El cambio de partido de Texas es la última señal siniestra para los demócratas

Por Susan Crabtree para RealClearPolitics

Ryan Guillén había sido un miembro demócrata de la legislatura de Texas, en representación de un distrito en expansión al sur de San Antonio, durante casi dos décadas. Esta semana se lanzó al Partido Republicano, culpando a los demócratas por dejarlo, no al revés.

Normalmente, tal movimiento sería noticia local y estatal, pero ciertamente no en cobertura nacional en horario de máxima audiencia. Sin embargo, el miércoles por la noche, Laura Ingraham de Fox News citó alegremente la deserción como una prueba más de que los demócratas «verdaderamente inteligentes» están abandonando un barco que se hunde.

Si bien Guillén es un legislador estatal cuyo cambio no afectará a qué partido tiene el poder en Washington, hay una señal de que esto puede no ser un ejemplo aislado: al menos nueve demócratas de la Cámara de Representantes del Congreso han anunciado que no buscan la reelección el próximo año. Se espera que sigan más.

Destacar el terreno político cambiante en el sur de Texas no es solo un ejercicio partidista. Tom Edsall del New York Times citó esta semana evidencia de que el historial de inmigración del presidente Biden y la agenda progresista de los demócratas los está perjudicando con los votantes de base tradicional, especialmente los hispanos en los condados fronterizos de Texas.

«Los demócratas no deberían entrar en pánico», Edsall escribió. «Deberían entrar en estado de shock».

Al explicar su cambio al Partido Republicano, Guillén proporcionó más forraje para el veterano consultor de campaña James Carville y otros advirtiendo a los demócratas que controlen su ala izquierda. El legislador antiaborto y pro-armas de 44 años citó el empuje de la policía y el movimiento contra el cambio climático, que dijo está «destruyendo» la industria de petróleo y gas del estado de Lone Star, junto con el «caos en la frontera.»

«Amigos, algo está sucediendo en el sur de Texas, y muchos de nosotros estamos despertando al hecho de que los valores de aquellos en Washington, DC, no son nuestros valores, no los valores de la mayoría de los tejanos», dijo en una conferencia de prensa el lunes. con el gobernador Greg Abbott y el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, ambos republicanos.

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Los demócratas señalaron rápidamente que Guillén hizo el cambio solo después de que el proceso de redistribución de distritos liderado por el Partido Republicano volviera escarlata su distrito de tendencia republicana. Texas es el único estado que obtuvo dos escaños en el Congreso después del censo de 2020, y los republicanos controlan la legislatura estatal y la mansión del gobernador y, por lo tanto, el proceso de redistribución de distritos.

Sin embargo, Guillén no exageró cuando dijo que se está produciendo un importante cambio político en el sur de Texas. Su movimiento fue la última señal de un cambio hacia la derecha en la región de Río Grande en los últimos años. Donald Trump ganó el distrito de Guillén por 13 puntos porcentuales en 2020; apenas cuatro años antes, Hillary Clinton lo llevaba por el mismo margen.

Los votantes todavía eligieron a Guillén por 17 puntos el año pasado, pero el nuevo mapa podría haberle amenazado con tales márgenes en el futuro. El distrito recién formado votó por Trump por 25 puntos.

Los republicanos están apuntando fuertemente a tres escaños del Congreso del sur de Texas ocupados por demócratas y se sienten alentados por el cambio de Guillén y otros signos de incursiones republicanas en áreas tradicionalmente más liberales del estado. Ese trío de distritos votó por Joe Biden por solo dos o cuatro puntos porcentuales en 2020, por debajo de los márgenes de 17 a 22 puntos que obtuvo Clinton en 2016.

Los primeros signos de vulnerabilidad demócrata en los distritos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México se produjeron a principios de este año cuando el representante Filemon Vela, que representa al 34 ° Distrito del Congreso de Texas, anunció su retiro.

Luego, en junio, la ciudad fronteriza tradicionalmente demócrata de McAllen eligió a un alcalde republicano en Javier Villalobos, ex presidente del Partido Republicano del Condado de Hidalgo. (El condado había optado por Biden en 17 puntos porcentuales por encima de Trump).

Otra advertencia para los demócratas llegó hace unas semanas cuando el representante demócrata Vicente González anunció que se postularía en el distrito 34 adyacente porque ya no se sentía seguro de aferrarse al 15 de Texas. González ganó el decimoquinto por casi 20 puntos porcentuales en 2016, pero solo por 2.9 puntos el año pasado.

González afirmó públicamente que no tenía muchas opciones después de que los republicanos enrojecieran su distrito, pero el Texas Tribune informó que la decisión fue más deliberada de lo que González dejó entrever. Una enmienda demócrata al proceso de redistribución de distritos trasladó su casa al distrito 34.

A principios de noviembre, los republicanos también obtuvieron un escaño adicional en la Cámara estatal favorable a los demócratas en San Antonio, un área donde Biden ganó cómodamente pero aún tuvo un desempeño inferior a las expectativas el año pasado.

Después del salto de Guillén al Partido Republicano esta semana, los grupos liberales atacaron las tácticas agresivas de redistribución de distritos del Partido Republicano como un factor de motivación principal. Common Cause, una organización liberal sin fines de lucro que aboga por un acceso más fácil al voto, acusó a los republicanos de Texas de «blanquear» los distritos legislativos y del Congreso estatales para diluir el poder de los votantes minoritarios.

Anthony Gutiérrez, quien dirige la oficina de Common Cause en Texas, dijo que los republicanos revelaron los nuevos mapas solo tres días antes de una votación programada sobre ellos, «lo que casi no brinda tiempo para que las personas evalúen los mapas o vayan a hablar con las comunidades afectadas».

Los demócratas ahora están luchando contra los distritos rediseñados en los tribunales. Eric Holder, quien se desempeñó como fiscal general en la administración Obama, ahora preside el Comité Nacional de Redistribución de Distritos Democráticos. El comité presentó una demanda argumentando que las nuevas líneas de distritos del Congreso violan las protecciones de la Ley de Derechos Electorales para las poblaciones minoritarias y están manipuladas para dar a los republicanos una ventaja.

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Es un estribillo familiar. En la mayoría de los estados, el poder de crear nuevos mapas del Congreso recae en la legislatura estatal después del censo decenal de los EE. UU., Y el partido mayoritario en el poder a menudo intenta volver a dibujarlos para beneficiar a sus miembros.

Pero eleccion contador de expertos que los demócratas están tratando de compensar los avances de los republicanos en la redistribución de distritos en Texas y Florida en áreas donde controlan las legislaturas estatales, como California, Nueva York e Illinois. En estos estados y en la mayoría de las áreas del país, las áreas urbanas fuertemente democráticas están creciendo mientras que las áreas rurales del Partido Republicano están perdiendo población.

Lo que está en juego este año es particularmente alto, ya que los republicanos solo necesitan obtener cinco escaños en 2022 para obtener el control de la Cámara. Los republicanos esperan que el camino para recuperar la mayoría pase por el sur de Texas y señalan la decisión de Guillén de cambiar de partido como el último mal presagio para los demócratas.

«Los demócratas de Texas se están retirando o se están convirtiendo en republicanos porque saben que están condenados en 2022», dijo Torunn Sinclair, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso.

El Comité de Campaña del Congreso Demócrata no respondió a una solicitud de comentarios.

No es sorprendente que las cifras de las encuestas de Biden que se desploman sean peores en Texas que a nivel nacional. Una encuesta reciente de la Universidad de Texas y el Texas Tribune, publicada el 8 de noviembre, encontró que solo el 35% de los tejanos aprueba la forma en que Biden está manejando su trabajo, mientras que el 55% de los votantes lo desaprueba.

La encuesta mostró que los votantes de Texas, más de un tercio de los cuales son hispanos, clasifican a Biden como el más bajo en su manejo de la inmigración y la seguridad fronteriza con solo el 22% de los encuestados diciendo que aprueban su historial en ese tema y el 63% dice que lo desaprueba.

Los demócratas esperan reforzar la popularidad de Biden al impulsar un enorme proyecto de ley de gasto social y climático de 1,85 billones de dólares conocido como Build Back Better. El mes pasado, Biden advirtió a los demócratas que sus «mayorías en la Cámara y el Senado y mi presidencia» serán determinadas «por lo que suceda» con la última versión de la medida.

«No creo que sea una hipérbole», dijo, refiriéndose a las encuestas que indican que muchas de las disposiciones individuales son populares entre los votantes.

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La legislación, que el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, ha descrito como «el doble en dólares reales que el New Deal», proporcionaría educación preescolar gratuita para todos los niños, ampliaría el crédito tributario por hijos y reforzaría la agenda verde de los liberales con numerosos reembolsos al consumidor. y créditos fiscales para inversiones en energía limpia.

Para ayudar a pagar el paquete de gastos, los demócratas proponen aumentar los impuestos a los estadounidenses ricos y las corporaciones, incluidos nuevos impuestos a los productores de petróleo y gas. Es un movimiento controvertido en Texas, incluso entre algunos demócratas. Al menos 620,000 empleos están conectados a la industria del petróleo y el gas en todo el estado, y la producción de petróleo en el sur de Texas ha ayudado a transformar la región relativamente pobre en un área de auge durante la última década.

El plan penalizaría a las compañías de petróleo y gas por fugas de metano de los pozos, tuberías, almacenamiento y otras instalaciones por una suma de $ 1 mil millones a $ 10 mil millones anuales. Los defensores dicen que el impuesto serviría como incentivo para que las empresas detengan las fugas y eviten el desperdicio de metano, un potente gas de efecto invernadero.

Vela y González, quienes fundaron el Caucus de Petróleo y Gas de la Cámara de Representantes, así como el Representante Demócrata de Texas Henry Cuellar, enviaron una carta a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, a fines de septiembre, pidiéndoles que no incluyan el impuesto al metano. Otra pieza controvertida de la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley permitiría a los inmigrantes ilegales obtener créditos fiscales por hijos.

La versión final de la Cámara del proyecto de ley Build Back Better, que la Cámara podría votar tan pronto como el viernes, todavía incluye estas dos disposiciones. A pesar de esto, González y Cuéllar han señalado que votarán a favor, un punto que los republicanos inevitablemente insistirán en anuncios a los votantes durante los próximos meses.

Susan Crabtree es corresponsal política nacional y de la Casa Blanca de RealClearPolitics.

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