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La erosión catastrófica, empeorada por el cambio climático, está ocurriendo en tiempo real a lo largo de una de las líneas de ferrocarril más pintorescas del mundo, donde el mar se está tragando casas, vías y las hermosas playas de California.
SAN CLEMENTE – Steve Lang puede ver la erosión catastrófica empeorada por el cambio climático en tiempo real a lo largo de una de las líneas de ferrocarril más pintorescas del mundo, donde el mar se está tragando casas, vías y las hermosas playas de California.
«Todos los días vengo aquí y veo esto, y me dan ganas de llorar», dice a la AFP este hombre de 68 años en las vías del tren que cruza para ir a surfear.
Poderosas olas llegan desde el Pacífico sobre los rieles donde corre el «Pacific Surfliner», transportando a los turistas a través de los impresionantes paisajes costeros del sur de California.
No hace mucho tiempo, el ferrocarril estaba protegido por cientos de pies (decenas de metros) de arena dorada. Pero las violentas marejadas del sur se han llevado esa arena.
Sin la playa, no había nada que protegiera a los rieles de la furia de la tormenta tropical Kay cuando azotó la costa en septiembre, devorando la tierra en la que se encontraban.
La vía, que transporta 8,3 millones de pasajeros al año entre San Diego y San Luis Obispo, ahora está cerrada por trabajos de emergencia.
CAMBIO CLIMÁTICO
En el lujoso asentamiento de la costa de Chipre, un enclave de unas cien lujosas villas que una vez fue el hogar del ex presidente Richard Nixon, los residentes miran con inquietud.
Sin la playa que la proteja, la ladera sobre la que está construida se está carcomiendo y las casas multimillonarias se deslizan hacia el mar.
El estacionamiento del acantilado se está derrumbando y dos villas con paredes agrietadas ahora son oficialmente inhabitables.
«Estas casas fueron valoradas en un mínimo de $10 millones cada una», dice Lang.
“Hemos estado tratando de aumentar la alerta durante años, pero no conseguimos mucha tracción”.
La tragedia de las aguas invasoras no se limita a San Clemente, dice el alcalde interino Chris Duncan, sino que es un problema para todo el estado.
«Esta área aquí en la costa de Chipre… es un microcosmos», dice.
“Toda la costa de California está amenazada por el cambio climático y amenazada por la erosión costera”.
La erosión es un fenómeno natural que ha ayudado a dar forma a nuestros continentes durante milenios.
Pero los científicos dicen que el calentamiento del planeta lo está acelerando; exacerbado por el aumento del nivel del mar provocado por el derretimiento de los casquetes polares y los glaciares, y por las olas más poderosas que albergan los océanos más cálidos.
La quema descontrolada de combustibles fósiles por parte de la humanidad desde la revolución industrial ha elevado la temperatura global promedio en 1,2 grados centígrados. Se espera que sigan subiendo.
BATALLA PERDIDA
Para 2050, entre $8 mil millones y $10 mil millones de infraestructura podría estar bajo el agua en California, y otras construcciones valoradas en $6 mil millones a $10 mil millones estarán en una zona de peligro de marea alta, según un estudio de 2019 publicado por la legislatura estatal de California.
En San Clemente, las autoridades locales de transporte están tratando de estabilizar las vías móviles.
Todos los días, se tiran toneladas de rocas para reforzar el dique y protegerlo, en un proyecto de $12 millones que se espera que dure más de seis semanas.
Pero «es una batalla perdida», suspira Duncan.
La línea se cerró en septiembre de 2021 para agregar 18.000 toneladas de roca, y eso no resolvió el problema.
«Si bien la roca podría estabilizar temporalmente la pendiente, provoca una pérdida de arena exponencial», dice.
«Porque ahora, cuando las olas golpean, no golpean una playa blanda. Golpea una roca dura, rebota y se lleva toda la arena».
Duncan quiere dinero federal para reconstruir las playas.
«Estoy hablando de rompeolas, de costas vivas, de posibles espigones donde podría ser apropiado».
Algunos abogan por una solución más radical para salvar la vía férrea.
«Lo mejor sería alejar (la vía) de la costa», dice Joseph Street, geólogo de la Comisión Costera de California.
«Pero, por supuesto, eso es obviamente un gran, gran esfuerzo para hacer eso, muy costoso».
Y, señala, no hace nada para proteger las viviendas que están en riesgo detrás de la vía.
RETIRADA
«Muchos de nuestros planificadores urbanos y tomadores de decisiones realmente se han demorado en responder a este problema», dice Stefanie Sekich-Quinn, de Surfrider Foundation.
La ONG ambiental aboga por alejar la línea de la costa, una opción presentada en un informe federal de 2009.
California tiene un puñado de tales iniciativas. En la misma vía férrea, las autoridades de la cercana San Diego anunciaron este año un proyecto de $300 millones para reubicar una parte de las vías tierra adentro.
Pero en San Clemente, ese es realmente el último recurso, dice Duncan.
“La gente va a querer que los funcionarios como yo trabajen para salvar nuestros hogares, para salvar nuestro corredor ferroviario, y no simplemente darse por vencidos”, dice.
