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NUEVA YORK : El Departamento de Justicia de Estados Unidos y ocho estados demandaron el viernes a RealPage, acusando a la empresa de software de gestión de propiedades de utilizar algoritmos para ayudar a los propietarios a coludirse ilegalmente y aumentar los alquileres de los apartamentos.
La demanda interpuesta en Carolina del Norte acusa a RealPage, con sede en Dallas, Texas, de permitir que los propietarios se confabularan compartiendo su información de precios con el software de la empresa, que luego recomienda precios de alquiler. El software impide que los propietarios bajen el alquiler y ofrezcan ofertas para atraer a los inquilinos, dijo el Departamento de Justicia.
Los altos costos de la vivienda son una preocupación clave para los consumidores estadounidenses antes de las elecciones presidenciales de noviembre, con los precios de las viviendas aumentando a nivel nacional alrededor del 50 por ciento y los alquileres aumentando alrededor del 35 por ciento en los últimos cinco años, según la firma de servicios inmobiliarios Zillow.
Este caso representa la primera vez que el Departamento de Justicia persigue una colusión algorítmica, una preocupación creciente para los organismos antimonopolio a medida que las empresas de tecnología ofrecen servicios de fijación de precios basados en big data.
«Los estadounidenses no deberían tener que pagar más en alquiler porque una empresa haya encontrado una nueva forma de conspirar con los propietarios para violar la ley», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.
El Departamento de Justicia señala declaraciones de los ejecutivos de RealPage que, según dice, muestran que se dieron cuenta de que estaban ayudando a reducir la competencia en el mercado de viviendas de alquiler.
«Hay un bien mayor en que todos tengan éxito en lugar de tratar de competir unos contra otros de una manera que en realidad mantiene a toda la industria abajo», dijo un ejecutivo, según el Departamento de Justicia.
El Departamento de Justicia también acusa a RealPage de monopolizar ilegalmente el mercado de software de gestión de propiedades para viviendas multifamiliares en Estados Unidos.
Los fiscales generales de Carolina del Norte, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington se unieron al Departamento de Justicia en el caso.
La demanda sigue a casos similares en los que el fiscal general de Washington DC y los inquilinos dicen que RealPage aumentó ilegalmente los alquileres.
