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CABO CAÑAVERAL, Fla.: Los equipos de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida pasaron un último día completo de preparativos antes del despegue planeado el lunes del cohete gigante de próxima generación de la NASA en su primer vuelo de prueba, dando inicio a la Luna Artemisa de la agencia a Marte. programa 50 años después del final de Apolo.
Funcionarios de la NASA dijeron el domingo que todos los sistemas parecían «ir» para el despegue, y los pronósticos meteorológicos exigían un 80 por ciento de posibilidades de condiciones favorables en la parte superior de la ventana de lanzamiento de dos horas del lunes, a partir de las 8:33 am EDT (12:33 GMT), disminuyendo al 60 por ciento hacia el final de ese período.
«Hasta la fecha, todo se ve bien desde la perspectiva del vehículo», dijo Jeff Spaulding, director principal de pruebas de la NASA para la histórica misión, llamada Artemis I. «Estamos emocionados, el vehículo está listo, se ve genial».
Aunque los pararrayos en el sitio de lanzamiento fueron golpeados durante una tormenta el sábado, Spaulding dijo que no ha «visto nada en los sistemas terrestres que nos preocupe». La NASA dijo que no hubo daños en la nave espacial ni en las instalaciones de lanzamiento.
El cohete del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) está configurado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner a prueba ambos vehículos antes de volar astronautas en una misión posterior prevista para 2024. El SLS -Orion combo, con una altura de 322 pies (98 metros), forma la pieza central del sucesor de la agencia espacial estadounidense del programa lunar Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Si esas dos misiones tienen éxito, la NASA tiene como objetivo llevar astronautas de regreso a la luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que es probable que ese plazo se retrase unos años. . Los últimos humanos en caminar sobre la luna fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores que comenzaron con el Apolo 11 en 1969.
El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como un trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA han dicho que probablemente tomará hasta finales de la década de 2030 para lograrlo.
SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero el programa Artemis también ha generado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio bajo los contratistas principales Boeing Co para SLS y Lockheed Martin Corp para Orion.
El único problema que los funcionarios de la NASA estaban considerando el domingo antes del vuelo inaugural de SLS se refería a una posible, pero menor, fuga de helio en el equipo de la plataforma de lanzamiento, aunque Spaulding dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa en la víspera del lanzamiento que no esperaba ningún problema técnico. a la cuenta regresiva.
«Este es un vuelo de prueba, recuérdenlo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista con Reuters que fue interrumpida por una llamada telefónica inesperada de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, quien estará en Florida para ver el lanzamiento del cohete en persona.
«¡Está emocionada!» Nelson dijo después de la llamada.
