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Se esperaba que el ciclón Batsirai llegara al este de Madagascar el sábado, representando una «amenaza muy seria» para millones de personas con fuertes vientos y lluvias torrenciales que azotarían la gran isla del Océano Índico.
Los residentes se atrincheraron antes de la llegada de la tormenta y se pronosticaron vientos de más de 200 kilómetros por hora (124 millas por hora) a medida que avanzaba sobre el país que aún se recupera de la mortal tormenta tropical Ana a fines de enero.
Después de pasar Mauricio y empapando la isla francesa de La Reunión Durante dos días con lluvias torrenciales, Batsirai estuvo a unos 250 kilómetros al este de Madagascar la madrugada del sábado, dijo la agencia meteorológica Meteo-France.
Batsirai debería tocar tierra entre la tarde y la noche del sábado como un ciclón tropical intenso, «presentando una amenaza muy grave para el área», dijo el meteorólogo en su boletín matutino del sábado.
El ojo de la tormenta Se pronostica que cruzará el centro de la isla durante la noche hasta el domingo, antes de abandonar sus costas occidentales el lunes.
Los vientos podrían alcanzar «más de 200 o incluso 250 km/h… en el punto de impacto» y las olas podrían alcanzar una altura de hasta 15 metros (50 pies), dijo Meteo-France.
El Naciones Unidas dijo que estaba aumentando su preparación con las agencias de ayuda, colocando aviones de rescate en espera y almacenando suministros humanitarios.
Se espera que el impacto de Batsirai en Madagascar sea «considerable», dijo Jens Laerke, portavoz de la organización humanitaria de la ONU OCHA, a periodistas en Ginebra el viernes.
Al menos 131.000 personas se vieron afectadas por Ana en todo Madagascar a finales de enero. Al menos 58 personas murieron, la mayoría en la capital, Antananarivo. La tormenta también azotó Malawi, Mozambique y Zimbabue, provocando decenas de muertos.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU señaló estimaciones de las autoridades nacionales de que unas 595.000 personas podrían correr el riesgo de verse directamente afectadas por Batsirai, y 150.000 más podrían verse desplazadas debido a nuevos deslizamientos de tierra e inundaciones.
“Estamos muy nerviosos”, dijo Pasqualina Di Sirio, quien dirige el programa del PMA en Madagascar, a los periodistas por videoconferencia desde la isla del Océano Índico.
Los equipos de búsqueda y rescate en la isla se han puesto en alerta y los residentes reforzaron sus hogares.
Sentado en lo alto de su casa, Tsarafidy Ben Ali, un vendedor de carbón de 23 años, sujetaba láminas de hierro corrugado en el techo con grandes bolsas llenas de tierra.
«Las rachas de viento van a ser muy fuertes. Por eso estamos reforzando los techos», dijo a la AFP.
La tormenta representa un riesgo para al menos 4,4 millones de personas de una forma u otra, dijo la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
(AFP)
