PyE
CABO CAÑAVERAL, Florida: Blue Origin de Jeff Bezos está listo para el lanzamiento inaugural de su cohete gigante New Glenn el domingo, un primer salto largamente esperado a la órbita terrestre que plantea uno de los mayores desafíos hasta el momento para el dominio de la industria del que disfruta Elon Musk. EspacioX.
Con 30 pisos de altura, New Glenn ha sido un foco central para Blue Origin desde el comienzo de su desarrollo de una década, lo que representa un esfuerzo multimillonario para satisfacer la demanda de lanzamientos de constelaciones de satélites y arrebatar participación de mercado al caballo de batalla de SpaceX, Falcon 9.
Si tiene éxito en su debut, New Glenn podrá comenzar más tarde a lanzar la constelación de satélites de Internet de banda ancha de Amazon, Kuiper, que rivalizará con la red Starlink de SpaceX, acelerando la competencia en otro frente.
Durante años, Blue Origin ha lanzado y aterrizado su cohete New Shepard, mucho más pequeño y reutilizable, hacia y desde el borde de la atmósfera de la Tierra. Todavía no ha puesto nada en órbita en los 25 años transcurridos desde que Bezos fundó la empresa para tener «millones de personas trabajando y viviendo en el espacio».
Eso podría cambiar esta semana, pero con nuevos cohetes el éxito no está garantizado.
Está previsto que New Glenn se lance a la 1 am ET (0600 GMT) del domingo desde la plataforma de lanzamiento de la compañía en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, poniendo en órbita su primer satélite Blue Ring, una nave espacial maniobrable diseñada para dar servicio a satélites y misiones de seguridad nacional en el espacio. .
En comparación con el Falcon 9 de SpaceX, el cohete más activo del mundo, New Glenn es aproximadamente el doble de potente y tiene un diámetro de carga útil dos veces mayor para albergar lotes más grandes de satélites. Blue Origin no ha revelado el precio de lanzamiento del cohete. Falcon 9 comienza en alrededor de 62 millones de dólares.
New Glenn, sin embargo, no sería tan poderoso como el Starship de próxima generación de SpaceX, un sistema de cohetes totalmente reutilizable en desarrollo que Musk considera crucial para expandir la huella de Starlink en órbita. Starship en su próximo vuelo de prueba este mes intentará desplegar satélites simulados.
‘ENCONTRÉ UN PUNTO DULCE’
Hay docenas de lanzamientos y cientos de millones de dólares en la agenda de New Glenn. Blue Origin ha cerrado acuerdos de lanzamiento múltiple con OneWeb de Eutelsat, Telesat de Canadá y la empresa de dispositivos de satélite a celular AST SpaceMobile.
«New Glenn ha encontrado un punto óptimo que les ha permitido conseguir más clientes que nadie en este momento», dijo Caleb Henry, analista de satélites y lanzamientos de Quilty Analytics, sobre el potencial de la compañía espacial en constelaciones de satélites.
El Falcon 9 de SpaceX, que encendió la tendencia de reutilización de la industria por su potencial de ahorro de costos, realizó primeros intentos de aterrizaje en la etapa central del cohete devolviéndolo al océano durante su desarrollo hace una década, antes de intentar aterrizajes en barcos no tripulados.
La etapa central reutilizable de New Glenn realizará su primer intento de aterrizaje en una nave no tripulada unos minutos después del despegue.
El difícil desarrollo de New Glenn ha abarcado a tres directores ejecutivos y, en ocasiones, se ha desacelerado cuando Blue Origin asumió otros proyectos ambiciosos, como la construcción de un módulo de aterrizaje lunar para la NASA.
A medida que gran parte del mundo occidental dependía de SpaceX para acceder al espacio, a finales de 2023 Bezos intentó sacar a New Glenn de la parálisis del desarrollo reemplazando al director ejecutivo de Blue Origin por Dave Limp, un adjunto de la unidad de dispositivos de Amazon, para acelerar las cosas.
Los ingenieros de Blue Origin sintieron la urgencia desde arriba, según varios empleados.
«Nunca antes habíamos tenido a toda la empresa completamente concentrada en algo tan agresivo como esto», dijo un empleado de Blue Origin. «Durante todo el año pasado, la misión de todos los días ha sido básicamente llegar a este primer lanzamiento».
New Glenn también competiría con el cohete Vulcan, menos potente, de United Launch Alliance, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed que está planeando una variante Vulcan más potente en el futuro.
El lanzamiento del domingo es también un vuelo de certificación clave requerido por la Fuerza Espacial de EE. UU. antes de que New Glenn pueda lanzar cargas útiles de seguridad nacional en misiones que espera ganar en una competencia de adquisiciones multimillonaria que se adjudicará a finales de este año.
