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Un caso de compensación contra BHP por un desastre minero ocurrido en Brasil en 2015 se ha expandido a 700 000 demandantes que buscan daños y perjuicios de hasta 36 000 millones de libras esterlinas, lo que lo convierte en la demanda colectiva más grande jamás presentada en el Reino Unido.
El caso se relaciona con el colapso de la represa de relaves Fundão en el complejo minero Samarco Mariana en el estado de Minas Gerais, que mató a 19 personas y liberó 40 millones de metros cúbicos de relaves que contaminaron cientos de kilómetros de vías fluviales. Los demandantes brasileños buscan compensación por supuestos daños a sus hogares y medios de subsistencia.
“La cantidad de personas que se han registrado refleja la falta de confianza en los mecanismos de reparación existentes”, dijo Tom Goodhead, director ejecutivo de Pogust Goodhead, una firma de abogados que representa a los demandantes. “Creemos que es el más grande del mundo por la cantidad de clientes que se han suscrito”.
Los abogados de los demandantes, que incluyen a Pogust Goodhead en el Reino Unido, así como abogados locales en Brasil, pueden ganar hasta el 30 por ciento del acuerdo si su caso tiene éxito.
Goodhead dijo que los demandantes adicionales en Brasil habían sido inscritos por abogados locales. “Funciona como una pequeña operación militar, observamos cada pueblo, aldea y ciudad. . . Cada cliente en nuestro caso tiene un abogado en Brasil, así como un abogado en Inglaterra”.
La nueva estimación del bufete de abogados de daños potenciales máximos de 36.000 millones de libras esterlinas, publicada el miércoles, se basa en una estimación de unos 17.000 millones de libras esterlinas en daños más un 12% de interés anual desde el accidente. En los documentos judiciales oficiales, la mayoría de los daños aún no se han cuantificado por completo.
Una audiencia procesal se llevará a cabo a fines de este mes, con un juicio programado para comenzar en abril de 2024 que inicialmente determinará si o no BHP tiene responsabilidad. Si se determina que BHP es responsable, una decisión posterior sobre el monto de la compensación adeudada podría demorar varios años.
“BHP continuará defendiendo la acción del grupo del Reino Unido y niega los reclamos en su totalidad”, dijo la compañía en un comunicado.
“La opinión de BHP sigue siendo que esta acción es innecesaria ya que duplica asuntos ya cubiertos por el trabajo existente y en curso de la Fundación Renova (bajo la supervisión de los tribunales brasileños) y otros procedimientos legales en Brasil”, dijo.
Mientras que en Brasil se está llevando a cabo un caso legal separado sobre compensación por el desastre, el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido dictaminó el año pasado que había una superposición «relativamente limitada» entre los dos casos.
Hay preguntas prácticas sobre cómo se pueden manejar tales litigios dados los miles de demandantes que se han registrado.
Muchas de las demandas más grandes actualmente en los tribunales ingleses son de «exclusión voluntaria», que se consideran más fáciles de manejar, ya que las presenta un representante de la clase y los consumidores se inscriben automáticamente a menos que elijan específicamente no hacerlo. Incluyen el caso presentado por Walter Merricks, el ex defensor del pueblo financiero del Reino Unido que representa a 46 millones de personas en una demanda de £ 10 mil millones contra Mastercard.
El proyecto donde se derrumbó la presa de relaves era propiedad y estaba operado por Samarco, una empresa brasileña de propiedad conjunta de Valle y BHP. En el momento del accidente, BHP cotizaba en Londres y Sydney.
BHP y Vale crearon la Fundación Renova en 2016 para realizar trabajos de reparación y compensación a los afectados por el colapso de la presa de relaves. La fundación ha gastado casi 6.000 millones de dólares hasta el momento, incluidos 2.600 millones de dólares pagados en indemnizaciones y asistencia financiera a 410.000 personas.
