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El costo de los productos alimenticios que componen un desayuno típico se ha disparado a su punto más alto en una década bajo la presión del mal tiempo y los crujidos de la cadena de suministro, lo que proporciona otra en una larga lista de presiones al alza sobre la inflación mundial.
El indicador de desayuno del Financial Times, basado en los precios de futuros del café, la leche, el azúcar, el trigo, la avena y el jugo de naranja, se ha disparado en un 63% desde 2019, en un movimiento que se ha acelerado desde este verano.
Las empresas de alimentos están aumentando los precios para los consumidores para proteger sus márgenes de beneficio, y las grandes multinacionales, como Nestlé y Procter & Gamble, advirtieron durante las últimas semanas que las presiones sobre los costes seguirán empeorando antes de mejorar. Los analistas advierten que los mayores costos de producción, procesamiento y transporte mantendrán los precios elevados.
“Los precios altos están aquí por lo menos durante un año más”, dijo Carlos Mera, jefe de investigación de mercado de productos agrícolas de Rabobank.
El clima benigno y las cosechas abundantes entre 2016 y 2020 significaron que los precios de los productos alimenticios se mantuvieron en gran medida moderados, pero desde entonces han surgido varios problemas a la vez, dijo Will Osnato, analista de la firma de investigación y datos de productos básicos Gro Intelligence.
Los problemas en la producción de alimentos han chocado con una mayor demanda, ya que el repunte de la pandemia resultó ser más fuerte de lo que la mayoría de la gente había pronosticado. El cambio de la compra «justo a tiempo» a la compra «por si acaso» también ha aumentado la demanda adicional de trigo, café y azúcar. “La demanda mundial total es más alta de lo que se pensaba”, dijo Osnato.
Aunque los precios de los productos alimenticios tienden a estabilizarse en los últimos meses del año, ya que es la temporada de poscosecha en el hemisferio norte y el inicio de la temporada de cultivo en el sur, los precios han seguido subiendo este año, y los productos de desayuno subieron 26 por ciento desde el punto medio.
Los patrones climáticos están contribuyendo. Los pronosticadores son prediciendo un evento meteorológico de La Niña por segundo año consecutivo, alineando otro período de sequías y heladas. El costo de los fertilizantes, que están hechos de gas natural, se ha disparado ya que muchos fabricantes también han detenido sus plantas debido al aumento de los precios del gas, lo que se suma a la tensión.
En un año de clima extremo, los productores de las principales regiones productoras de muchos productos alimenticios se enfrentaron a una disminución de la producción. Los precios de los futuros del trigo subieron un 20 por ciento desde principios de año, ya que Rusia, América del Norte y Argentina se vieron afectados por la sequía, mientras que los productores europeos se vieron afectados por las lluvias. La última vez que los precios del trigo se dispararon a los niveles actuales fue después de la sequía de 2012 en los EE. UU.
Mientras tanto, los precios de la avena se han duplicado este año después de que una severa sequía en Canadá acabó con casi la mitad de su cosecha. Como el mayor productor y exportador de avena del mundo, la producción de avena de Canadá impulsa el comercio mundial, y este año su cosecha se redujo un 44 por ciento, según Gro.
La sequía en Brasil, el gran productor y exportador de azúcar y café, ha afectado a ambos productos básicos. El azúcar ha subido un 26 por ciento desde principios de año, mientras que el café ha subido un 56 por ciento. Los agricultores de las regiones cafetaleras más grandes también se vieron afectados por las heladas no estacionales en julio, que dañaron muchos árboles, lo que generó temores sobre la cosecha de la próxima temporada.
El café también ha sido uno de los productos básicos más afectados por la interrupción de los contenedores, dijo Mera. El envío sigue siendo un problema que afecta a la cadena de suministro, con tarifas de contenedores casi 280 por ciento más alto que el año pasado, según el grupo de envío Drewry.
Se espera que muchos de los contratos de cobertura que tienen los grandes tostadores terminen a finales de año. François-Xavier Roger, director financiero del tostador de café mundial Nestlé, dijo a principios de este mes que los precios del café para los clientes aumentarían el próximo año, «porque es aquí cuando realmente comenzaremos a sentir la presión sobre la inflación de los costos de insumos por categoría».
La demanda firme ha elevado los precios de la leche y el jugo de naranja, que experimentaron un impulso pandémico inicial, y ha continuado apoyado por el aumento de los consumidores que desayunan en casa. La creciente demanda de biocombustibles también está elevando los precios de los aceites vegetales, como el de canola, el aceite de soja y el aceite de palma.
Los precios más altos suelen reducir la demanda al tiempo que fomentan una mayor producción. Sin embargo, los ajustes pueden ser lentos esta vez, advierten los analistas. “No hay señales de eso en este momento. Ciertamente hay una dislocación ”, dijo Amy Reynolds, analista del International Grains Council.
La demanda ‘por si acaso’ continúa y las malas cosechas en los países en desarrollo están provocando un aumento en los precios de licitación de los cereales. “No hay señales de que se esté produciendo una destrucción de la demanda a pesar del nivel de precios. ¿Qué tan altos tienen que ser los precios? » Preguntó Reynolds.
El aumento de los costos para los agricultores les dificultará capitalizar los precios más altos y aumentar la oferta.
“Todos los productos básicos agrícolas se verán afectados por los precios de los fertilizantes que no bajarán a corto plazo”, dijo Kona Haque, director de la firma de investigación y comercio ED&F Man. Las severas sequías de este año significan que muchos agricultores pueden no haber tenido la cosecha para beneficiarse de los precios más altos. Esto afectará la cantidad de semillas, fertilizantes y pesticidas que pueden comprar para la próxima temporada, agregó.
Incluso si un golpe de suerte trae condiciones climáticas excepcionales y cosechas abundantes durante el próximo año, no será suficiente para reponer los inventarios y bajar los precios a niveles anteriores, dicen los analistas.
“Va a llevar más de un año salir de la situación de escasez de suministro en la que nos encontramos ahora”, dijo Osnato en Gro.
