan en los ataques violentos, lo que les deja cicatrices de por vida. Una de las residentes de Zandspruit que presenció los horribles asesinatos múltiples de presuntos delincuentes hace dos años, afirmó que comenzó a sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de dicho incidente que conmocionó al país. Habiendo sido testigo de cómo golpearon a un joven hasta matarlo y luego lo rociaron con gasolina después de que le colocaron una llanta alrededor del cuello.
Conozco demasiado bien las pesadillas que acechan a quienes tienen la desgracia de ver cómo una turba reparte es versión de castigo y justicia. Es un trauma inimaginable al que nadie debe ser condenado. Pero a menos que haya una mejora en la vigilancia, un mejor enjuiciamiento y un aumento en las tasas de condena por delitos graves, este trauma seguirá impregnando la atmósfera como un miasma en espiral. Y morirá más gente.
_Malaika Mahlatsi es investigadora del Instituto para el Pensamiento y la Conversación Panafricanos de la Universidad de Johannesburgo y autora de _Memorias de un nacido libre: reflexiones sobre la nación del arco iris.
