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ESTOCOLMO (Reuters) – El presidente ejecutivo de Ericsson, Borje Ekholm, enfrenta su desafío más difícil hasta el momento cuando los accionistas votan el martes sobre su manejo de una investigación sobre posible corrupción en Irak, un escándalo que molestó a los inversionistas y golpeó el precio de las acciones.
Los accionistas están enojados porque la compañía no dio más información sobre una investigación interna de 2019 sobre posibles pagos a militantes del Estado Islámico hasta febrero.
Y cuando la empresa lo hizo, tras consultas de los medios de comunicación, sus acciones perdieron más de una cuarta parte de su valor.
En la reunión general anual de Ericsson, los accionistas, entre otras cosas, votarán si Ekholm y otros miembros del directorio podrían ser personalmente responsables de sus acciones.
Según la ley sueca, si los miembros de la junta no son liberados de sus responsabilidades del año anterior por los accionistas que poseen al menos el 10 por ciento de las acciones, pueden ser demandados por la empresa y sus inversores.
Según las respuestas de los accionistas contactados por Reuters, los votos superarán el umbral del 10 por ciento.
Si bien es posible que perder la votación no signifique que Ekholm deba renunciar de inmediato, podría afectar sus esfuerzos para cambiar la empresa.
Ekholm asumió el mando de Ericsson en 2016 después de una serie de malos resultados y cuando las autoridades estadounidenses investigaban a la empresa por acusaciones de soborno.
Con el respaldo del principal accionista Investor AB, Ekholm revivió el desempeño de la empresa y pagó una multa de mil millones de dólares al Departamento de Justicia de EE. UU. para resolver casos de soborno en varios países.
Pero en el mismo año, la investigación interna de Ericsson mostró otro posible caso de soborno en Irak.
Si bien Ekholm ha estado fomentando la transparencia e instando a los empleados a hablar sobre las irregularidades, la compañía decidió no revelar los detalles de la nueva investigación a los accionistas.
Ekholm dijo a Reuters en febrero que la esencia de sus hallazgos no superaba el umbral para hacer una divulgación.
Pero luego se supo que ni siquiera el Departamento de Justicia de EE. UU. estaba al tanto de los hallazgos completos de la investigación, como se suponía que debía hacerlo según un acuerdo de 2019.
Ekholm dijo la semana pasada que había dado instrucciones a su personal para que revelara la investigación a las autoridades. A principios de este mes, la compañía reemplazó al director legal Xavier Dedullen, quien manejó el acuerdo en 2019.
Cevian, que posee poco menos del 5 por ciento de las acciones de Ericsson, dijo que tendría que votar en contra de liberar a los miembros de la junta de sus responsabilidades porque no tenía suficiente información para hacer lo contrario. Pero todavía planea apoyar su reelección.
«Cevian sigue convencido de la fuerza y el potencial de Ericsson y sus negocios», dijo. «En general, confiamos en que la junta y el director ejecutivo son capaces de realizar ese potencial, y votaremos por su reelección».
(Reporte de Supantha Mukherjee en Estocolmo; Editado por Mark Potter)
